只是天兒太熱了,這個時節(jié)正值盛夏，平常小姐奶奶們基本是不出門的,除了清早給老太太請安，余下的時候都在屋里將養(yǎng)。

暑氣大盛，對于怕熱的女眷們來說,七月芯兒里坐馬車,上山燒香，簡直是一場災(zāi)難。輕薄的滾雪細紗沾了汗水，沉沉包裹在身上,一早畫好的胭脂花了，在臉頰上逐漸斑駁，像開裂的粉墻。正鈞的少奶奶白氏噯了聲，抽出帕子掖了掖領(lǐng)上的汗,她同明氏坐一輛車,新婦子才進門沒幾個月,不好抱怨,唯有蹙著眉,輕輕嘆了口氣。

正倫和正鈞是一母所生,因此兩位少奶奶是嫡親的妯娌，自然更親近些。明氏見她熱,替她打了一回扇子，心里也有些煩躁，嘀嘀咕咕道：“太太也真是的，分明是她要替二姑娘祈福,偏牽搭上咱們！說什么幾位爺要武舉，能不能高中全憑菩薩保佑了！”

白氏說話輕聲輕氣地，“說是拜保成大帝，我們家以前倒不曾拜過這尊神?！?

明氏道：“她要做成她的事，自然由著她說。保成大帝民間也有人拜，只是不多，因著臨近七月十五，大家都有些忌諱?！币活^說一頭嗤笑，“咱們太太倒好，真不怕晦氣的?！?

白氏淡淡一笑，打起窗上簾子往外瞧，前頭有老太太和太太們的車轎，后頭還跟著姨娘、姑娘、仆婦丫頭們。將要到山腳下了，那廟宇掩映在疊翠間，露出大片黃墻黑瓦，大約因為香火過于鼎盛了，廟宇上空盤桓著青灰的煙氣，薄霧一般，染透了大半座山體。

馬車終于停下了，人聲嘈雜地傳來，明氏和白氏相攜下車，站定了便回望，看姑娘們的車逐一停下。四姑娘的動作永遠比姐姐們慢些，清如和清容都往臺階上去了，她才舉著扇子從腳踏上下來。

抱弦上去替她打傘，小喜挎著提籃跟在一旁，她笑著說“真熱”，那煙羅紫襦裙上齊胸束著木蘭青的緞帶，被風(fēng)一吹，飄飄地，像個美人風(fēng)箏。

一行人進了山門，往大雄寶殿去，清圓因上回和芳純來過一回，對這寺里的一切不算太陌生，一直乖順地跟在老太太身旁。倒是清如和清容，逐殿進香的時候還愛四處看看，扈夫人叫了好幾回，也沒法子把她們?nèi)υ诟啊?

老太太有些傷感，“由她們?nèi)グ?，回頭進了宮，可就沒有這樣的機會了?！?

扈夫人不好說什么，眉心的疙瘩卻沒能解開，到底示意彩練去把人叫回來，壓聲道：“今兒來進香的，只怕也有進宮參選的良人，我才剛還瞧見中書舍人家的小姐了。這里人多眼雜，誰知道哪里做得不是，就落了話柄！”

清如受了訓(xùn)斥，不像在家時還能反一反，這會兒只得諾諾道是，暗自沖清容吐了吐舌頭。

護國寺當真是大，因著宮里曾為佛像鑄過金身，那些達官貴人們便應(yīng)景兒跟著籌錢擴建。原本這寺里連經(jīng)室?guī)ФU房，統(tǒng)共有二十二間，后來逐年遞增，到如今竟是一百零八間的排場。香客們要是想逛，從前殿到后山，只怕要逛上大半天光景?？上焯珶?，老太太又上了年紀，及到保成大帝跟前添了香燭，念了兩卷祈福的經(jīng)，便帶著闔家女眷退到后頭山房里去了。

但凡大些的寺廟，都有專供貴人香客歇息的地方，那里離前頭的喧囂略遠，雖還能隱約聽見梵聲陣陣，但煙火氣不那么濃重，也不至引發(fā)三太太裴氏的哮喘。

老太太在這里還遇見了早前的熟人，當年閨閣中有過一點交情的老姐妹，如今也是開封尹家的老太君了。多年未見，各自領(lǐng)著家里的后輩，自然要好好結(jié)識一番。

其實各地貴婦的圈子，也像一個個小朝廷一樣，風(fēng)刮得勁，也刮得快，外頭的消息，遠比你想象的靈通一萬倍。謝家連帶東西兩府的，統(tǒng)共有八位姑娘，但開封尹家的老太太頭一個問的便是四姑娘。

“我們家和丹陽侯夫人的娘家連過宗，前兩天聽說，丹陽侯嫡子為了求娶你家四姑娘，連差事都放下，趕回橫塘去了？”府尹家老太太邊說，視線邊在清圓身上打轉(zhuǎn)，一頭看又一頭嘖嘖，“果真是個齊全孩子，怪道呢……”

生得好看，擅勾人魂兒，要是勾著的是不成器的紈绔子弟，那身世就能拿來說事——到底妾養(yǎng)的，生來那樣做派；但要是勾著的是個青年才俊，且將來有爵位可襲的，那身世便可兩說了——英雄莫問出處，不怎么光彩的出身，是富貴底色上勾勒的一圈黑色滾邊，增添了層次，更顯美感。

一旁的清如即便到了現(xiàn)在，聽見有人把李從心和清圓攪合在一起說事，依舊反感至極。她不屑地調(diào)開視線，覺得這些所謂的貴婦不過如此，世人哪一個不生著一雙勢利眼，八字沒一撇的事，也值當她們特意問一回。

謝老太太如今對丹陽侯家倒也不巴結(jié)，所謂的好親事，在權(quán)衡利弊一番后落了下乘，便稀松平常了。

“哪里聽來的傳聞，虧你們竟信。”老太太笑道，“小侯爺是有急事趕回侯府，卻與我們四丫頭不相干。”

府尹家老太太哦了聲，“難不成是外頭人混傳的？那……”又瞧了瞧清圓，笑得愈發(fā)和暖了，“同丹陽侯家不成，想是要入指揮使府吧！”

這回老太太不反駁了，含糊地笑著，很有默認的意思，半遮半掩道：“我們孩子和都使夫人交好，同沈指揮使并沒有太深的往來?！?

府尹家老太太登時嘖了一聲，“老姐姐竟連我都敷衍了，當初咱們在閨中可是極要好的，我什么話都不瞞你，如今你和我這么見外，可是傷了我的心了。”

老太太忙安撫所謂的老姐妹，挽了手道：“我哪里是有心瞞你，實在是親事還未定下，宣揚出去咱們是姑娘，吃虧的還不是咱們么?！鳖D了頓道，“聽說大尹1家今年也有小姐入宮應(yīng)選？”

府尹家老太太說是啊，“十六還要過一回選，那一選可難得很，從頭到腳連頭發(fā)絲兒都要驗過去，能入選的，大抵是個完人了。我聽說你家也有兩位姑娘參選？”邊說邊在女人堆兒里搜尋，找了半天，哎喲一聲，“恕我眼拙，貴府上的小姐們個個生得都極好，究竟是哪兩位？”

下之意不就是人才不出眾么，放在脂粉堆里分辨不出是哪個。清如聽得冷冷發(fā)笑，老太太也不大受用，但面上總得過得去，于是招了清如和清容來，“快給大尹家老太君請安?！?

姐妹兩個撤步納福，府尹家老太太忙一手一個攙起來，請姑娘們免禮，“瞧瞧，可不都是美人坯子么，果真老姐姐年輕時就好看，如今孫女們也個個花兒一樣?！闭f罷回身吩咐隨侍的婆子，“去把二姑娘叫來，給節(jié)使家老太太和太太請安。”復(fù)對謝老太太打圓場，“孩子生來靦腆，不曾見過外人，難免有些畏畏縮縮的。既和府上兩位姑娘一道參選，叫她們姊妹結(jié)識結(jié)識，也請二位姑娘照應(yīng)她?！?

府尹家老太太說得謙虛，想來對家姑娘也不過中人之姿吧。扈夫人母女對平庸的人一向存著一點憐憫之心，畢竟人中龍鳳太少了，總要允許有不完美的存在。

謝家一干女眷也等著見那位二姑娘，都是行二的，擱在一起且有一番比較。不過幽州早前沒聽說哪家姑娘尤其出眾，眼光自然不能放得太高。誰知萬萬沒想到，仆婦引了人進來，這一見，竟是叫眾人眼前一亮。

那姑娘不過十六七歲光景，生得勻稱高挑。長相是冷而媚的，像酥山上點了一粒櫻桃，即便周遭再繁雜，她也是濁水中的一股清流，點滴之間，沁入人心。

譬如優(yōu)劣勝負，這種感覺太直觀了，一眼就能看出來。清如預(yù)備好的那點憐憫，瞬間像陽春枝頭的殘雪，垮塌得徹徹底底。失敗的預(yù)感爬上來，一口氣都瀉完了，心也灰了，她忽然覺得自己參選竟有些不自量力。原本還志在必得的，如今見了這樣的競爭者，登時看清了事實，既令人憤怒，又令人不屈。

清圓瞧瞧清和，姊妹倆不動聲色地一眨眼，眼里笑意幾乎要溢出來。

老太太不由暗嘆，也不去瞧扈夫人的臉色了，只管贊嘆道：“好齊全的孩子，果然你們平時養(yǎng)在閨閣中，舍不得叫姑娘見人么。我竟不知道，咱們幽州還有這樣的美人。”

美什么，那么高的個子，活像只長腳鷺鷥！清如背后同清容議論，話里滿是不甘，連那頓齋飯也吃出了膩心的感覺。咬一口素雞，寡淡得沒有半絲味道，便扔下筷子，說不吃了。