也許是實(shí)在受不了那群門外漢自以為是的呱噪，年輕人狠狠翻了個(gè)白眼，他佩有一柄綠絲纏繞的廣陵刀，仿北涼第三代徐家刀，鋒銳程度輸給第一代徐刀，輕便則輸給第二代，相對(duì)而最似第三代徐刀，有平庸之嫌，但兵法行家都清楚天底下沒(méi)有最好的戰(zhàn)刀，只有最適合本家甲士駕馭的戰(zhàn)刀，就像王朝西北一帶的兵源，往往身高臂長(zhǎng)，膂力出眾，廣陵道這邊就要遜色一籌，這是先天劣勢(shì)，非人力財(cái)力可以更改，趙毅不論名聲好壞，不論養(yǎng)士手腕，起碼養(yǎng)兵之術(shù)確是藩王中的佼佼者，否則這頭肥豬臉皮再厚，也不至于無(wú)恥到去跟北涼爭(zhēng)搶天下第一精兵的名頭，廣陵道有著離陽(yáng)王朝最嶄新的甲胄戰(zhàn)馬，也悄無(wú)聲息出爐了最新式的廣陵刀，只是尚未大規(guī)模投放下去，年輕人所懸佩的這柄，就是沒(méi)有公之于眾的新刀，命名會(huì)在春雪刀和毅樓刀之中選一個(gè)，可見(jiàn)此刀被趙毅和廣陵道高層將領(lǐng)寄予厚望。年輕人正要出聲，給那個(gè)既不佩刀也無(wú)附庸風(fēng)雅的男人瞪了一眼，立即噤聲，悶悶不樂(lè)地捧碗飲酒，沒(méi)法子一吐為快，真是遭罪。
一名扈從匆匆走入客棧，在貌不驚人的男子身邊耳語(yǔ)，男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身后徑直走到徐鳳年桌旁，春風(fēng)和煦溫顏說(shuō)道：“這位公子可有功名在身？若是不嫌多，不妨來(lái)我這邊做事，除去跟了我的女人舍不得送，宋某一向什么都可以送出手?！?
徐鳳年問(wèn)道：“可是春雪樓橫江將軍宋笠？”
這男子愣了一下，似乎沒(méi)有想到自己的身份被一眼看穿，他身邊的華服老者方才曾說(shuō)此子氣態(tài)不俗，要么是深藏不露的一品高手，要么就是重意不重術(shù)的養(yǎng)氣好手，這讓男子不得不嘖嘖稱奇，須知向來(lái)眼高于頂?shù)睦先嗽趶V陵道，與昔日的東南第一人柴青山并肩齊名，劍道宗師柴青山不僅劍術(shù)入神，就輩分而，亦是東越劍池宗主宋念卿的師叔，先前依附藩王趙毅，礙于門派清譽(yù)名聲，被東越劍池不得不忍痛“驅(qū)逐”出去，現(xiàn)在宋念卿出奇身死，柴青山已是被恭請(qǐng)回了劍池，主持事務(wù)。如此一來(lái)，他身邊的老扈從就是當(dāng)之無(wú)愧的廣陵道第一高手，老人的名字很普通，叫王福，但用刀早已臻于化境，甚至要揚(yáng)名于顧劍棠之前，可以說(shuō)顧劍棠躋身天下十人之列，此后再無(wú)掉出過(guò)武評(píng)，曾經(jīng)正是踩著這個(gè)老人的肩頭走上去的，老人珍藏名刀“咳珠”，綽號(hào)“腕下鬼”，幾屆武評(píng)指點(diǎn)天下用刀之人，都是差不多的認(rèn)知，刀法真正得意者，屈指可數(shù)，其中顧劍棠居首，甲子高齡之后依然老當(dāng)益壯了將近二十年的南疆人氏毛舒朗，已經(jīng)徹底封刀，加上后繼無(wú)人，逗弄花草魚蟲去了，王福無(wú)形中就順勢(shì)上升一位，排在了棄刀多年的北涼袁左宗之前，這位武林巨擘之所以沒(méi)有進(jìn)入武評(píng)，實(shí)力稍遜僅是一小部分緣由，更多在于此人年輕時(shí)候就武德奇差，遇上高手便避戰(zhàn)怯戰(zhàn)，遇上同境之戰(zhàn)，從來(lái)不知道風(fēng)度為何物，什么陰險(xiǎn)招數(shù)都使得出來(lái)，當(dāng)年為了擾亂敵人心境，大戰(zhàn)之前讓人綁架了那人的妻兒，露面之時(shí)拋出了那敵手幼子的一根大拇指，刀意從來(lái)中正平和的敵人沒(méi)了心境支撐，最終死在王福刀下。年老之后依舊為老不尊，性子邪乎得厲害，刀法路數(shù)在詭道這一條道走到黑，宰殺那些天資卓著的江湖后輩尤為勤快，幾乎是見(jiàn)一個(gè)痛下殺手一次。
王福已經(jīng)有些年頭沒(méi)有機(jī)會(huì)拔出咳珠刀，剛才本意是要出手殺人，就當(dāng)找個(gè)解悶樂(lè)子，萬(wàn)一走眼，真碰上個(gè)棘手高人，有廣陵道第一等權(quán)貴的宋笠三千鐵騎壓陣，一個(gè)單槍匹馬闖江湖的外地人，掀不起風(fēng)浪，到時(shí)候讓人擒下，大可以拿來(lái)慢慢磨刀，這些年依附朝廷，王福做了不少這類陰損勾當(dāng)。不過(guò)被朝廷新近封為橫江將軍的宋笠有自己的打算，沒(méi)有順著這名刀法大家的意思，而是有了招徠之心，倒不是說(shuō)手頭欠缺沖鋒陷陣的猛將，而是宋笠對(duì)待絕色女子和江湖高手這兩樣物件，一直都有著濃重的收藏癖好，而且只當(dāng)成錦上花而不是雪中炭，到手之手，每逢記起時(shí)，能看上幾眼就心滿意足。就像這次王仙芝放出話說(shuō)出城便不再返，武帝城失去了最后一張保命符，許多見(jiàn)不得光的武林高手就都被近水樓臺(tái)的宋笠收入囊中，宋笠也從不去關(guān)心他們的品性好壞。
宋笠笑晏晏，王福卻不敢太掉以輕心，江湖上的旁門左道數(shù)不勝數(shù)，而且天曉得西楚那幫余孽是不是盯上了這位新封的橫江將軍，宋笠若是萬(wàn)一遭了算計(jì)，春雪樓正值用人之際，還沒(méi)開(kāi)戰(zhàn)就折損一員福將，藩王趙毅還不得將自己剝皮抽筋，春雪樓內(nèi)都清楚宋笠有今天炙手可熱的權(quán)勢(shì)地位，本身有能耐是一回事，趙毅將宋笠視為會(huì)與自己同福同難的角色，這一點(diǎn)更是至關(guān)重要，城府極深的春雪樓舊人盧升象，對(duì)此未必就沒(méi)有怨氣。
徐鳳年瞥了眼屏氣凝神的“腕下鬼”王福，很快收回視線。宋笠等了片刻，沒(méi)有等到答復(fù)，自嘲一笑，不掩飾他的遺憾，緩緩說(shuō)道：“宋某小小一個(gè)雜號(hào)將軍，既然沒(méi)能入公子法眼，希冀著他日相逢，你我二人可以好好喝上一頓。宋某當(dāng)下還有些急事，就不打攪公子喝茶的興致了。公子以后只要是在廣陵道上游歷江湖，不論遇上大事小事，只需讓人送個(gè)消息到府上，宋某定會(huì)隨傳隨到?！?
宋笠輕輕抱拳，笑著離去，風(fēng)采極好，不但沒(méi)有仗勢(shì)欺人，反而自認(rèn)底蘊(yùn)不深，而非是在座的年輕公子眼拙不識(shí)真佛，換成其他江湖好漢，被一位實(shí)權(quán)將軍這般放低身架子的禮賢下士，就算不去感恩戴德，也難免會(huì)心生好感。徐鳳年在宋笠抱拳告辭之際，也放下茶杯，站起身目送此人遠(yuǎn)去。附近幾桌食客，聽(tīng)到這番雙方?jīng)]有刻意藏掖著的對(duì)話，都給嚇得不輕，再看徐鳳年的眼光，無(wú)異于看待一個(gè)全然不知好歹的傻子。
走出門外，宋笠走下臺(tái)階時(shí)輕聲問(wèn)道：“王老，可曾辨認(rèn)清楚此子修為？”
王福從袖子中拎出一只香料瓷瓶，擰開(kāi)蓋子，低頭嗅了嗅，陰惻惻說(shuō)道：“奇了怪了，老夫故意將殺機(jī)外瀉了幾分，這小子倒是沒(méi)有故意裝傻扮癡，察覺(jué)之后當(dāng)即停下了捻杯動(dòng)作，可接下來(lái)就沒(méi)動(dòng)靜了。莫不是自幼拜師于道教真人，否則沒(méi)這份定力。尋常高手，為驟然而起的殺氣牽引，姿勢(shì)可以保持不變，假裝穩(wěn)如泰山，可瞳孔細(xì)微變化與氣機(jī)流轉(zhuǎn)速度，很難隱藏。不過(guò)老夫可以確認(rèn)一點(diǎn)，觀他舉杯握杯放杯的連貫手勢(shì)，此子必是用刀之人。”
宋笠笑了笑，“平時(shí)王老要?dú)⒈銡ⅲ@會(huì)兒不比往常，很多事情指不定就會(huì)牽一發(fā)而動(dòng)全身，還是多一事不如少一事?！?
王福不情不愿地嗯了一聲，收起瓶子，好似不殺人就等于積攢了一樁功德善事，笑瞇瞇道：“那小子多半不清楚自己在鬼門關(guān)轉(zhuǎn)悠了一趟?！?
宋笠翻身上馬，七八騎一同趕赴軍鎮(zhèn)幾里地外，斥候傳來(lái)一份軍情，那邊有一雙女子極其有趣，惹上了自家官兵不說(shuō)，還無(wú)半點(diǎn)自知之明，其中一位揚(yáng)要讓他這個(gè)橫江將軍吃不了兜著走，宋笠談不上動(dòng)怒，只是覺(jué)得有嚼頭，宋笠自然知曉自己那支虎狼之師的脾性，他養(yǎng)兵本就是當(dāng)成豺狼去養(yǎng)的，不吃人的話，上了戰(zhàn)場(chǎng)怎么殺人？廣陵道以北山林多響馬大盜，其中六七支百余人的馬賊，不但殺人放火肆無(wú)忌憚，而且逗弄當(dāng)?shù)毓俦透埶＠鲜笠话爿p松，宋笠還有更心狠手辣的地方，在那些自家甲士成了極難剿殺的猾悍馬賊后，分批讓許多蒙在鼓里的新卒去與之廝殺，相互喂養(yǎng)出戰(zhàn)力，死了就是白死。
馳馬在大街上，宋笠突然感慨道：“誰(shuí)敢相信王仙芝會(huì)死在那人手上？”
一向目中無(wú)人的王福臉色陰沉，“若非有人認(rèn)出了背著王老怪尸體的樓荒，確實(shí)沒(méi)人相信?！?
宋笠笑問(wèn)道：“那姓徐的不是新的天下第一了？”
王福從來(lái)都見(jiàn)不得別人好，嗤笑道：“那年輕藩王就算能活下來(lái)，大半條命也沒(méi)了，指不定每年都要耗費(fèi)武當(dāng)幾爐子靈丹妙藥來(lái)吊著命，還做個(gè)屁的天下第一！要老夫來(lái)看，王仙芝死多半是死了，事實(shí)上則是北涼精銳盡出，加上一些不為人知的隱蔽死士，才僥幸做掉了王仙芝。”
宋笠淡然一笑，不置可否。
客棧這邊，徐鳳年回到屋內(nèi)，無(wú)事可做，就放任九柄飛劍出袖，不但沒(méi)有以氣機(jī)駕馭飛劍，甚至都沒(méi)有對(duì)它們有絲毫的“放心”，這是一個(gè)經(jīng)常出現(xiàn)在吳家劍冢秘笈里的玄妙詞匯，用作闡釋以氣馭劍更上一層境界，即是“心之所系，劍尖所指”，后者顯然十分上乘，需要長(zhǎng)年精心養(yǎng)劍，孕育出神意圓滿的劍胚。但是此時(shí)屋子里那九柄自行靈動(dòng)縈繞飛旋的飛劍，不但是成就劍胚的活物，更像是被仙人撫頂授予靈智的開(kāi)竅稚童。
論體魄堅(jiān)韌，跟王仙芝一戰(zhàn)之后，給摧敗不堪，遺禍深重，徐鳳年遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色于江湖上的金剛境高手，論氣機(jī)渾厚，腕中鬼王福也沒(méi)有看錯(cuò)，徐鳳年比不上那些各有千秋的指玄境，但是現(xiàn)如今的徐鳳年，根本不好用常理揣測(cè)。當(dāng)時(shí)殺掉趙黃巢，憑著直覺(jué)牽引想要去武帝城，起先出于謹(jǐn)慎，想著去徽山找軒轅青鋒這位武林盟主做保鏢，當(dāng)然是要同時(shí)與她做筆大買賣，否則開(kāi)不了這個(gè)口。不過(guò)軒轅青鋒不愿意跟他或者說(shuō)北涼“有染”，徐鳳年也就不去強(qiáng)人所難，但是跟軒轅青鋒這個(gè)頂尖高手近距離相處以及悄然對(duì)峙之時(shí)，徐鳳年驚訝發(fā)現(xiàn)一件事情，便是不光飛劍自發(fā)蠢蠢欲動(dòng)，還有他沒(méi)來(lái)由生出一股莫名其妙的豪氣，對(duì)此徐鳳年并不陌生，就是八百年前那個(gè)“自己”以及王仙芝都有的氣概，與世為敵仍無(wú)敵。