一位稀客拜訪凈土山那座遍植楊柳的小莊子，身為主人的白衣男子親自站在莊子門(mén)口，當(dāng)他瞧見(jiàn)駝背老人從馬車(chē)上走下，露出一抹莊上人難得一見(jiàn)的會(huì)心笑容，快步向前，畢恭畢敬喊了一聲義父。
老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，環(huán)視一周，嘖嘖笑道：“才知道北涼邊境上有這么個(gè)山清水秀的地兒?！?
若是老人的嫡長(zhǎng)子在場(chǎng)，肯定要拆臺(tái)反駁一句瞎說(shuō)什么山清水秀，連半條小溪都無(wú)，附庸風(fēng)雅個(gè)屁啊。外人看來(lái)，這么一對(duì)不溫不火的義父子，實(shí)在無(wú)法跟北涼王和小人屠兩個(gè)稱呼聯(lián)系起來(lái)，市井巷弄那些上了歲數(shù)的百姓，總誤以為這兩位大小閻王爺一旦相聚，總是大塊吃人肉大碗喝人血嚷著明兒再殺幾萬(wàn)人之類(lèi)的，可此時(shí)徐驍僅是問(wèn)些莊子上肉食果蔬供應(yīng)麻煩不麻煩、以及炎炎夏日避暑如何的家長(zhǎng)里短，陳芝豹也笑著一一作答。這是徐驍?shù)谝淮翁ぷ阈∏f子，莊子里的仆役在陳芝豹庇護(hù)下過(guò)慣了短淺安穩(wěn)的舒坦日子，少有認(rèn)出徐驍身份的慧眼人，好在徐驍也不是那種喜好拿捏身份的人物，根本不計(jì)較莊子下人們的眼拙，若是新北涼道首位經(jīng)略使李功德這般勢(shì)利人物，肯定要恨不得把那些仆役的眼珠子剮出來(lái)喂狗，陳芝豹反而云淡風(fēng)輕，甚至不刻意去說(shuō)上一句，從入莊子到一處柳蔭中落座，從頭到尾都不曾道破徐驍身份。
莊子外圍不樹(shù)高墻，楊柳依依之下，父子二人可以一眼望見(jiàn)無(wú)邊際的黃沙，一名乖巧婢女端來(lái)一盆冰鎮(zhèn)荔枝，冰塊都是從冰窖里一點(diǎn)一點(diǎn)拿小錘敲下來(lái)的，荔枝這種據(jù)說(shuō)只生長(zhǎng)在南疆瘴地那邊的奇珍異果，每隔一段時(shí)日就送往莊子，只不過(guò)陳芝豹少有品嘗，都分發(fā)給下人，無(wú)形中讓莊子里的少女們一張小嘴兒養(yǎng)得極為刁鉆，眼界談吐也都傲氣，偶爾結(jié)伴出莊子游玩，踏春或是賞燈，別說(shuō)附近州郡的小家碧玉，就是大家閨秀，撞上這些本該身份下賤的丫鬟，也要自慚形穢。莊子雞毛蒜皮都要操心管事的老仆也不是沒(méi)跟將軍提過(guò)，只不過(guò)性子極好的主子次次一笑置之，也就不了了之。老管事私下跟莊子里年輕后生或是閨女們聊天，總不忘念叨提醒幾句咱們將軍治軍極為嚴(yán)厲，你們?cè)旎?，要是去了北涼軍旅，早給剝?nèi)讓悠ち?。從未?jiàn)過(guò)將軍生氣的仆役，尤其是少女們總是嬉笑著說(shuō)被將軍打死也心甘情愿啦。從北涼軍退下來(lái)的老管事無(wú)可奈何的同時(shí)，也是欣慰開(kāi)懷，板臉教訓(xùn)幾句之余，轉(zhuǎn)過(guò)身自己便笑得燦爛，心想都是咱們這些下人的天大福氣啊。
徐驍揀了一顆別名離枝的荔枝，剝皮后放入嘴中，詢問(wèn)那名不愿馬上離去的秀氣丫鬟，“小閨女，多大了？”
丫鬟本來(lái)在可勁兒偷看將軍，被那位老伯伯問(wèn)話后嚇了一跳，莊子很少有客人登門(mén)，她也吃不準(zhǔn)這位老人的身份，猜不透是北涼軍里的現(xiàn)任將領(lǐng)，還是州郡上的官老爺，只覺(jué)得瞧著和藹和親，再說(shuō)官帽子再大的人物，也不敢來(lái)這座將軍名下的莊子撒野，她也絲毫不怯場(chǎng)，趕忙笑道：“回伯伯的話，過(guò)了年，就是十六?！?
徐驍囫圇咽下荔枝，也不吐核，大聲笑道：“那有沒(méi)有心上人，要是有，讓你們陳將軍做媒去?！?
長(zhǎng)了張瓜子臉的美人胚子臉皮薄，故意抹了淺淡胭脂水粉的她紅臉扭捏道：“沒(méi)呢?！?
陳芝豹顯然心情極佳，破天荒打趣道：“綠漆，哪天有意中人，我給你說(shuō)媒?！?
整顆心都懸在將軍身上的小丫鬟不懂掩飾情緒情思，以為將軍要趕她出莊子，一下子眼眶濕潤(rùn)起來(lái)，又不敢當(dāng)著客人的面表露，只是泫然欲泣的可口模樣，徐驍覺(jué)得小閨女活潑生動(dòng)，哈哈大笑，陳芝豹?jiǎng)t搖頭微笑。叫綠漆的婢女被兩位笑得不知所措，不過(guò)也沒(méi)了尷尬，跟著眉眼舒展起來(lái)，笑容重新浮現(xiàn)。徐驍笑過(guò)以后，似乎有心考校她，又揀起一顆飽滿荔枝，問(wèn)道：“綠漆丫頭，知道這是啥嗎？”
亭亭玉立于柳樹(shù)下的二八女子，人柳相宜，笑著回答道：“荔枝唄。”
徐驍點(diǎn)了點(diǎn)頭，“離了枝的荔枝，以前聽(tīng)人說(shuō)一日變色兩日褪香三日丟味，四五日后色香味全無(wú)，半旬后更是面目可憎，比起咱們北涼幾文錢(qián)一斤的西瓜都不如。離枝，這名字好，熨帖，確實(shí)也只有讀書(shū)人想得出?！?
生怕客人小覷莊子上事物的丫鬟趕緊反駁道：“老伯伯，咱們的荔枝可新鮮得很！”
陳芝豹不置一詞，揮了揮手，小丫鬟不敢造次，乖巧退下，只是猶有幾分孩子氣掛在臉頰上的憤憤不平。
陳芝豹等她遠(yuǎn)離，這才緩緩說(shuō)道：“當(dāng)年義父一手打造的南邊驛路，除去運(yùn)輸紫檀黃花等皇木，以及荔枝與山珍海味這些名目繁多的貢品，仍算暢通無(wú)阻，其余就都不值一提了。若非張巨鹿親自督促太平火事宜，烽燧這一塊幾乎更是荒廢殆盡?！?
徐驍瞥了眼冰盤(pán)中粒粒皆如才采摘離枝的新鮮荔枝，笑了笑，“居安思危，跟知足常樂(lè)一樣難?！?
陳芝豹突然說(shuō)道：“義父，今年的大年三十，要不跟世子殿下一起來(lái)這小莊子吃頓年夜飯？我親自炒幾樣拿手小菜?！?
徐驍促狹道：“歸根結(jié)底，是想讓渭熊吃上你的菜吧？”
陳芝豹無(wú)奈一笑。
北涼夕陽(yáng)下山比起南方要晚上一個(gè)半時(shí)辰，可再晚，還是會(huì)有落山的時(shí)分，父子二人望向那夕陽(yáng)西下的景象，徐驍觸景生情，輕聲說(shuō)道：“這些年難為你了?！?
陳芝豹正要說(shuō)話，徐驍笑問(wèn)道：“跟那棋劍樂(lè)府的銅人祖師以及武道奇才洪敬巖接連打了兩場(chǎng)，如何？”
陳芝豹微笑道：“雖說(shuō)外界傳得神乎其神，其實(shí)我與他們都不曾死拼，也就沒(méi)機(jī)會(huì)用上那一桿梅子酒?！?
這位久負(fù)盛名的白衣將軍皺眉道：“那洪敬巖是個(gè)人物，跟我那一戰(zhàn)，不過(guò)是他積累聲望的手段，以后等他由江湖進(jìn)入軍中，注定會(huì)是北涼的大敵?！?
徐驍搓了搓手，感慨道：“北莽人才濟(jì)濟(jì)啊。”
領(lǐng)兵打仗，在軍中有山頭，在所難免，但是陳芝豹從未傳出在北涼政界有任何朋黨營(yíng)私，不論是李功德這種雁過(guò)拔毛的官場(chǎng)老饕餮，還是起初清譽(yù)甚高后來(lái)叛出北涼的州牧嚴(yán)杰溪，甚至眾多文人雅士，陳芝豹一概不予理睬，離開(kāi)金戈鐵馬的軍伍來(lái)到清凈僻靜的莊子，都是閉門(mén)謝客，更別提去跟誰(shuí)主動(dòng)結(jié)交，可以說(shuō)在人屠義子陳芝豹的身上找不出半點(diǎn)瑕疵。私下更是清心寡淡，無(wú)欲無(wú)求，如此近乎性格圓滿的人物，讓人由衷敬佩，也讓有些人感到更加可怕。
陳芝豹看了眼天色，小聲說(shuō)道：“義父，天涼了?！?
徐驍點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身?yè)u頭道：“真是老了。”
陳芝豹先前在莊子門(mén)口迎接，更是一路送出莊子，等徐驍坐入馬車(chē)，白衣仍是駐足而立，久久沒(méi)有離去。
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大將軍顧劍棠坐鎮(zhèn)邊關(guān)以后，邊境全軍上下頓時(shí)肅然。
但是邊軍上下瘋傳以治軍細(xì)致入微著稱的大將軍，竟然收了一個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)耐嬉庾隽x子！在離陽(yáng)王朝，滅掉兩國(guó)的顧劍棠軍功僅次于那位臭名昭著的北涼王，而且顧大將軍口碑不輸任何一位鴻儒名士，待卒如子，禮賢下士，用兵如神，朝野內(nèi)外盡是美，不聞半句壞話。連帶著顧劍棠有多房貌美如天仙的妻妾，都成了一樁神仙眷侶的美談，長(zhǎng)子古顧東海次子顧西山都年少便投身行伍，也不曾辱沒(méi)谷大將軍的威名，戰(zhàn)功頗為顯赫，成就遠(yuǎn)超同輩將門(mén)子弟。殊為不易的是他們跟京城紈绔們劃清界限，不相往來(lái)，從無(wú)一次觥籌交錯(cuò)。
這樣一位與北涼王相比劣勢(shì)只在于年齡、以后優(yōu)勢(shì)同樣也在于年齡的大將軍，怎就讓一個(gè)姓袁的浪蕩牤子進(jìn)入家門(mén)，這讓許多人百思不得其解。