北莽邊境這邊與漢人衣冠的離陽(yáng)王朝習(xí)俗相近，尤其是在八國(guó)遺民大量遷移涌入后，其實(shí)已是相差無幾，重陽(yáng)登高插茱萸，中秋賞桂吃月餅，年夜守歲放鞭炮，還有今日的清明掃墓，家中男子不管老幼攜帶酒食果品紙錢上墳，燒紙錢，為舊墳覆新土，讓做晚輩的稚童少年們?cè)诔侵姓凵夏埸S新枝插在墳頭，燒過黃紙，然后叩頭行禮，祭拜先祖，求一些陰福，便可返回。清明什么時(shí)辰上墳沒有定數(shù)，早晚皆可，只不過留下城今天頭頂大雨潑得厲害，墳頭大多在城郊，離得不近，許多百姓心疼衣衫，都希冀著能晚一些等雨小去了再去掃墓。
所以陶城牧三十一騎的出城就顯得十分刺眼，留下城內(nèi)青石板街道由中間往兩側(cè)低斜，平時(shí)不易察覺，到了大雨時(shí)節(jié)，看到雨水滑入水槽，才能看出明堂，三十名披甲鐵騎馬蹄陣陣，重重敲在街道兩旁的人心上，聯(lián)系這名沖攝將軍在邊境沙場(chǎng)上殺敵破百、以及日日在城牧府中殺人喝酒盡興的血腥事跡，升斗小民們就愈發(fā)覺得這名軍旅出身的城牧可以放心依靠。
魏豐是商賈，商人掙錢再多，終歸不如士族地位尊崇，魏豐雖然是留下城屈指可數(shù)的富人，但所擁府邸仍是離城牧府第所在街道隔了兩條街，好在魏府在主城道上，鬧中取靜，恰好可以看到三十一鐵騎馳騁出城，為首便是不合官制身披甲胄的陶潛稚，坐騎是一匹罕見汗血寶馬，通體淡金色，汗血寶馬本就已經(jīng)格外珍貴，這一匹姑塞州持節(jié)令割愛賞賜下來的駿馬又是其中翹楚，雄健異常，讓城中富人垂涎三尺，讓百姓望而生畏。
城牧陶潛稚一馬當(dāng)先，目不斜視，自然沒有留心到魏府大門高墻青瓦下，蹲著一個(gè)佩刀年輕人，一名身嬌體柔眼兒媚的丫鬟替他撐傘，那公子哥墻角根屈膝蹲著，臉朝南面好不容易燒掉幾捧黃紙，約莫是心意已經(jīng)盡到，還剩下一捧黃色紙錢放回了懷中。秀色可憐的丫鬟小聲提醒說道：“徐公子，給先人用的紙錢不好放進(jìn)活人懷里的，奴婢幫你收著吧？”
徐鳳年站起身，見她左肩濕透，拿手指將紅木傘骨往丫鬟那邊推了推，雙手交疊放在腹部，望著雨中疾馳而去的鐵騎，笑而不語(yǔ)，只是搖頭。眼角瞧見小傘又悄悄往自己頭頂這邊傾斜，好氣又好笑地接過小傘，不偏不倚撐在兩人頭頂，丫鬟春弄抬起小腦袋，眨巴眨巴那雙天生春意盎然的眸子。徐鳳年摸了摸她的腦袋，微笑道：“先送你進(jìn)府，等下我要出去走走，你就別跟著了，這趟離開留下城也就不知牛年馬月才能回來。如果逛到城隍廟，雨不像現(xiàn)在這么大，我就幫你和秋水帶一屜周記小籠包?！?
身段初長(zhǎng)開的小丫鬟善解人意說道：“就這些路，奴婢跑幾步就到啦，公子你徑直去逛街便是?！?
徐鳳年瞇起那雙好看至極的丹鳳眸子，故作委屈，調(diào)笑道：“本想與某位小娘子多說幾句話的，奈何人家不解風(fēng)情?！?
那一刻，小姑娘好似如遭雷擊，整顆心肝都顫了，癡癡然說不出話來，只是翹起那再年長(zhǎng)幾歲便會(huì)驀地削尖下去的小下巴，望著眼前笑容醉人的公子。一些情竇初開，總是莫名其妙，也許多半會(huì)被雨打風(fēng)吹去，但此時(shí)此景，讓小姑娘措手不及。
徐鳳年笑著將她送入魏府，進(jìn)門后小姑娘沒有立即走入深深庭院，而是站在原地看著他的修長(zhǎng)背影，看得仔細(xì)，便看到他撐傘走入檐外雨簾時(shí)，身形頓了一頓，似乎透過傘沿看了眼如一大方滲墨硯臺(tái)的天空。
徐鳳年撐傘緩慢走在街道上，鞋襪袍腳早已在燒紙時(shí)浸濕。北涼世子殿下踩著北莽城內(nèi)的石板，去殺包括城牧在內(nèi)的三十一鐵騎，真相說出去好像有點(diǎn)冷，跟這讓人忍不住縮脖子罵娘的鬼天氣差不多。
魚龍幫付出巨大代價(jià)送到城內(nèi)的貨物其實(shí)交給魏豐以后，就沒有他們什么事情，但還是留到今天，說好下午才出城。這幾天無非是魏豐盡了些地主之誼，讓幾名管事帶著這些沒見過大世面的土鱉幫眾，好好體會(huì)了一回溫柔鄉(xiāng)的滋味，光是這筆開銷就多達(dá)三千多兩銀子，在魚龍幫看來實(shí)在是出手闊綽得驚世駭俗，連他們自己在吃喝嫖賭之余都感到有點(diǎn)難為情，只有吃了黃連有苦說不出的劉妮容保持沉默，沒有對(duì)任何人說起客卿公孫楊的死訊。
少年王大石是唯一始終留在魏府的笨蛋，除了練拳便是背口訣，前天徐公子教了他一招劍勢(shì)，可惜他如何都學(xué)不會(huì)，形似都稱不上，神似就更別提了，好在徐公子貌似是個(gè)不怕徒弟笨反而怕聰明的奇怪師父，王大石也沒啥負(fù)擔(dān)，反正徐公子好心好意教了，就老老實(shí)實(shí)學(xué)唄，只知道那一招名叫三斤，光聽名字，王大石就挺鐘情，覺著透著一股子親近，不像魚龍幫里那些師父?jìng)兊幕Ｈ肃孱^，動(dòng)輒就是萬劍歸宗屠龍殺虎刀無敵旋風(fēng)腿什么的，嚇唬誰(shuí)呢，反正連王大石都不信這些招式能有多大能耐。
徐鳳年停下腳步，轉(zhuǎn)身看著意料之外的來人，平靜道：“去給公孫楊上墳？”
面容凄苦神情憔悴的劉妮容點(diǎn)點(diǎn)頭，然后一字一字沉聲說道：“再就是不讓你去上墳?！?
徐鳳年搖頭道：“我就在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不去公孫楊的墳頭說什么，也確實(shí)無話可說。劉小姐多慮了?！?
劉妮容大踏步前行，將徐鳳年遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后頭。這對(duì)造化弄人的新仇人前后出城，劉妮容往西南方走去，徐鳳年則是行向東南。大雨滂沱，天色昏暗如夜，官道上泥濘難行。徐鳳年靴子裹滿了黃泥漿，不急不緩走了三炷香的功夫，沒有碰上一位掃墓的，徐鳳年吐出一口霧氣，啪一聲收傘，任由黃豆大小的雨點(diǎn)砸在身上，開始狂奔，卻不是沿著官道直掠，而是繞了一個(gè)極大的圓圈，每一次腳尖踩地，地面都轟出一個(gè)泥窟窿，濺起水花無數(shù)，若有常人旁觀，只能看到青影一閃而逝，留下一大串間隔六丈綻放如朵朵蓮花的水坑，就像用石子朝湖中打了一個(gè)大水漂。
城牧陶潛稚來到孤零零的一座墳頭，里面躺著一位談不上有何官爵的姑塞邊軍袍澤，陣亡時(shí)不過才是一名伍長(zhǎng)，這老家伙十六歲進(jìn)入邊軍步戰(zhàn)營(yíng)，從軍三十來年，花了兩年功夫靠著僥幸殺死一名北涼鐵騎升為伍長(zhǎng)，然后再用整整二十多年都在伍長(zhǎng)這個(gè)位置上虛度光陰，在戰(zhàn)場(chǎng)上來來回回，始終沒殺過幾個(gè)人，但說來奇怪，槍林箭雨里跟閻王爺打交道這些年，愣是沒死，老伍長(zhǎng)這輩子麾下只帶過十幾個(gè)兔崽子，而活下來的如今只剩下四個(gè)，陶潛稚是其中一個(gè)，由步卒轉(zhuǎn)騎卒，平步青云做到了沖攝將軍，一名當(dāng)上了正五品的步戰(zhàn)統(tǒng)領(lǐng)，一名成了姑塞邊軍里屈指可數(shù)的優(yōu)秀游哨，最后一人比陶潛稚的官位還要顯赫，隱約要一躍成為北莽王庭的棟梁。老伍長(zhǎng)貪生怕死，教給這些新兵蛋-子的不是如何英勇殺敵，而是怎么貪生怕死怎么去打仗，比如如何不露痕跡的裝死，比如偷取尸體上的細(xì)軟，如何搶斬首級(jí)撈軍功，但就是這么一個(gè)馬上可以領(lǐng)取一筆俸祿回家養(yǎng)老的老兵痞，在一次毫無征兆的接觸戰(zhàn)中，死了，替手下?lián)趿艘挥泝春莸谋睕龅?，整個(gè)后背都劃開，他這個(gè)北莽邊軍的普通步卒，所穿軟甲在鋒銳無匹的北涼刀下根本不頂用，陶潛稚跟幾個(gè)同齡人袍澤那時(shí)候還年輕，抱著奄奄一息的老伍長(zhǎng)，不明白為什么嗜酒如命的老家伙要說死在陣上好，都不用棺材。老伍長(zhǎng)死前嘮嘮叨叨，也談不上骨氣，只是疼得眼淚鼻涕一大把，最后說了一句，真他娘的疼。
三十名從姑塞帶來的嫡系親兵整齊翻身下馬，站在遠(yuǎn)處，其中兩人各自取下背囊，一人拿出好幾瓶將軍專門重金買來的好酒，除了酒就再?zèng)]其它，另外一人拿出油紙裹住的一大摞紙錢，與火褶子一同遞給將軍后，撐開傘，遮風(fēng)擋雨。
陶潛稚蹲在墳頭，一拳砸裂一只酒瓶，六七瓶從離陽(yáng)王朝江南道那邊傳入北莽的昂貴燒酒肆意流淌，與雨水一起滲入墳前泥地，陶潛稚一甩軍中專用的火褶子，點(diǎn)燃了黃紙，自自語(yǔ)道：“老頭，你沒啥大本事，不過我們哥幾個(gè)的活命功夫都是你手把手教會(huì)的，那會(huì)兒要不是你說自己攢軍功沒用，將那兩顆首級(jí)轉(zhuǎn)送給了董卓，這家伙打死也沒有今天的風(fēng)光，不是最后你替我擋了一刀，我也沒法子幫你弄好酒來。董胖子這小子是茅坑里石頭，臭烘烘的犟脾氣，與我們喝酒時(shí)說漏了嘴，說他不做到持節(jié)令，沒臉來見你這個(gè)跟他一樣死要面子的老頭兒。我沒他想那么多，既然到了留下城，清明節(jié)都不給捎帶幾瓶你生前垂涎已久的好酒，說不過去。你這老家伙小心眼，以前偷你酒喝，就跟搶了你媳婦一樣，哦，忘記了，你打了一輩子光棍。要是能活到今天，老頭，你只要說看上了誰(shuí)，我和董胖子這幾個(gè)天王老子都不怕的，幫你搶來就是了?！?
陶潛稚握著在手上熊熊燃燒的黃紙，完全不理睬那種炙熱痛感，輕聲道：“來給你上墳前殺了個(gè)北涼甲士，我親手用北涼刀砍斷了他的四肢，知道你膽小，怕你睡不安穩(wěn)，就不帶到墳頭吵你了。老頭，跟你說其實(shí)這北涼鐵騎也就我們那年輕時(shí)候覺得天下無敵，主要都是被你嚇唬的，每次還沒上戰(zhàn)場(chǎng)，光聽到馬蹄，就瞅見你發(fā)抖，兩條腿打擺子，連帶著我跟董胖子幾個(gè)也跟著害怕得要死，如今殺多了北涼人，其實(shí)也就那么回事，來留下城的時(shí)候帶了四囚籠的北涼士卒，也有許多跪地求饒像條狗的，有為了活命跟袍澤拔刀相向還不如狗的?！?
一捧黃紙燒盡，陶潛稚拍了拍手，拍散灰燼，緩緩起身道：“不耽誤你喝酒?！?
三十一騎默然上馬，那名游哨出身的心腹校尉策馬奔來，靠近陶潛稚后，沉聲道：“將軍，方圓三里以內(nèi)，并無異樣。”