虛空中，奧伯龍級(jí)戰(zhàn)列艦隕星號(hào)正帶領(lǐng)艦隊(duì)穿過位于極限星域邊緣的一片星塵地帶，卻沒想到撞上了一艘陌生的戰(zhàn)艦。

它們是一支來自鑄造世界瑞扎的探索艦隊(duì)，剛剛離開母星沒多久。

作為一艘主力艦，隕星號(hào)雖然不如帝國中的某些古老而強(qiáng)大的戰(zhàn)艦，但依舊是一艘機(jī)動(dòng)性高，裝備精良的戰(zhàn)艦，瑞扎制造的武器使它的威力無法單純的用噸位來衡量。

她的姐妹艦“第三象限號(hào)”速度較慢，機(jī)動(dòng)性較差，但火力更強(qiáng)，船首裝有一門巨大的瑞扎型等離子新星，足以將巡洋艦炸成兩半――該新星炮用一枚高度不穩(wěn)定的等離子體宏炮炮彈取代火星型新星炮所使用的爆炸式炮彈，使得它的能量遠(yuǎn)比后者要大得多，然而，將如此龐大的等離子體武器化本身就會(huì)帶來風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)檫^熱的系統(tǒng)可能會(huì)對(duì)武器和飛船本身造成損害。

所有戰(zhàn)艦都使用火星的暗紅色涂裝，用塑鋼制成的瑞扎標(biāo)志作為驕傲的紋章來裝飾。

探索艦隊(duì)的幾艘護(hù)衛(wèi)勘探船在兩艘主力艦周圍警戒，它們是較小的戰(zhàn)艦，但它們可以忍耐深空中最極端的嚴(yán)寒，用于探索惡劣地區(qū)，抵御最惡劣的恒星輻射和隕石撞擊，它們同樣也是強(qiáng)大的護(hù)衛(wèi)艦，足以經(jīng)受住敵人的炮火，而敏捷則足以擊敗速度較慢的大塊頭。

輕型巡洋艦狂風(fēng)號(hào)則被改裝成移動(dòng)實(shí)驗(yàn)船，它的宏炮陣列被拆除，取而代之的是異形研究實(shí)驗(yàn)室和物質(zhì)分析裝置，用來研究艦隊(duì)可能發(fā)現(xiàn)的任何東西。

整個(gè)甲板都被嚴(yán)密封鎖，它以此用來研究異形的遺物，一位賢者負(fù)責(zé)這艘飛船的指揮。

瑞扎之所以敢如此大膽的研究異形造物，與它長(zhǎng)期與火星抗?fàn)幍臍v史有關(guān)，由于瑞扎對(duì)等離子技術(shù)的深入研究，使得它與正統(tǒng)的火星矛盾不斷，雙方的沖突從大叛亂時(shí)代開始就未曾停止，因此火星的戒律對(duì)于瑞扎的賢者們來說，僅僅是比廢紙要高級(jí)一點(diǎn)的東西――當(dāng)然深紅協(xié)議是所有機(jī)械教徒都不能觸碰的底線，瑞扎在這點(diǎn)一直做得很好，火星也沒有抓到任何把柄。

而狂風(fēng)號(hào)通常由巨大的火山號(hào)保護(hù)。

火山號(hào)是一艘笨重的武裝鑄造飛船，身里裝載著一個(gè)巨大的鑄造和存儲(chǔ)工廠，當(dāng)它把裝載的貨物和化學(xué)品轉(zhuǎn)化成燃料或者部件供艦隊(duì)其余戰(zhàn)艦使用時(shí)，耀眼的等離子體火焰羽流穿過通風(fēng)口，順著它的艦身噴射出來。

該艦的指揮官泰米?波爾森賢者是這艘船的一部分，就像它的化學(xué)儲(chǔ)罐和等離子聚變引擎一樣。

這支艦隊(duì)的最后一個(gè)組成部分，也是最大的一部分，是由一群小型探險(xiǎn)船、武裝商船、技術(shù)衛(wèi)隊(duì)運(yùn)輸船、貨船和小型航母組成的集合體，被稱為“環(huán)帶群”。

它們?cè)谛窃浦协h(huán)繞著大型戰(zhàn)艦飛行，充當(dāng)移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室、偵察艦、貨船。

如果護(hù)衛(wèi)艦上的船員被屠殺殆盡，那這些船只可以試圖奪回它，他們的船員可以代替已死者。

在海戰(zhàn)中，環(huán)帶艦隊(duì)可以轉(zhuǎn)移敵方船只的目標(biāo)，從側(cè)翼包圍敵人的編隊(duì)，分散敵人的火力，在像探索隱蔽地區(qū)這樣的任務(wù)中，這些靈活的船只也是必不可少的。

而掌控一整個(gè)艦隊(duì)的主宰，則是瑞扎著名的探索賢者，迪杰?卡托納。

現(xiàn)在他正在面臨一個(gè)決策。

星云聚集在艦隊(duì)周圍，向外延伸出致命輻射的重疊區(qū)域，拋出幼年恒星的耀斑。

然而，艦隊(duì)有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，就是其收集了數(shù)千年的虛空知識(shí)，使得它們能以較快的速度通過外層空間。

它逼近目標(biāo)飛船隱蔽地區(qū)的邊界，數(shù)百個(gè)傳感器陣列掃描著，以收集飛船的圖像和其中閃爍的能量信號(hào)。