拉娜?卡魯比從來沒有想過，她還會(huì)做夢(mèng)。

她似乎剛剛從疾病的病痛中蘇醒過來，曾經(jīng)的血肉之軀從松軟的床墊上坐起，隨后表情郁悶的她將一旁寬大且不合身的華貴袍子披在還算有活力的身上，接著來到她的梳妝臺(tái)前，用化妝品將她臉上已經(jīng)開始出現(xiàn)的細(xì)微病變痕跡抹除。

作為穆佩克塔王朝的一名貴女，她必須時(shí)刻保持自己的妝容，這既是為了家族，也是為了她將來的丈夫。

顏面是比生命更重要的事。

但在她的心目中，還有比嫁人或者繁衍后代更重要的事，拉娜轉(zhuǎn)身看向自己的書桌，那里堆積了高高一摞的書籍，都是最復(fù)雜的數(shù)學(xué)和科學(xué)典籍，還有一個(gè)能夠形成虛擬影像的投影球。

她從小就是一個(gè)頑皮而獨(dú)立的女孩，從不被繁瑣沉重的貴族條例約束，并且一直渴望成為一個(gè)真正科學(xué)技師，就和她的堂姐一樣――而不是那絕望庸俗的短暫生命，與一個(gè)素不相識(shí)的貴族結(jié)婚，生子，將那受到詛咒的基因傳遞給下一代，然后在病痛中死去，臨死前或許還看不到自己的孫子或者孫女。

可她的母親，那垂垂老矣且生命即將走到盡頭的母親告訴她，這就是她的責(zé)任，也是懼亡者種族一代代的宿命，唯有這樣，才能保證王朝的延續(xù)，肉體雖然會(huì)凋亡，但王朝的一磚一瓦卻是永恒不滅的，不管是貴族的生命還是奴隸的生命，其本質(zhì)都是一樣的，都要用來確保王朝的基石永遠(yuǎn)存在。

但拉娜還是無法理解，一個(gè)早已受詛咒的王朝，被如此徒勞的延續(xù)下去，究竟是詛咒，還是希望？

至少，在活著的時(shí)候，她想要為自己而活，而不是什么責(zé)任和義務(wù)，雖然這聽起來有些自私。

心有所感，她站起來想要走向書桌，卻忽然感覺雙膝一軟，隨后跌倒在地，她的心臟似乎被一只大手攥住，絞痛中隨時(shí)可能停止，這讓她發(fā)出了略帶痛苦的呻吟。

不過她還是想掙扎著爬行自己的書桌。

忽然，大門打開，急切的腳步聲中，一個(gè)人抓住她的手，將她抱起來，摟在懷里。

“快，喝下去。”

一個(gè)水晶瓶遞到她嘴邊，拉娜隨即張開嘴，吮吸著里面的淡綠色液體。

須臾，痛苦離她而去，這次瀕臨死亡的體驗(yàn)讓她肩膀顫栗起來，渾身也大汗淋漓。

“為什么要慪氣而不吃藥呢？因?yàn)榫司嗽宜榱四愕幕I算板嗎？”

拉娜一邊哭泣一邊使勁點(diǎn)頭。

隨后一雙戴著數(shù)枚戒指的手扶住她的臉，強(qiáng)迫她昂起頭，與自己對(duì)視。

這是一個(gè)比拉娜略年長(zhǎng)一些的女性，左右臉有著明顯的不協(xié)調(diào)感，鼻子也非常塌陷，外表以懼亡者的標(biāo)準(zhǔn)都稱得上丑陋，也穿著華貴的長(zhǎng)袍，但她的脖子上戴著一個(gè)幾何圖案組成的吊墜，顯示出了她一個(gè)非常獨(dú)特的身份――高等技師學(xué)術(shù)共同體的科技術(shù)士。

這個(gè)組織的誕生源于懼亡者第一次分裂戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，在內(nèi)戰(zhàn)中一群掌握著先進(jìn)技術(shù)的科技術(shù)士在沖突中保持了中立地位，然后借機(jī)將武器和戰(zhàn)爭(zhēng)知識(shí)賣給出價(jià)最高的王朝，從而大發(fā)橫財(cái)，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)烈度的增強(qiáng)，共同體的力量也在不斷增長(zhǎng)，很快成為懼亡者種族中首屈一指的集科研，生產(chǎn)和探索為一體的綜合科技團(tuán)體。

同時(shí)它也是懼亡者少數(shù)幾個(gè)男性和女性完全平等的組織，里面不乏許多才華橫溢的女性科技術(shù)士。