永旭十二年,暮春三月
明媚的陽(yáng)光驅(qū)走了初春遺留下來的寒意,召示著春光正好的時(shí)節(jié)。精巧的回廊下依序擺放著艷麗的芍藥、妖冶的薔薇、清麗的紫菀,以及純白的茉莉,看上去五彩紛呈,好不熱鬧。一只羽毛艷麗的鸚鵡站在屋梁上,收起翅膀,正歪著腦袋,朝走廊上的人群看過去。
十來個(gè)打扮得美艷嬌俏的宮娥排成了兩行,跟在掖庭令張忠的后面,被帶領(lǐng)著前去早已分配好的各自院落中。
進(jìn)宮、去家廟祭拜,然后又去了延慶宮拜見柳貴妃,大半天的行程早就讓她們累壞了,只不過怕失儀而被人笑話,這才勉強(qiáng)撐著基本的儀態(tài)。
一干秀女剛剛拐過一個(gè)彎道,眼看又要經(jīng)過一個(gè)宮的門口,這都快大半個(gè)時(shí)辰了,還沒到掖庭,不免有人抱怨出聲。
“這都大半天了,怎么還沒到啊?我說,你到底會(huì)不會(huì)帶路?”說話的秀女身著鵝黃色宮裝,同色的腰帶勾勒出纖細(xì)的腰肢,手臂上挽著月牙白壓金邊的披帛,只見她生得五官甜美,聲音嬌俏,神情中卻帶著幾分嬌蠻,略微減低了旁人對(duì)她的好感。
聽了這話,所有人不約而同地停下腳步,齊齊朝那名站在隊(duì)伍前方的秀女看去。那秀女見大家都在看她,不免有些不自在,可仍嘴硬地道:“都走大半天了,走得我腿都酸了,抱怨幾句都不行啊?到底還有多久?”
張忠也跟著停了下來,回過頭看了一眼那個(gè)秀女,隨即行禮道:“回郭良人的話,快了,繞過這長(zhǎng)樂宮,再往西經(jīng)過披香宮,就到掖庭了,那兒正是諸位休息之處?!?
郭良人一撇嘴,正想說什么,卻被旁邊的同伴扯了一下她的披帛,看到同伴暗示的眼神,這才不甘不愿地閉嘴說不再說話。
這一打岔,眾秀女的話匣子突然間就打開了似的,一人一句討論了起來。
“這兒就是長(zhǎng)樂宮?”
“好像延慶宮那兒氣派些……”
“聽說淑妃娘娘身體不好,經(jīng)常臥床休養(yǎng),是不是真的?”
“應(yīng)該是傳聞吧,據(jù)說淑妃娘娘進(jìn)宮以來,一直圣寵不衰,從未被冷落過。我在家時(shí)可沒聽娘說過她身子不好……”
氣氛越來越熱鬧,不管他日這群秀女里面是否會(huì)有你死我活的對(duì)頭,至少這一刻,那些在少女時(shí)期的天真燦漫在陽(yáng)光下顯得是那么的美好。
眾秀女中身份最高的何容華不由得也好奇地插了一句:“張總管,我聽說淑妃娘娘性喜安靜,輕易不出宮門,若是我們冒然上門求見,會(huì)不會(huì)顯得打擾?”
張忠嘴角扯出一抹笑意,道:“奴婢得皇上信任,這才得以打理掖庭,平日也只在那一畝三分地中走動(dòng)。至于長(zhǎng)樂宮里的事兒……奴婢實(shí)在不甚清楚,還請(qǐng)容華不要見怪?!?
何容華微微頷首:“是我多嘴,總管客氣了?!鄙頌榫磭?guó)郡公的嫡孫女,在她很小的時(shí)候家族就開始精心培養(yǎng)她,為的就是一朝得選伴在君王側(cè)。什么時(shí)候該說話,什么時(shí)候不能繼續(xù)說話,很早之前她就已經(jīng)知道了其中的分寸。
“還請(qǐng)總管繼續(xù)帶路。”何容華道。
說過了,眾秀女也安靜下來,很快又恢復(fù)了剛才那沉靜得體的模樣。見狀,張忠便道:“那還請(qǐng)各位……”
話沒說完,張忠臉色忽然一變,似乎看到了什么,趕緊往前走上幾步,正好迎上從拐角處走過來的人,然后忙跪下道:“奴婢掖庭令張忠見過河洛公主?!?
被數(shù)名宮女環(huán)繞其中的女童約摸十歲左右,身上正穿著一襲赤紅色的圓領(lǐng)長(zhǎng)袍,束著暗紅掐金邊云紋腰帶,正中間扣著一枚白色玉扣,手上拿著一條馬鞭,柄端綴著的金色流蘇在輕輕晃動(dòng)著,看上去神采飛揚(yáng),好不氣派。
何容華先前見張忠變了臉色,還有些奇怪,可是在看到他給那女童下跪并口稱河洛公主時(shí),她心中也是一凜。
進(jìn)宮前,母親就曾經(jīng)提醒過她,在后宮,只有兩個(gè)人是千萬惹不得的。一個(gè)是終年在壽康宮禮佛長(zhǎng)年不出的太后,這個(gè)容易理解,那是皇帝的親娘,后宮之中最大的存在。
至于另一個(gè),則是沈淑妃所出的大公主,即是年前剛受冊(cè)封的河洛公主。這位可是被今上驕寵著長(zhǎng)大的主,就是柳貴妃,哪怕在宮中的待遇等同皇后,可是在河洛公主面前,都難以擺出“母妃”的款。
河洛公主深得皇帝寵愛,可是脾性卻是極大的,蠻橫非常。有一回,一個(gè)五品才人不知怎么地惹到了河洛公主,當(dāng)場(chǎng)就被河洛公主一鞭抽到了身上,病了足足三個(gè)月。說是病,其實(shí)更多的是驚嚇。結(jié)果皇帝知道后,連一句責(zé)問公主的話都沒有,只是下令太醫(yī)好好醫(yī)治那個(gè)受傷的才人,反而是沈淑妃替河洛公主送來了陪罪的表禮。那才人無端受了傷,自是不憤在心,欲向皇帝痛訴陳情,卻反遭冷落,從此再也沒有被皇帝翻過牌子。
就是諸皇子,遇到了這位河洛公主,也得忌讓三分。
“起來吧?!睂殐弘S意揮了揮左手,看了看正站起身的張忠,然后又打量了一下他身后的那群秀女,朝她們一點(diǎn),“你是掖庭令?這么說,她們是新進(jìn)宮的秀女羅?”
這話有點(diǎn)不妥,畢竟秀女進(jìn)宮前都是封了品級(jí)的,不過張忠可不敢提醒,只點(diǎn)頭道:“是的,奴婢正要帶她們?nèi)ヒ赐グ仓?,這才經(jīng)過長(zhǎng)樂宮?!?
寶兒可有可無地點(diǎn)了點(diǎn)頭,明顯并沒有很在意這些千嬌百媚的女子。
這時(shí),何容華趕緊上前幾步,道了個(gè)萬福:“河洛公主?!?
一時(shí)間,其他人莫不都跟著何容華行了各自的行節(jié),就是那些遠(yuǎn)在地方長(zhǎng)大的女子,哪怕先前沒有被家中提醒過,一聽到寶兒的身分,都沒敢怠慢。
面對(duì)眾人的行禮,寶兒只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,對(duì)張忠道:“忙你的去吧?!闭f著,就朝長(zhǎng)樂宮的宮門走去,身后的宮女們匆匆朝眾宮嬪一福身,也緊跟著上去了。
過了這個(gè)插曲,所有人又繼續(xù)往前走。走著走著,郭良人禁不住小聲地對(duì)旁邊的人說道:“剛才那個(gè)女童好大的架勢(shì),雖說她是公主,但我們也是告祭了天地宗廟的后宮妃嬪,她居然避也不避就這么受了我們的禮,難道貴妃娘娘就不說說嗎?”
剛才在延慶宮時(shí),柳貴妃那艷麗張揚(yáng)的形象可是深深地刻在了她的心中,難道柳貴妃就容得下河洛公主這般囂張?
“姐姐快快住口!”聽到這話的秦美人臉色有些發(fā)白,她就是剛才扯住郭良人披帛的人,生怕郭良人惹禍,她忙低聲道:“姐姐初來京城,很多事情不清楚,如今說話不方便,待會(huì)我再與姐姐細(xì)細(xì)訴說。”一頓,“你只要記清楚了,那可是河洛公主?!?
就是真對(duì)宮中情勢(shì)不熟悉,大公主的封號(hào)“河洛”就已經(jīng)很好地表達(dá)出了她在皇帝心目中的地位。大齊的開國(guó)皇帝就是淮安府洛邑人,雖然后來立國(guó)時(shí)□□皇帝是將此地設(shè)為了國(guó)都,但是老家仍然是在洛邑。
而洛邑,亦稱河洛。
這等殊榮,不敢說曠絕古今,但也是歷朝罕見。
郭良人的生父現(xiàn)任兗州刺史,官拜從三品,因?yàn)楣议L(zhǎng)年在外,所以對(duì)宮中消息不甚靈通,且她生長(zhǎng)在外地,父母對(duì)她是寵溺多過教養(yǎng),在一干同伴中所來都是被人眾星拱月地恭維著,性格脾氣都帶有一股刁蠻的勁。她不解地看著昔日的閨中好友,道:“那又如何?”
秦美人不敢多說,只是低聲道:“姐姐現(xiàn)在莫問,人多口雜?!?
郭良人只好按下心中疑惑。
秦美人見她不糾纏地問下去,這才稍稍松了一口氣。對(duì)于后宮秘事,她知道得比郭良人要多些。她的堂姐,正是現(xiàn)任康寧候的親妹妹,也是生下二公主的秦婕妤,但進(jìn)宮多年未得再育一皇子,族長(zhǎng)見堂姐在后宮已經(jīng)是無力再爭(zhēng),便決定讓她進(jìn)宮,以獲君恩。畢竟,后位懸虛,東宮未立,一切都有可能。
她們現(xiàn)在這些人雖說是得了名分品級(jí),可并不代表你就一定是皇帝的妃嬪。按大齊的禮制,就算是得封進(jìn)了掖庭,但如果一直未被皇帝臨幸,那么等到先皇駕崩之后,要么原籍發(fā)還本家,要么留在宮中做女官打理雜事,不管哪一個(gè),下場(chǎng)都甚是凄涼。
就這么想著,很快又轉(zhuǎn)過了一座宮殿,又走了約兩刻鐘,張忠才帶著她們走進(jìn)了一扇朱紅宮門,院子里早就站了數(shù)位姑姑并好些宮女。
張忠此時(shí)才停了下來,對(duì)眾人說道:“這里就是掖庭,在未得皇上召見之前,還請(qǐng)各位注意門禁,這里是不得隨意進(jìn)·出的。”
眾宮嬪聽了,彼此相互看了一眼,眼中有著羞澀、期待、好奇,甚至是勃發(fā)的野心。
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長(zhǎng)樂宮
“阿娘。”