第二天一早，由九太爺帶頭的曾氏八大長老，全體到了曾家。

他們進(jìn)了曾家的祠堂，在里面和奶奶，牧白，文秀做了長達(dá)兩個小時的咨商。沒有人知道他們談了些什么，然后，雨杭和夢寒被帶進(jìn)了祠堂里。兩人抬頭一看，只見八大長老威嚴(yán)地在祠堂前方，坐了一排，奶奶，牧白，文秀坐在兩邊，人人都面色凝重，表情嚴(yán)肅。

夢寒這才明白，她是上了“法庭”，等待“審判”和“處決”。

“夢寒！”九太爺嚴(yán)厲地開了口，他白發(fā)飄飄，白須冉冉，自有一股不怒而威的氣勢?！澳愕钠牌乓呀?jīng)向我們揭發(fā)了你的罪行，現(xiàn)在我親自問你一句，你承不承認(rèn)？”

夢寒低垂著頭，被這樣“公開審問”，她實(shí)在羞慚得無地自容。

“我承認(rèn)！”她低低地說。

“大聲說！”九太爺命令著。

夢寒驚跳了一下，臉色蒼白如紙。

“我承認(rèn)！”她不得不抬高了音量。

“你承認(rèn)和江雨杭發(fā)生不軌之戀情，罔顧婦道，傷風(fēng)敗俗，逾禮越法，紊*常，是也不是？”

夢寒被這樣的措辭給擊倒了，額上冷汗涔涔，身子搖搖欲墜，還來不及說話，雨杭已不顧一切地沖上前去，喊著說：

“都是我勾引她的，誘惑她的！你們數(shù)落她的罪狀，應(yīng)該都是我的錯！你們別審她，審我吧！何必去和一個弱女子為難，要怎么辦，就都沖著我來吧！這件事無論如何都是我在主動呀……”

“放肆！”一個長老大聲說，“這是咱們曾氏宗族的家務(wù)事，自有九太爺定奪，你沒有資格說話！”

雨杭著急地看著這八個道貌岸然的長者，忽然覺得，他們和曾家門外那七道牌坊長得很像，只是，七道牌坊不會說話，而這八大長老會說話。如果自己要去和這八大長老說道理，就好像要去對石頭牌坊說道理一樣，笨的不是牌坊，是對牌坊說道理的那個“人”！他一肚子的話，此時一句也說不出來了。

“夢寒！”九太爺再說，“關(guān)于你的情形，我們八大長老已經(jīng)做了一個決定！因?yàn)槟愕墓偃惽?，咱們才網(wǎng)開一面，給你兩條路，讓你自己選擇一條路走！”

夢寒一語不發(fā)，被動地、忍辱地聽著。

“一條路，剃度出家，一生不得還俗，不得與江雨杭見面，從此青燈古佛，心無雜念，了此殘生！”

夢寒咬緊了嘴唇，臉色更加慘白了。

“第二條路，”九太爺繼續(xù)說，“以‘七出’中，*之罪名被休，自曾氏族譜中除名，要出曾家門，得從七道牌坊底下過去，向每一道牌坊磕三個頭，說一句：‘夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！’過完七道牌坊，從此與曾家就了無瓜葛，再嫁他人，咱們也不聞不問！”

夢寒睜大眼睛，雨杭也睜大了眼睛，兩人都像是在黑暗中見到了一線光明。夢寒這才抬頭看了看九太爺，怯怯地問：

“此話當(dāng)真？只要通過牌坊，磕頭告罪，那……就可以還我自由之身？”

眾長老冷然地點(diǎn)頭。奶奶盯著夢寒，激動地說：

“夢寒！為了維持我家清譽(yù)，選第一條路！即使是青燈古佛，你還是書晴的娘，如果你選擇了第二條，你和書晴就永無再見之日！”

夢寒驚痛地抬頭，哀懇地看著奶奶，凄楚地喊：

“不！你不能這樣待我，請你不要剝奪我做母親的權(quán)利！你們都有過失去孩子的痛楚，為什么不能體諒一顆母親的心？”

“如果你真的愛書晴，你就會為她的未來，為她的榮譽(yù)著想，那么，你怎么忍心去選擇過牌坊？那是會被萬人唾罵，遺臭萬年的一條路！”奶奶嚴(yán)肅地說，“選第一條路吧！”

“夢寒！”雨杭急切地喊，“你什么路都不用選！現(xiàn)在是什么時代了？怎么可以私審私判？”他抬頭怒視著八大長老和奶奶，“夢寒目前沒有丈夫，她有權(quán)利愛人和被人愛！你們停止去膜拜那些石頭牌坊吧！停止用人來活祭那些石頭牌坊吧！你們看不出來這是很愚蠢很無知的事嗎？……”

“雨杭！”牧白急喊，“不得對族長無理！”

“我有第三條路，”雨杭叫著，“我?guī)艉撸叩眠h(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不跨進(jìn)白沙鎮(zhèn)一步！行嗎？”

“哪有那么便宜的事？要斷，就要斷得干干凈凈，不管你的看法怎樣，夢寒是曾家的媳婦，就要聽曾家的安排，沒有任何道理可講！”九太爺威嚴(yán)地說，語氣和態(tài)度都充滿了權(quán)威，“你就是去告訴省里縣里，官府中也要順應(yīng)民情！”

雨杭瞪視著九太爺，知道他的話并無虛，不禁著急大叫：

“夢寒，你什么都不要選，看他們能把你怎樣？”

“夢寒！”奶奶也喊，“快選第一條路，為你自己的尊嚴(yán)，為你女兒的未來，你別無選擇，只有這一條路！”

“夢寒！”文秀也喊了，“你給靖南留一點(diǎn)面子吧！如果你選了第二條路，靖南在九泉下都不會瞑目的！”

大家你一，我一語的，各喊各的，就是要夢寒選擇第一條路。只有牧白神情憂郁，一語不發(fā)，似乎對這兩條路都憂心忡忡。就在大家此起彼落的喊聲中，夢寒猛然把頭一抬，兩眼中射出了清亮而堅(jiān)定的光芒，她決定了，直直地挺直了背脊，高高地昂起了頭，她語氣鏗然地說：

“我決定了！我選第二條路！我過牌坊，我給曾家祖宗磕頭謝罪，因?yàn)槟鞘俏仪吩业?！債還完了，我和曾家的恩怨情仇就一筆勾消了，我再也不受良心的譴責(zé)，再也不為了這份愛而偷偷摸摸了！我向往這份自由，已經(jīng)賽過了人世的一切！何況，這條路是通向我情之所鐘、心之所至的一條路，我別無選擇，無怨無悔！至于書晴，”她抬眼正視著奶奶，“她有一天會長大，當(dāng)她長大的那個時代，我們誰都無法預(yù)測是怎樣一個時代，但我可以肯定，她不會以我這個母親為恥，她會以我為驕傲的！因?yàn)槲覜]有讓你們的牌坊壓倒，因?yàn)槲以谶@種惡劣的環(huán)境底下，仍然有勇氣追求人間的至愛！”

她說完了，全屋子的人都有些震懾，連那八大長老，也不禁對她困惑地、深深地看著。雨杭的雙眸里，幾乎迸發(fā)出了火花，他熱烈地注視著夢寒，用全心靈的震動，狂熱地喊著：

“我不會讓你一個人過的！我會陪著你！不管牌坊下有怎樣的刀山油鍋，我都和你一起來面對！”

事情就這樣決定了。當(dāng)天，夢寒在曾家的休書上蓋了手印，立即被八大長老帶到宗祠之中，去幽禁起來，等待明天過牌坊。行前，她甚至沒有見到書晴一面。

那一天終于來了，夢寒被八大長老帶到了曾家的七道牌坊之下。這七道牌坊，是夢寒今生的夢魘，還記得第一次從這牌坊下走過的種種情景，牌坊下萬頭攢動，人山人?！换ㄞI抬來，在這牌坊下，第一次見到雨杭。五年后的今天，她又來到這牌坊下，放眼看去，不禁觸目驚心。原來，白沙鎮(zhèn)的居民又都傾巢而出了。牌坊下面，擠著密密麻麻的人群。而且，個個激動，人人興奮。他們帶著許多籮筐，里面裝著菜葉爛果，還有許多鍋碗瓢盆，里面裝著湯湯水水，還有很多的人，拿著掃帚畚箕，棍棒瓦片……簡直看得人心驚膽戰(zhàn)。不知道他們要做什么。

曾家的人也都到了，除了書晴，被奶奶命令不得帶來之外，連丫頭，傭人，家丁……都來了。奶奶和文秀站在八大長老身邊，表情都十分嚴(yán)肅。牧白挨著雨杭，擠到了人群的最前方。雨杭一看這等陣仗，就臉色慘白了，他驚呼地說：

“天啊！為什么會驚動全村的人？為什么不是悄悄地磕頭就算了？怎么會這樣？難道大家一定要處死夢寒才甘心嗎？”

“我老早就警告過你……”牧白顫栗地說，“你不相信我！我老早就跟你說，這不是你們兩個人的事，這會是整個白沙鎮(zhèn)的事，你就是不肯相信我……”

“不行不行……”雨杭喊著，想往夢寒的方向擠去，“不能過！夢寒！”他拉開喉嚨喊，“算了算了，不要過了！”

夢寒聽不到他，她已經(jīng)被一片人聲給吞噬掉了。慈媽沒命地沖到夢寒身邊，哭著大喊：

“小姐！你不要傻了！你看看有多少人？你走不完的！他們沒有人要讓你走完的！這是一個陷阱，你不要傻……”

“現(xiàn)在后悔可來不及了，”九太爺冷冷地說，“這是你自己的選擇，沒有回頭路了，這七道牌坊，不由你不過！記住，每個牌坊下該說的詞，一句也別漏！去吧！”

此時，群眾已經(jīng)等得不耐煩，開始鼓噪。拿著鍋碗瓢盆，敲敲打打，嘴里大喊著：

“怎么還不過？快過牌坊呀！”

不知是誰開始的，一下一下地敲著鍋盆，一聲聲地催促著：

“過！過！過！過！過！過……”

萬人響應(yīng)，吼聲震天：

“過！過！過！過！過！過……”

夢寒的心一橫，迅速地往前一沖，站在第一道牌坊底下，群眾們尖聲大叫了起來：

“看呀！這就是夏夢寒，不要臉的女人，丈夫死了沒幾年就偷人啊……”

“滾??！滾出我們白沙鎮(zhèn)！滾啊！滾啊……”