兩家有意結(jié)親，在這春日宴上相看，汲侯夫人算又促成一樁姻緣，真真功德無(wú)量。門第相當(dāng)?shù)娜思?，要是各自都稱心，少了多少麻煩！汲侯夫人有玉成的美意，自然辟出清凈的地方來(lái)，幾戶望族坐在一起品茶說(shuō)笑，等著開(kāi)國(guó)伯大公子露面，瞧瞧兩個(gè)年輕人，是否對(duì)得上眼。
清圓原本縮在人后，可她的有心避讓，并沒(méi)有打消貴婦們拿她做談資的興趣。
那么多雙眼睛，有意無(wú)意地向她望來(lái)，暗暗的耳語(yǔ)加上飛來(lái)的眼風(fēng)，便是不聽(tīng)說(shuō)話內(nèi)容，也知道她們?cè)谧h論什么。清圓畢竟年少，這種關(guān)頭難免局促，謝老太太自然是察覺(jué)的，嘴里沒(méi)有說(shuō)什么，甚至連頭都沒(méi)回一下，放下手上茶盅，嚴(yán)嚴(yán)蓋住了蓋子。
透光的帳篷，像一口注了水的鍋，閑碎語(yǔ)便是底下燃燒的小火?；痤^溫吞，四壁撩起一簇簇氣泡，不能沸騰，卻也熱鬧得厲害。眾人都是有頭臉的，竊竊私語(yǔ)究竟不大好，汲侯夫人越性兒敞開(kāi)了，偏頭細(xì)瞧清圓，對(duì)老太太道：“先頭老太君倒說(shuō)這是四姑娘來(lái)著，節(jié)使家有三位姑娘我是知道的，不知這位……”
再尊貴的女人，也繞不過(guò)窺探隱私的愛(ài)好，汲侯夫人當(dāng)然不例外，恰好也給了老太太打開(kāi)天窗說(shuō)亮話的機(jī)會(huì)。
“這是我謝家小女兒，早前流落在外，今年府里得了消息，方才接回來(lái)的?！敝x老太太并不諱，橫塘這地方說(shuō)小不小，說(shuō)大也不大，一家有點(diǎn)子風(fēng)吹草動(dòng)，眨眼便滿城皆知了。這里在座的，其實(shí)個(gè)個(gè)都對(duì)清圓的來(lái)歷心知肚明。因?yàn)樗懒说囊棠锊凰懔兼?，憑謝家關(guān)起門來(lái)消化，但外頭誰(shuí)不知道，分明二妾爭(zhēng)寵，一個(gè)下毒毒死了另一個(gè)。
可是謝老太太不在乎，誰(shuí)人背后不說(shuō)人，誰(shuí)人背后無(wú)人說(shuō)？大戶望族，比這臭的事多了去了，不過(guò)時(shí)間一長(zhǎng)洗刷凈了，轉(zhuǎn)頭就去瞧別人的熱鬧。
老太太臉上掛了點(diǎn)飄忽的笑，“上輩里的恩怨，和她是不相干的，她回府這么長(zhǎng)時(shí)候，我冷眼看著，是個(gè)齊全孩子。我們謝家，雖不是顯貴之家，卻講究天倫同氣，哪里能叫骨肉飄在外頭呢。我常和跟前人說(shuō)，我們盡了人事，余下看她的造化。若她造化深，聘得高官之主是她的福氣；若造化不深，就是留在謝家一輩子，咱們也供養(yǎng)得起?！?
這話自有一段不向人低頭的氣度，哪怕是養(yǎng)個(gè)老姑娘，謝家也認(rèn)了。外人聽(tīng)來(lái)，可能覺(jué)得老太太重情重義，很有大家長(zhǎng)的風(fēng)度，但清圓卻知道里頭的偽善占了幾成。要不是為了安宅，謝家想不起她來(lái)，當(dāng)時(shí)陳家二老不肯放人，他們又是怎樣登門上戶，連嚇帶搶的。
不過(guò)老太太有句話說(shuō)得對(duì)，她并不指望這里哪位貴婦能看上她，因此倒也落落大方，不作小家子扭捏之態(tài)。
原本在座的夫人們是抱著看戲的心態(tài)，有意把這個(gè)半道上回來(lái)的孫女提溜出來(lái)，且看看謝老太太怎么應(yīng)對(duì)。結(jié)果人家坦蕩得很，沒(méi)有畏縮求全之態(tài)，一時(shí)竟叫人不解了，老太太這是完全不憂心這孫女的將來(lái)啊，倒像真有高官之主，在哪里等著他們似的。
不過(guò)瞧瞧姑娘本身，年輕歸年輕，容貌真是出奇的好，怪道謝老太太底氣足呢。這又讓有兒子的人家懸起了心，女孩兒相貌好，多少捷徑走不得？萬(wàn)一糊涂?jī)鹤雍繉O子叫花迷了眼，吵著鬧著要討這么個(gè)出身的姑娘回來(lái)，那家宅可就不太平了。
一時(shí)眾人各懷心事，含含糊糊支應(yīng)了兩句，各自都端起了茶盞。唯有刺史家的老夫人，年輕時(shí)起就和謝老太太交好，望著清圓客套了兩句，說(shuō)姑娘也不容易，等得了空，和姐姐們一道上他們家玩兒去。
恰在這時(shí)，開(kāi)國(guó)伯家的大公子來(lái)了，眾人視線便調(diào)到他身上去了。清圓看了眼，那人中等的身材相貌，五官端正，雖不算風(fēng)流倜儻，但很有讀書(shū)人的清氣。
要說(shuō)這樣門第里，能出一個(gè)正經(jīng)貢士，且不長(zhǎng)得歪瓜裂棗，已經(jīng)是稀罕的了。先前清如翹首以盼，盼著開(kāi)國(guó)伯長(zhǎng)男不盡如人意，也好填平她失之交臂的遺憾，誰(shuí)知越怕什么越來(lái)什么。她暗里氣惱，又見(jiàn)清和含羞帶怯的模樣，愈發(fā)覺(jué)得扎眼，便牽著一邊唇角，無(wú)聲地嗤笑了聲。
清圓跟在老太太身后，她不過(guò)是姐妹中最小的一個(gè)，還能裝兩年憨，只管應(yīng)景地笑著。那開(kāi)國(guó)伯公子知道家里正為他說(shuō)親，這回當(dāng)面瞧人，也難免尷尬。他母親讓他見(jiàn)過(guò)謝老太君，他叉手行了禮，再讓他認(rèn)識(shí)妹妹們，他就有些局促起來(lái)。
對(duì)面的四位姑娘一字排開(kāi)，各色的裙角逶迤，他甚至沒(méi)敢抬眼望一望。這一禮行得稀里糊涂，姑娘們向后撤了一小步，頷首低眉，屈腿向他回了個(gè)萬(wàn)福。到這時(shí)他才瞧見(jiàn)謝家大姑娘的樣貌，不算頂美，也是個(gè)清秀佳人，只這一眼，便差不多了。
長(zhǎng)輩都是過(guò)來(lái)人，用不著追問(wèn)好不好，單看神情就已經(jīng)知道結(jié)果。孩子們既要結(jié)親，婚前就該略處一處。開(kāi)國(guó)伯夫人含笑問(wèn)清和：“大姑娘可喜歡蹴鞠、捶丸？”
清和低頭道：“我們姊妹在家時(shí)也常玩?！?
開(kāi)國(guó)伯夫人笑得更敞亮了，“那正好，讓觀靈帶著你上外頭瞧瞧去，興許還有你認(rèn)得的姑娘呢。”