永旭十二年，暮春三月
明媚的陽(yáng)光驅(qū)走了初春遺留下來的寒意，召示著春光正好的時(shí)節(jié)。精巧的回廊下依序擺放著艷麗的芍藥、妖冶的薔薇、清麗的紫菀，以及純白的茉莉，看上去五彩紛呈，好不熱鬧。一只羽毛艷麗的鸚鵡站在屋梁上，收起翅膀，正歪著腦袋，朝走廊上的人群看過去。
十來個(gè)打扮得美艷嬌俏的宮娥排成了兩行，跟在掖庭令張忠的后面，被帶領(lǐng)著前去早已分配好的各自院落中。
進(jìn)宮、去家廟祭拜，然后又去了延慶宮拜見柳貴妃，大半天的行程早就讓她們累壞了，只不過怕失儀而被人笑話，這才勉強(qiáng)撐著基本的儀態(tài)。
一干秀女剛剛拐過一個(gè)彎道，眼看又要經(jīng)過一個(gè)宮的門口，這都快大半個(gè)時(shí)辰了，還沒到掖庭，不免有人抱怨出聲。
“這都大半天了，怎么還沒到啊？我說，你到底會(huì)不會(huì)帶路？”說話的秀女身著鵝黃色宮裝，同色的腰帶勾勒出纖細(xì)的腰肢，手臂上挽著月牙白壓金邊的披帛，只見她生得五官甜美，聲音嬌俏，神情中卻帶著幾分嬌蠻，略微減低了旁人對(duì)她的好感。
聽了這話，所有人不約而同地停下腳步，齊齊朝那名站在隊(duì)伍前方的秀女看去。那秀女見大家都在看她，不免有些不自在，可仍嘴硬地道：“都走大半天了，走得我腿都酸了，抱怨幾句都不行啊？到底還有多久？”
張忠也跟著停了下來，回過頭看了一眼那個(gè)秀女，隨即行禮道：“回郭良人的話，快了，繞過這長(zhǎng)樂宮，再往西經(jīng)過披香宮，就到掖庭了，那兒正是諸位休息之處?！?
郭良人一撇嘴，正想說什么，卻被旁邊的同伴扯了一下她的披帛，看到同伴暗示的眼神，這才不甘不愿地閉嘴說不再說話。
這一打岔，眾秀女的話匣子突然間就打開了似的，一人一句討論了起來。
“這兒就是長(zhǎng)樂宮？”
“好像延慶宮那兒氣派些……”
“聽說淑妃娘娘身體不好，經(jīng)常臥床休養(yǎng)，是不是真的？”
“應(yīng)該是傳聞吧，據(jù)說淑妃娘娘進(jìn)宮以來，一直圣寵不衰，從未被冷落過。我在家時(shí)可沒聽娘說過她身子不好……”
氣氛越來越熱鬧，不管他日這群秀女里面是否會(huì)有你死我活的對(duì)頭，至少這一刻，那些在少女時(shí)期的天真燦漫在陽(yáng)光下顯得是那么的美好。
眾秀女中身份最高的何容華不由得也好奇地插了一句：“張總管，我聽說淑妃娘娘性喜安靜，輕易不出宮門，若是我們冒然上門求見，會(huì)不會(huì)顯得打擾？”
張忠嘴角扯出一抹笑意，道：“奴婢得皇上信任，這才得以打理掖庭，平日也只在那一畝三分地中走動(dòng)。至于長(zhǎng)樂宮里的事兒……奴婢實(shí)在不甚清楚，還請(qǐng)容華不要見怪?！?
何容華微微頷首：“是我多嘴，總管客氣了?！鄙頌榫磭?guó)郡公的嫡孫女，在她很小的時(shí)候家族就開始精心培養(yǎng)她，為的就是一朝得選伴在君王側(cè)。什么時(shí)候該說話，什么時(shí)候不能繼續(xù)說話，很早之前她就已經(jīng)知道了其中的分寸。
“還請(qǐng)總管繼續(xù)帶路。”何容華道。
說過了，眾秀女也安靜下來，很快又恢復(fù)了剛才那沉靜得體的模樣。見狀，張忠便道：“那還請(qǐng)各位……”
話沒說完，張忠臉色忽然一變，似乎看到了什么，趕緊往前走上幾步，正好迎上從拐角處走過來的人，然后忙跪下道：“奴婢掖庭令張忠見過河洛公主?！?
被數(shù)名宮女環(huán)繞其中的女童約摸十歲左右，身上正穿著一襲赤紅色的圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，束著暗紅掐金邊云紋腰帶，正中間扣著一枚白色玉扣，手上拿著一條馬鞭，柄端綴著的金色流蘇在輕輕晃動(dòng)著，看上去神采飛揚(yáng)，好不氣派。
何容華先前見張忠變了臉色，還有些奇怪，可是在看到他給那女童下跪并口稱河洛公主時(shí)，她心中也是一凜。
進(jìn)宮前，母親就曾經(jīng)提醒過她，在后宮，只有兩個(gè)人是千萬惹不得的。一個(gè)是終年在壽康宮禮佛長(zhǎng)年不出的太后，這個(gè)容易理解，那是皇帝的親娘，后宮之中最大的存在。
至于另一個(gè)，則是沈淑妃所出的大公主，即是年前剛受冊(cè)封的河洛公主。這位可是被今上驕寵著長(zhǎng)大的主，就是柳貴妃，哪怕在宮中的待遇等同皇后，可是在河洛公主面前，都難以擺出“母妃”的款。
河洛公主深得皇帝寵愛，可是脾性卻是極大的，蠻橫非常。有一回，一個(gè)五品才人不知怎么地惹到了河洛公主，當(dāng)場(chǎng)就被河洛公主一鞭抽到了身上，病了足足三個(gè)月。說是病，其實(shí)更多的是驚嚇。結(jié)果皇帝知道后，連一句責(zé)問公主的話都沒有，只是下令太醫(yī)好好醫(yī)治那個(gè)受傷的才人，反而是沈淑妃替河洛公主送來了陪罪的表禮。那才人無端受了傷，自是不憤在心，欲向皇帝痛訴陳情，卻反遭冷落，從此再也沒有被皇帝翻過牌子。
就是諸皇子，遇到了這位河洛公主，也得忌讓三分。
“起來吧?！睂殐弘S意揮了揮左手，看了看正站起身的張忠，然后又打量了一下他身后的那群秀女，朝她們一點(diǎn)，“你是掖庭令？這么說，她們是新進(jìn)宮的秀女羅？”
這話有點(diǎn)不妥，畢竟秀女進(jìn)宮前都是封了品級(jí)的，不過張忠可不敢提醒，只點(diǎn)頭道：“是的，奴婢正要帶她們?nèi)ヒ赐グ仓?，這才經(jīng)過長(zhǎng)樂宮?！?
寶兒可有可無地點(diǎn)了點(diǎn)頭，明顯并沒有很在意這些千嬌百媚的女子。
這時(shí)，何容華趕緊上前幾步，道了個(gè)萬福：“河洛公主?！?
一時(shí)間，其他人莫不都跟著何容華行了各自的行節(jié)，就是那些遠(yuǎn)在地方長(zhǎng)大的女子，哪怕先前沒有被家中提醒過，一聽到寶兒的身分，都沒敢怠慢。
面對(duì)眾人的行禮，寶兒只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)張忠道：“忙你的去吧?！闭f著，就朝長(zhǎng)樂宮的宮門走去，身后的宮女們匆匆朝眾宮嬪一福身，也緊跟著上去了。
過了這個(gè)插曲，所有人又繼續(xù)往前走。走著走著，郭良人禁不住小聲地對(duì)旁邊的人說道：“剛才那個(gè)女童好大的架勢(shì)，雖說她是公主，但我們也是告祭了天地宗廟的后宮妃嬪，她居然避也不避就這么受了我們的禮，難道貴妃娘娘就不說說嗎？”
剛才在延慶宮時(shí)，柳貴妃那艷麗張揚(yáng)的形象可是深深地刻在了她的心中，難道柳貴妃就容得下河洛公主這般囂張？
“姐姐快快住口！”聽到這話的秦美人臉色有些發(fā)白，她就是剛才扯住郭良人披帛的人，生怕郭良人惹禍，她忙低聲道：“姐姐初來京城，很多事情不清楚，如今說話不方便，待會(huì)我再與姐姐細(xì)細(xì)訴說。”一頓，“你只要記清楚了，那可是河洛公主?！?
就是真對(duì)宮中情勢(shì)不熟悉，大公主的封號(hào)“河洛”就已經(jīng)很好地表達(dá)出了她在皇帝心目中的地位。大齊的開國(guó)皇帝就是淮安府洛邑人，雖然后來立國(guó)時(shí)□□皇帝是將此地設(shè)為了國(guó)都，但是老家仍然是在洛邑。
而洛邑，亦稱河洛。
這等殊榮，不敢說曠絕古今，但也是歷朝罕見。
郭良人的生父現(xiàn)任兗州刺史，官拜從三品，因?yàn)楣议L(zhǎng)年在外，所以對(duì)宮中消息不甚靈通，且她生長(zhǎng)在外地，父母對(duì)她是寵溺多過教養(yǎng)，在一干同伴中所來都是被人眾星拱月地恭維著，性格脾氣都帶有一股刁蠻的勁。她不解地看著昔日的閨中好友，道：“那又如何？”
秦美人不敢多說，只是低聲道：“姐姐現(xiàn)在莫問，人多口雜?！?
郭良人只好按下心中疑惑。
秦美人見她不糾纏地問下去，這才稍稍松了一口氣。對(duì)于后宮秘事，她知道得比郭良人要多些。她的堂姐，正是現(xiàn)任康寧候的親妹妹，也是生下二公主的秦婕妤，但進(jìn)宮多年未得再育一皇子，族長(zhǎng)見堂姐在后宮已經(jīng)是無力再爭(zhēng)，便決定讓她進(jìn)宮，以獲君恩。畢竟，后位懸虛，東宮未立，一切都有可能。
她們現(xiàn)在這些人雖說是得了名分品級(jí)，可并不代表你就一定是皇帝的妃嬪。按大齊的禮制，就算是得封進(jìn)了掖庭，但如果一直未被皇帝臨幸，那么等到先皇駕崩之后，要么原籍發(fā)還本家，要么留在宮中做女官打理雜事，不管哪一個(gè)，下場(chǎng)都甚是凄涼。
就這么想著，很快又轉(zhuǎn)過了一座宮殿，又走了約兩刻鐘，張忠才帶著她們走進(jìn)了一扇朱紅宮門，院子里早就站了數(shù)位姑姑并好些宮女。
張忠此時(shí)才停了下來，對(duì)眾人說道：“這里就是掖庭，在未得皇上召見之前，還請(qǐng)各位注意門禁，這里是不得隨意進(jìn)·出的。”
眾宮嬪聽了，彼此相互看了一眼，眼中有著羞澀、期待、好奇，甚至是勃發(fā)的野心。
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長(zhǎng)樂宮
“阿娘。”