第二十四章
宋苦齋雖是自家親眷，卻畢竟是男客，因此迎了客人進(jìn)來(lái)后二房董蘭英便催了三房朱梔子和四房馬甜甜先散去了，如今正房里只剩下王氏、朱玉蓮和宋苦齋，侍候的人只有慧雅和慧寶。
慧雅進(jìn)了里間，取了王氏提前備好的錦匣捧了出來(lái)，低眉斂目遞給王氏后便退到了王氏身后立著，讓半拉身子隱在秋香色的簾幕里，力圖減少自己的存在感。
慧寶見(jiàn)慧雅如此，便悄悄把腳尖往前移了移，露出了百花裙下穿著大紅雙蝶撲花繡鞋尖瘦小巧的一雙玉足。
作為奴婢，她想要出頭，自然要抓住一切能夠抓住的機(jī)會(huì)。
王氏接過(guò)這個(gè)鑲螺鈿葵花形彩錦匣子，撫摸著上面鑲嵌的螺鈿，眼睛有些紅了。
這個(gè)錦匣及里面的珠寶是前些日子徐守備府里當(dāng)?shù)乃喇?dāng)，當(dāng)時(shí)朱俊親自送了進(jìn)來(lái)，她和朱俊還唏噓良久——那么煊赫一時(shí)的守備府，家主一死，瞬間就風(fēng)流云散了……
慧雅在一旁見(jiàn)了，在心底嘆息一聲，壓低聲音提醒道：“大娘，人最重要……”
王氏忍住淚意，起身把錦匣親自捧給了大姑奶奶朱玉蓮，微笑道：“大姐姐，我們新得了這些珠寶飾，只是過(guò)于貴重，在永平縣這個(gè)小地方戴了也不相宜，我們老爺當(dāng)時(shí)就說(shuō)了，還是得給姐姐，姐姐在東京佩戴才相襯……正要往東京送，不想這些巧，姐姐就回家了。”
朱玉蓮瞅了丈夫一眼，見(jiàn)宋苦齋面無(wú)表情一本正經(jīng)眼觀鼻鼻觀心，瞧著正是平時(shí)見(jiàn)外人時(shí)凜然不可侵犯的模樣，就斗膽伸出手主動(dòng)接了過(guò)來(lái)，含笑道：“弟妹太客氣了。”
王氏見(jiàn)朱玉蓮接下錦匣，心下大定，怕宋苦齋心煩，雖然心急如焚，卻不敢多提，只得和朱玉蓮說(shuō)起了閑話(huà)。
宋苦齋竭力穩(wěn)住心緒，裝出一副很隨意的模樣掃了王氏背后的那個(gè)叫慧雅的丫頭一眼，見(jiàn)她垂著眼簾不知道在想些什么，琉璃燈清冷的光照在她的臉上，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛垂了下來(lái)，她在雪白的肌膚上打下一片扇形陰影，他的心臟開(kāi)始狂跳，腦海里浮現(xiàn)出慧雅被虐后哀哀哭泣求饒的嬌態(tài)……
他竭力控制住自己的身體反應(yīng)，移開(kāi)視線(xiàn)，拈了拈胡須，道：“弟妹啊，按照本朝律法，奸騙良家婦女最重不過(guò)杖一百，游街示眾罷了，弟妹不須著急?！?
王氏暗恨宋苦齋收了一大匣子珠寶還不肯松口，心道：說(shuō)得輕巧，“不過(guò)杖一百”？不使錢(qián)的話(huà)六十杖人的命都打沒(méi)了！更不用提接下來(lái)的游街示眾了！相公那么好面子的一個(gè)人，如何能禁得起？
她賠笑道：“我一個(gè)婦道人家，懂些什么？一切都靠姐夫幫忙了！”
宋苦齋又剜了一眼王氏身后立著的慧雅。
看眼前情形，朱俊和王氏寧愿花重金另買(mǎi)丫鬟都不愿把這個(gè)給他，應(yīng)該是挺看重這個(gè)丫頭的。
他預(yù)備再?lài)槆樛跏希屗魅展怨缘匕堰@個(gè)絕色丫鬟給獻(xiàn)出來(lái)。
慧雅立在王氏身后，覺(jué)得宋苦齋看自己的眼神怪怪的，似乎不懷好意，卻又不敢肯定，因?yàn)閷?duì)方畢竟只是順勢(shì)掃了她兩眼罷了。
用罷接風(fēng)宴，賓客各懷心思各自散了。
李媽媽引著宋苦齋和朱玉蓮進(jìn)了朱府儀門(mén)內(nèi)的東客院。
一進(jìn)大門(mén)，朱玉蓮就開(kāi)口吩咐李媽媽?zhuān)骸皨寢尰厝グ桑@里自有侍候我的人招呼。”
鄭飛紅剛得了王氏讓慧寶傳來(lái)的話(huà)，當(dāng)即換了白藕絲對(duì)衿裳，衣帶未系，半遮半掩地露出了一抹松松的大紅錦緞抹胸，下面系了一條紫俏翠紋裙，腳下露一雙紅鴛鳳嘴，髻松挽，拖著一把青絲便迎了出來(lái)，立在廊下燈光影里，姿態(tài)柔媚地屈膝行禮：“見(jiàn)過(guò)姑老爺大姑奶奶……”
李媽媽行了個(gè)禮，正要退下，一抬頭卻現(xiàn)一臉正經(jīng)的宋姑父盯著廊下迎出來(lái)的鄭飛紅，原先暗沉的眼睛里似乎閃著森森的幽光。
她不禁打了個(gè)寒噤，當(dāng)即離開(kāi)了。
大門(mén)剛剛關(guān)上，朱玉蓮便吩咐鄭飛紅：“你服侍姑老爺進(jìn)東屋臥室休息！”她和丈夫處了這么久，對(duì)宋苦齋那帶著獸性的眼神很是熟悉，因此便順?biāo)浦圩隽税才拧?
又叫侍候自己的丫鬟小雀：“小雀，扶我進(jìn)西屋吧！”
一時(shí)夫婦倆各自進(jìn)了不同的房間。
第二日清早，剛開(kāi)始還晨曦微露，不知不覺(jué)天就變陰了，一陣飛沙走石之后，沒(méi)過(guò)幾時(shí)便淅淅瀝瀝下起了小雨。
王氏正抱了貴哥垂淚，慧雅在一邊侍候安慰，慧珍進(jìn)來(lái)回報(bào)，神秘兮兮欲又止：“大娘——”
“有話(huà)直說(shuō)！”王氏見(jiàn)不得她這藏藏掖掖的樣子，當(dāng)即不耐地呵斥了一聲。
慧珍看了貴哥一眼，心想：這一歲多的小子知道什么？
她想了想，走近王氏，壓低聲音道：“大娘，剛才有婆子說(shuō)，昨夜東客院里隱隱傳出慘叫聲,似乎是新來(lái)的那個(gè)鄭飛紅的聲音……”
王氏默然半晌，木然道：“不要多管閑事?！?
慧珍答了聲“是”，退了下去。
慧雅心下暗驚，尋了個(gè)機(jī)會(huì)在廊下堵住了慧珍。
她悄悄問(wèn)慧珍：“慧珍，東院到底怎么了？”
慧珍沉默了一下，道：“宋家姑老爺……東院那個(gè)鄭飛紅……唉！”
慧雅的手驀地握緊，指甲差點(diǎn)刺進(jìn)肉里去——鄭飛紅？那是一個(gè)活色生香美貌異常的女孩子??！
她看向庭院。
此時(shí)雨越下越大，雨滴落在東廂房西廂房屋頂?shù)耐咂?，濺起一朵朵水花，像一層薄煙籠罩在屋頂上。雨水順著房檐流下來(lái)，地上的水越來(lái)越多，匯合成一條條小溪，在花木之間流動(dòng)著。
這樣的大雨傾盆的天氣，一條年輕美麗的生命正在受著折磨與褻弄，只因?yàn)樗强少I(mǎi)賣(mài)的女奴，所以她的生命是輕賤的，是可以隨意踐踏的。
慧雅閉上眼睛：無(wú)論如何，她要想辦法脫離這個(gè)牢籠，擺脫這奴婢的身份！
惠清一直到了晌午才回來(lái)見(jiàn)王氏回話(huà)。
王氏顧不得多說(shuō)，直接問(wèn)道：“白大人怎么說(shuō)？”
惠清渾身上下都被雨淋透了，燈光之下顯得臉色白青，他哭喪著臉，道：“稟大娘，小的在縣衙門(mén)口守了兩日，根本沒(méi)見(jiàn)著白大人！”
王氏大吃一驚，抬手在小炕桌上拍了一下：“到底是怎么回事？”
惠清想了想，整理了一下思緒，道：“稟大娘，小的拿了老爺?shù)奶樱热ヒ?jiàn)縣衙常和老爺往來(lái)的孟門(mén)子，托孟門(mén)子把帖子遞進(jìn)去。誰(shuí)知道等了一個(gè)多時(shí)辰，孟門(mén)子才出來(lái)，說(shuō)白大人和縣尉趙大人參議訟事去了，不得閑。小的又求了半日，孟門(mén)子接了小的塞的五兩銀子，方說(shuō)‘趙縣尉頗有背景，如今新官上任三把火，白知縣也不敢逆其鋒芒’，讓我們?nèi)デ竺珟煾锏乃喂芗??！?
他用衣袖擦一把汗，接著道：“小的今日又去孟門(mén)子家里，求了孟門(mén)子，去牢房見(jiàn)了老爺，老爺已經(jīng)過(guò)罷堂了，秦寶珠和做中人的葉四郎都招認(rèn)了，奸騙良家婦女證據(jù)確鑿。老爺挨了一頓杖刑，如今正在牢房里叫疼呢！”
王氏聽(tīng)了，又是心疼朱俊，又是著急，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。
正在這時(shí)，出去打聽(tīng)消息的惠明也回來(lái)了。
給王氏行罷禮，惠明看看王氏身后立著的慧雅李媽媽?zhuān)倏纯匆贿吜⒅幕萸澹炅舜晔?，有些局促地看著王氏：“大娘……?
見(jiàn)都這個(gè)時(shí)候了惠明還做張做智，王氏原本有些不耐煩，可是素知惠明心眼多，說(shuō)不定會(huì)有什么法子，便吩咐慧雅和惠清：“你們都出去吧！”
她怕孤男寡女的說(shuō)不清，便又補(bǔ)了一句：“李媽媽留下吧！”
慧雅擔(dān)心惠明使什么奸計(jì)，看了李媽媽一眼，給李媽媽使了個(gè)眼色。
李媽媽會(huì)意地抬手摸了摸耳垂上的銀耳環(huán)，示意自己明白了慧雅之意。
雨下得越大了。
慧雅和惠清立在廊下，眼睜睜看著狂風(fēng)卷著雨滴從四方八方襲來(lái)，兩人上臉上身上都濺上了雨水，卻都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，而是豎著耳朵傾聽(tīng)正房?jī)?nèi)的動(dòng)靜。
作為朱府家奴，他們的性命如今都捏在王氏手中，因此也顧不得別的了。
細(xì)竹絲門(mén)簾內(nèi)靜悄悄的，一絲話(huà)音都聽(tīng)不到，間或傳出瓷器放在紫檀木小炕桌上出的聲音，是王氏把茶盞放到了小炕桌上。
似乎過(guò)了一生一世一般，李媽媽掀開(kāi)細(xì)絲竹簾探出頭來(lái)，剛要開(kāi)口，想了想，她抬腳出了正房，先大聲道：“慧雅，大娘讓你進(jìn)來(lái)呢！”
接著她湊近慧雅，聲音壓得低低的：“慧雅，惠明剛才告訴大娘，說(shuō)你回孫家溝時(shí)就認(rèn)識(shí)縣尉趙大人了。還說(shuō)他向侍候趙大人的人打聽(tīng)了,趙大人很喜歡你做的小菜?！?
電光火石間，慧雅先是一驚，嚇了一跳，接著心念急轉(zhuǎn)大娘不會(huì)是想讓我去求趙青吧?
莫說(shuō)我和趙青并不熟悉,就算我們彼此熟悉,他又憑什么會(huì)幫我?
不過(guò)，也許我可以利用這次機(jī)會(huì)……
心里盤(pán)算著,慧雅抬腳進(jìn)了正房。
王氏如今因?yàn)樗慰帻S的態(tài)度始終不明朗，有些病急亂投醫(yī)，聽(tīng)惠明說(shuō)慧雅回孫家溝時(shí)招待過(guò)縣尉趙大人用飯，趙大人很喜歡慧雅做的小菜，便叫了慧雅進(jìn)來(lái)，想著和慧雅商量一二。
見(jiàn)慧雅進(jìn)來(lái)，她拭了拭臉上的殘淚，看向慧雅：“慧雅，這幾年我待你如何？”
慧雅心中主意已定，當(dāng)下恭謹(jǐn)?shù)溃骸按竽锎乱幌蛉蕫?ài)?！?
外面下著雨，屋子里光線(xiàn)有些暗，可是即使在這樣黯淡的環(huán)境中，慧雅那清媚的容顏依舊艷光照人。
王氏打量了半晌，心道：這樣的絕色美人，世間哪個(gè)男子會(huì)不喜歡呢？想必眾人那口中俊俏高貴的趙大人，也是喜歡的吧！
想到這里，她看向慧雅的眼神更加的柔和：“慧雅，聽(tīng)說(shuō)你認(rèn)識(shí)縣尉趙大人？”
慧雅聲音清朗：“稟大娘，趙大人在奴婢家中用過(guò)兩頓飯?！彼屚跏险`會(huì)她和趙青關(guān)系匪淺。
王氏聞一喜，道：“那你自然是能和趙大人搭上話(huà)嘍？”
慧雅低頭，聲音降低：“大娘，趙大人出身高貴，只不過(guò)見(jiàn)過(guò)兩面而已，奴婢怕趙大人已經(jīng)忘了奴婢是誰(shuí)。”
王氏眼中滿(mǎn)是喜色，急切道：“慧雅，你只管去，不試試怎么行？”
慧雅抬頭看著王氏，清泠泠雙眼中帶著一抹試探：“如果奴婢能夠略盡綿力，大娘能不能……”
王氏心急，爽朗道：“只要你能幫到老爺，要什么，我都給你！”
慧雅雙眼看著王氏，聲音緩慢而清晰：“大娘，如果奴婢想要贖身呢？”
王氏：“……”
她強(qiáng)笑道：“慧雅，你這是何意？”
慧雅眼睛清明之極：“奴婢懇求大娘，如果奴婢能夠幫到老爺和大娘您，請(qǐng)您允許奴婢用二十兩銀子贖身?！?
王氏想了想，道：“好，只要你能幫到老爺！”
慧雅起身叫了惠清進(jìn)來(lái)，然后看向李媽媽、惠明和惠清，屈膝行了個(gè)禮：“李媽媽?zhuān)菝鞲绺?，惠清哥哥，此事須?qǐng)你們作證，如果老爺能夠活著回府，大娘就允許我用二十兩銀子贖身！”
李媽媽眼中滿(mǎn)是擔(dān)心，卻依舊道：“慧雅，你放心，我給你作證！”
惠明有些擔(dān)憂(yōu)，他雖然奸猾，卻畢竟和慧雅從小一起長(zhǎng)大，情分在那里擺著，忙勸解道：“慧雅，你一個(gè)小姑娘，世道險(xiǎn)惡，你贖了身又能去哪里？還是在府里呆著，也算有個(gè)庇佑……”
慧雅緩緩搖了搖頭，眼睛靜靜看著惠明，等著惠明的回答。
惠明只得道：“我一定會(huì)作證！”
慧雅又看向惠清。
惠清眼圈都紅了，不肯看慧雅。他一直喜歡慧雅，想著將來(lái)總有一日慧雅是要嫁給自己做媳婦的……
可是，他也知道，慧雅太美了，即使是嫁給了他，將來(lái)也不免要受老爺玷污——府里略微平頭平臉的仆婦，哪個(gè)沒(méi)被老爺?shù)檬诌^(guò)？
他仰逼退洶涌而來(lái)的淚意，啞聲道：“慧雅，我也愿意作證?！?
慧雅心里的一塊石頭落了地：“大娘，求見(jiàn)趙大人之前，我需要去做一些準(zhǔn)備，想和您借一下李媽媽。”王氏這邊她已經(jīng)得了準(zhǔn)話(huà)，剩下的就是努力讓趙青幫她這個(gè)忙了。
她不過(guò)是個(gè)小丫鬟，除了廚藝、針線(xiàn)和姿色，也沒(méi)什么拿得出手的。
當(dāng)然慧雅不可能去色‘誘自己心中的明月光男神，因此她得想點(diǎn)別的法子去打動(dòng)趙青了。
王氏當(dāng)然答應(yīng)了，又交代了一句，道：“慧雅，惠明已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，趙大人今天中午會(huì)去運(yùn)河碼頭的紫荊書(shū)坊，你提前做幾個(gè)小菜送去?！?
慧雅答了聲“是”，退了下去。
出了正房，慧雅拉著李媽媽的手，思索了片刻，這才開(kāi)口道：“媽媽?zhuān)闊┠闳?zhǔn)備幾個(gè)上好的螃蟹，我有用處。”
李媽媽見(jiàn)慧雅臉色沉靜，顯見(jiàn)心里已經(jīng)有了譜，便不再多問(wèn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
慧雅回到房里，從床上的針線(xiàn)簸籮里取出了剛剛完工的一個(gè)青色繡一叢修竹帶玉色穗子的荷包。
她自己原不缺荷包的，這是她晚上閑來(lái)無(wú)事做著玩的，做的時(shí)候不知不覺(jué)猜想著趙青的喜好，就選了青色底子，又繡了一叢修竹。
繡成之后，她原想著永遠(yuǎn)不會(huì)有機(jī)會(huì)送給趙青了，沒(méi)想到……
她拿起荷包，輕輕摩挲著上面的刺繡紋路，心中百味陳雜，有喜，有悲，有甜蜜，有悲涼……
趙青把前來(lái)拜訪(fǎng)的白吉光送到了外堂廊外。
白吉光滿(mǎn)臉堆笑極為客氣地向趙青拱手作別：“趙大人，不必遠(yuǎn)送！”心中卻道：小小年紀(jì)，心機(jī)卻如此深沉，真是的！
轉(zhuǎn)念一想，他又覺(jué)得趙青值得佩服——一個(gè)侯門(mén)出身的貴胄公子，區(qū)區(qū)從九品的縣尉，不過(guò)是個(gè)踏板而已，趙青卻認(rèn)認(rèn)真真地做，并且真心為百姓考慮，縱使有拼政績(jī)之嫌，可是在本朝和趙青同樣出身的官員中，趙青真的是足夠難得了，堪稱(chēng)鳳毛麟角。
白吉光不由想起了自己初入官場(chǎng)時(shí)的滿(mǎn)腔抱負(fù)，心中不由有些悵然，原本抬腳要走了，卻又回過(guò)頭，懇切道：“趙賢弟，修復(fù)永平河堤一事，白某定當(dāng)竭力配合！”
趙青深深一揖，目送白吉光離去。
本朝承平已久，官場(chǎng)從上到下早已糜爛不堪，像白吉光這樣良知尚存即使貪腐，卻依舊愿意為民做事的官員值得趙青佩服。
送走白吉光后，丁小四過(guò)來(lái)稟報(bào)道：“大人，惠明剛來(lái)尋屬下了，屬下給他出了個(gè)主意，讓他午后送慧雅姑娘去紫荊書(shū)坊?！?
趙青聞，心跳不由有些加快，他靜靜立在廊下，鳳眼微瞇看著前方。
此時(shí)雨越下越大，外堂庭院中的松樹(shù)挺立在雨中，庭院中的一切都被這瓢潑大雨融化在了一片濕漉漉的新綠之中，分外的清新潔凈。
想到即將“巧遇”慧雅，趙青原本篤定的心卻有些動(dòng)搖：見(jiàn)到慧雅我如何開(kāi)口？我要說(shuō)些什么？她會(huì)不會(huì)以為我是個(gè)想要調(diào)戲她的登徒子？會(huì)不會(huì)拂袖而去……
接著他又自欺欺人地想：反正我又沒(méi)私心，我見(jiàn)慧雅是為了了解案情……
這樣安慰自己一番之后，趙青的心才漸漸沉靜了下來(lái)，開(kāi)口吩咐丁小四丁小五：“去把我那件白綾袍子備好，腰帶也要換，把那條青玉腰帶取出來(lái)……”
丁小四丁小五目瞪口呆：一向不講究衣飾的二公子今日怎么了？
小哥倆面面相覷，彼此讀出了對(duì)方眼中的話(huà)語(yǔ)：二公子終于開(kāi)竅了！
丁小四簡(jiǎn)直要熱淚盈眶了：二公子可算是開(kāi)竅成‘人了，穆老夫人在九泉之下，不知該多開(kāi)心??！