沈指揮使大概沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么沒(méi)心沒(méi)肺的丫頭,難道是他的名聲不夠壞,還是頭天讓她受的冷遇還不夠多?她見(jiàn)了他,沒(méi)有畏懼回避的態(tài)度,行禮就算了,居然還笑。這一笑,倒讓他覺(jué)得有些莫名,雖冷著臉迎面而過(guò),也不免多看她一眼。
抱弦伴在清圓身邊,聽(tīng)對(duì)面木廊上腳步去遠(yuǎn)了,才敢抬起頭來(lái)。謝家如今全在殿前司的掌控下,不論誰(shuí)出入都要經(jīng)過(guò)門(mén)上班直的盤(pán)查,因此闔府上下對(duì)那些錦衣金甲的人十分忌憚。
“那位就是指揮使么?”抱弦悄悄又看一眼背影,那些身形高大的男人們縱是沒(méi)有穿甲胄,也給人巨大的壓迫感。一行人風(fēng)風(fēng)火火地來(lái),很快便進(jìn)了東邊宴客的廳堂里,許是因?yàn)槲鋵⒌哪欠N剛硬融入了骨子里,幽州的男人不像南方的貴公子們,有那樣細(xì)膩溫軟的情懷,和清風(fēng)朗月般的風(fēng)度。他們像世上最鋒利的刀,斬金截玉、吹毫必?cái)唷?
清圓頷首說(shuō)就是他,邊走邊慶幸著,“我才剛還擔(dān)心他不來(lái),若是他不肯賞臉,那老爺?shù)奶幘尘陀l(fā)危難了。這回好了,那位殿帥雖不好打交道,可只要露了面,我心里一塊大石頭就落地了?!?
可不是么,閨閣里的女孩子,頭一次作那樣大的努力,自然希望一切不是無(wú)用功。抱弦笑了笑,“噯,真沒(méi)想到沈指揮使這么年輕。”
清圓嗯了聲,“人雖年輕,經(jīng)歷的風(fēng)浪可比上了年紀(jì)的人還多。若說(shuō)我艱辛,不過(guò)是這半年的事,人家的艱辛是整整十年啊。”她搖了搖頭,“走到今天也不容易,如今的孤高,焉知不是吃足了人情冷暖的苦。如果當(dāng)初謝家伸過(guò)援手,今天何至于千方百計(jì)巴結(jié)人家?!?
主仆兩個(gè)邊走邊竊竊私議,往廚司去了。
東邊的情況怎么樣,她這頭不得而知,只是細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)門(mén)上的人,說(shuō)老爺所邀的客人都已到了,偏廳的席面也已經(jīng)鋪排好,姜嬤嬤問(wèn)四姑娘,“老太太可吩咐什么時(shí)候開(kāi)席?”
清圓朝外看看,天色逐漸暗下來(lái)了,東邊花廳里傳來(lái)朗朗的笑聲,看來(lái)那些作陪的賓客們兩頭拉攏得很好。她回首道:“這就上吧?!币幻娲虬l(fā)小廝,“給大爺傳個(gè)話,就說(shuō)菜色都備全了,可以開(kāi)席了?!?
小廝噯了聲,蹦起來(lái)一溜小跑傳話去了,清圓又檢點(diǎn)了一遍,見(jiàn)一切妥當(dāng),方回到西廳里向老太太回稟。
夫人們這頭熱熱鬧鬧寒暄,老太太笑道:“咱們搬到橫塘近二十年,冷落了幽州舊日的親友,實(shí)在不該,如今回來(lái)了,大家要常走動(dòng)才好。往后我們老爺只管職上忙去吧,咱們就不走了,我也上了年紀(jì),都說(shuō)落葉歸根,在橫塘?xí)r安于南邊的日子,回了幽州,才覺(jué)到底老家好。這里的水土養(yǎng)人,鄉(xiāng)音也親切,倒比南邊還強(qiáng)些?!币活^說(shuō)一頭站起身來(lái),比比手道,“家下設(shè)了薄宴,廚子是南方帶過(guò)來(lái)的,特讓他們做了南方的菜色,請(qǐng)夫人們嘗一嘗?!?
于是貴婦們款款移進(jìn)隔壁的小花廳,這里四面開(kāi)著檻窗,初夏的夜里尤其涼爽,透過(guò)層層的龜背錦心屜,能看見(jiàn)天上纏綿的銀鉤小月。
窗外青竹沙沙,窗內(nèi)夫人們吃酒閑談。通議大夫的夫人愛(ài)打聽(tīng)南方的事,笑著說(shuō):“我做姑娘那陣兒,跟著我家老爺在南邊呆過(guò)一陣子,那里山清水秀,比咱們這里更細(xì)致。畫(huà)舫從河上經(jīng)過(guò),浣紗的姑娘就唱江南小調(diào),哎呀,我真真喜歡那種口音,能唱進(jìn)人心窩里去。”
團(tuán)練使的夫人搖著扇子道:“我那表姐當(dāng)初說(shuō)要嫁到升州去,曾是一千一萬(wàn)個(gè)不情愿的,如今卻也在那里扎了根……”復(fù)對(duì)扈夫人道,“大約老太君和夫人也知道她,她嫁了丹陽(yáng)侯,膝下有個(gè)嬌兒子,論年紀(jì),和府上公子差不多大?!?
清如一聽(tīng)見(jiàn)與李從心相干的,頓時(shí)便來(lái)了精神,扈夫人倒是淡淡的,因上次侯夫人托觀察使夫人登門(mén)撇清,基本已斷了和丹陽(yáng)侯府結(jié)親的念想了。
只是面上依舊熱絡(luò),“橫塘地方小,不像幽州天子腳下,丹陽(yáng)侯府是皇親國(guó)戚,在升州極風(fēng)光的。小侯爺和我家三個(gè)哥兒是同窗,平時(shí)常有往來(lái)?!?
團(tuán)練使夫人點(diǎn)頭,“我也長(zhǎng)遠(yuǎn)沒(méi)有她的消息了,淳之在幽州時(shí)不大到我府上來(lái),不知道這會(huì)兒定親沒(méi)有?”
清如的心不死,偷著在桌下拽扈夫人的袖子,扈夫人并不理會(huì)她,只道:“如今年輕的哥兒,哪里愿意那么早定親。小侯爺?shù)幕槭碌箾](méi)聽(tīng)說(shuō),想是侯夫人眼界太高了,出身低微的姑娘,等閑看不上吧?!?
扈夫人一副旁觀者的姿態(tài),有心說(shuō)給清圓聽(tīng),說(shuō)完再瞥清圓一眼,借以提醒她,就算李從心給了她官員名冊(cè),也說(shuō)明不了什么。她的出身是原罪,即便小侯爺再抬愛(ài),侯府也不是她能入的。清如成不了,她更是連想都不要去想。
可是清圓這頭,完全一副恍若未聞的模樣,含笑給清和布菜,說(shuō):“大姐姐嘗嘗這個(gè),廚司的手藝比以前更精進(jìn)了?!?
就是這種一拳打不到肉上的感覺(jué),愈發(fā)讓人心頭不舒坦。有時(shí)候真懷疑這丫頭沒(méi)心沒(méi)肺的,那位小侯爺可是豬油蒙了竅,才對(duì)她念念不忘。
謝老太太更為關(guān)心的,當(dāng)然是今天筵宴的重頭,和貴婦們讓了一圈酒,旁敲側(cè)擊著說(shuō):“沈指揮使今年也二十六了罷,早前雖受了些磨難,如今既起復(fù)了,怎么還孤身一人呢?”
御史夫人道:“也是因家里沒(méi)個(gè)做主的長(zhǎng)輩吧,父母都不在了,兄弟兩個(gè)狠不容易。都使的那房夫人是在云中時(shí)候結(jié)識(shí)的,娘家沒(méi)什么根底,不過(guò)是個(gè)從八品的曹參軍事。都使有情有義,入殿前司后不忘舊情,迎娶她進(jìn)了門(mén)。這種事倘或擱在十年前,以那位小沈夫人的門(mén)第,哪里能入沈家的眼!”
老太太笑著頷首,“這就叫英雄莫問(wèn)出處,也是那位小沈夫人的造化。我們今兒下帖子相邀了,原想結(jié)交一回,以后好常來(lái)常往,可惜說(shuō)身上不好,不能赴宴。”
“倒是個(gè)多愁多病身?!贝蠹液恍Γ髞?lái)便繞開(kāi)了拉家常了。可見(jiàn)齊大非偶總不免叫人說(shuō)嘴,沈家兄弟風(fēng)頭越是健,身邊的女人越容易招致非議。
蔣氏在任何場(chǎng)合都心直口快,她知道老太太有顧忌,兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)沒(méi)說(shuō)出那句話來(lái),自己越性兒挑明了,笑道:“各位夫人同沈家是故交,怎么不為殿帥保媒呢?”
貴婦們都笑得訕訕,團(tuán)練使夫人道:“二十六歲的從二品,古往今來(lái)有幾個(gè)?這樣高的品階,大媒豈是好保的!再說(shuō)殿帥自己沒(méi)有那個(gè)心思,旁人也不好隨意說(shuō)合?!焙竺娴脑捑筒槐忝髁耍欠N刀山火海里走過(guò)的人,和尋常富貴窩里長(zhǎng)起來(lái)的可不一樣。大家子姑娘小姐,哪個(gè)不是蜜罐子里養(yǎng)大,到了鐵血的男人手里,猶如花兒戴在了刀尖上,鬧得不好有性命之虞。親事門(mén)當(dāng)戶對(duì)了,怕嬌小姐受不得委屈,親事往低了說(shuō),又配不上殿帥地位身家,所以這種大媒是最難保的,還是各自閉嘴為好。
蔣氏有心讓扈夫人難堪,她瞧瞧清如,突兀地蹦出來(lái)一句,“咱們家三位姑娘都沒(méi)許人家呢,依我說(shuō)二姑娘的相貌出身,配殿帥很相宜。”
她說(shuō)完這話,眾人都怔了怔,扈夫人恨這碎嘴子嚼舌頭,貴婦們覺(jué)得謝家的野心也著實(shí)大了點(diǎn)兒。自身難保了,今兒才請(qǐng)了他們這些人當(dāng)陪客,試圖攀附指揮使。這會(huì)兒馬屁有沒(méi)有拍對(duì)地方還不知道呢,就著急讓人做小輩兒當(dāng)女婿,天下的好事,怕不都讓他們謝家占盡了吧!
清圓正慢悠悠吃畢羅,發(fā)現(xiàn)桌上一時(shí)沒(méi)了動(dòng)靜,方才抬起眼來(lái)看。每一張光鮮的臉上神情都各異,老太太有些不悅的樣子,清圓倒覺(jué)得好笑起來(lái),二太太雖然口沒(méi)遮攔,但她說(shuō)出了她們心中所想。怎么這時(shí)候卻嫌她多嘴了?要是貴婦們一窩蜂應(yīng)承,二太太大約搖身一變又成功臣了吧!
這樣的尷尬,不緩解一下場(chǎng)面實(shí)在難看,老太太心里算有了底,讓這幫夫人娘子去說(shuō)媒的指望是徹底沒(méi)了,還需另謀出路。便笑道:“我們二太太素來(lái)最關(guān)心幾個(gè)侄女,逢著年紀(jì)相當(dāng)?shù)暮萌思遥^一個(gè)想到的就是自己家的孩子。沈指揮使位高權(quán)重,哪里是咱們能高攀的……噯,諸位夫人別客氣,快嘗嘗這通花牛腸,咱們府里廚子最拿手的就數(shù)這個(gè)。當(dāng)年敬德王下江南,住在我們府上,頓頓必不能少了這道菜,哪天忘了預(yù)備,可是要做臉子不高興的。”