見天就要立冬了，北風(fēng)漸起，天冷得緊，縱使艷陽(yáng)依舊高照，可氣溫卻已是很低了，單衣早就穿不住了，卻又沒到皮襖子上身的時(shí)節(jié)，稍不留神就有著涼之危，可縱使如此，也擋不住人們看熱鬧的興致，這不，巳時(shí)才剛過半，菜市口處已是人山人海地?fù)頂D著，不僅街道兩旁如此，沿街商鋪的二樓窗欞間也同樣是人頭涌動(dòng)，此無(wú)它，只因一年一度的秋決就定在了今兒個(gè)的午時(shí)三刻。
菜市口位于宣武門外，處于西城與南城的交界處，之所以名氣極大，乃是因此處正是大清出紅差之處，所謂的出紅差，說起來也簡(jiǎn)單，那便是三紅一曰砍頭，斷首之時(shí)血噴滿地，血染黃土；二曰劊子手一身粗麻赤紅行頭，頭裹紅頭巾，懷里抱的鬼頭刀，刀無(wú)鞘，刃不見天，全憑一幅赤紅的蒙刀布罩著；三曰驗(yàn)明正身當(dāng)場(chǎng)紅筆勾魂，在處決罪犯名字上用朱筆惡狠狠地打個(gè)對(duì)勾，剩下的就是“喀嚓”一聲了的。
“出紅差”自是不消說的殘酷與血腥，可國(guó)人卻似乎毫不避諱，還專好這么一口，滿懷著惡意的喜氣，一邊樂呵地閑扯著，一邊興致勃勃地欣賞著別人生命的殘酷終止，當(dāng)真不好說是啥心理，或許只能用民族的劣根性來加以解釋罷。
“鐺，鐺鐺，鐺鐺鐺”
還差一刻就要到午時(shí)了，一陣透著凄涼勁的鑼聲響起中，一隊(duì)隊(duì)刑部兵丁終于從宣武門的城門洞里行了出來，中間還夾雜著數(shù)名身著紅衣的儈子手以及十二名身披枷鎖的死囚，等候已久的人群瞬間爆發(fā)出了一陣山呼海嘯般的喧囂聲，那鬧騰勁就宛若大戲開臺(tái)前的叫好聲一般響亮。
菜市口說是專用刑場(chǎng)，其實(shí)就是一大塊空地罷了，別說刑臺(tái)了，便是連柵欄都沒有，也就是刑部兵丁們趕開圍觀人群，隨意地圍出一塊十?dāng)?shù)丈左右的空地，再設(shè)上兩文案，一者供監(jiān)斬官入座，另一則擺設(shè)上香爐等物，要說多簡(jiǎn)陋便有多簡(jiǎn)陋。
“驗(yàn)明正身！”
刑部一干人等都是出慣了紅差的老手了，盡管到得遲，可也不過就只花了不到半盞茶的時(shí)間便將刑場(chǎng)應(yīng)有的諸般布置打理停當(dāng)，待得午時(shí)一至，就聽端坐在文案后頭的監(jiān)斬官一聲大吼，聲如雷震中，自有一名筆帖式領(lǐng)著數(shù)名衙役走到了排成一排跪倒在地的人犯面前，裝模作樣地查驗(yàn)著諸死囚的身份，那等草草狀擺明了就是在敷衍了事。
“時(shí)辰已到，行刑！”
筆帖式驗(yàn)明過所有人犯之正身之后，高坐在文案后頭的刑部監(jiān)斬官也就不再遷延，掃了眼擺在文案一角的日晷，運(yùn)足了中氣，高聲一呼，原本正亂哄哄地瞎議論的圍觀者們瞬間便安靜了下來，無(wú)數(shù)人等盡皆睜大了雙眼，興致盎然地等待著人頭落地的好戲之上演。
“刀下留人！”
監(jiān)斬官命令一下，早已等候多時(shí)的儈子手自不敢稍有耽擱，左手持刀抱于懷中，伸出右手從助手端著的托盤里取過茶盅漱了口，又端起酒盅一吸，將滿盅的酒含在了口中，旋即左手一抖，將大刀抖得筆直，嘴一張，朝著大刀便是一噴，而后提著濕淋淋的大刀往跪地的第一名犯人身后一立，一振臂，將大刀筆直地高舉過了頭頂，再一橫，空著的右手一抬間，已是合在了刀柄上，深吸了口大氣，這就要揮刀下斬了，然則就在此時(shí)，一聲斷喝突然暴響而起，旋即便見場(chǎng)邊一陣騷亂中，一群身材魁梧的壯漢簇?fù)碇槐阊b少年從人群里昂然而出。
“放肆，何人安敢”
這一見有人敢擅闖刑場(chǎng)，高坐在文案后頭的監(jiān)斬官當(dāng)即便怒了，猛地一拍文案，霍然而起，不假思索地張口便高聲喝叱了一嗓子，只是話未說完，已是看清了來者是何許人，臉頓時(shí)便僵住了，瞠目結(jié)舌地說不出句完整的話來。
來人并未走向文案，而是就這么大刺刺地站在了刑場(chǎng)的正中，不僅如此，還分出十?dāng)?shù)人不容分說地將儈子手趕到了一旁，悍然將所有人犯盡皆保護(hù)在了當(dāng)中，這等架勢(shì)一出，滿場(chǎng)不禁嘩然聲大起，不滿之論與口哨聲響成了一片，又怎個(gè)噪雜了得。
“下官秋審處郎中鹿坤鵬叩見小王爺！”
甭管圍觀者怎么鬧騰，鹿坤鵬卻是壓根兒就當(dāng)沒聽見，這才剛一回過了神來，人已是火燒火燎地從文案后頭竄了出來，幾乎是連滾帶爬地沖到了那少年的身前，規(guī)規(guī)矩矩地便是一個(gè)大禮參拜不迭。
“鹿郎中，爾好大的膽子，竟敢私換死囚，爾可知罪！”
敢于怒闖刑場(chǎng)的人正是弘晴，此際見得一眾手下已是順利無(wú)比地將所有待決人犯都掌控在了手中，弘晴心中懸著的大石頭便算是就此落了地，底氣一足之下，自是不會(huì)給鹿坤鵬甚好臉色看，這一張口便是毫不容情的喝叱之語(yǔ)。
“咕嘟！”
一聽弘晴張口便是這么個(gè)罪名，鹿坤鵬登時(shí)就傻了眼了，一時(shí)間還真不知該如何應(yīng)對(duì)弘晴的指控，只剩下狂吞唾沫的份兒。
“來人，摘了這賊胚的頂戴，本貝勒要親上本章彈劾此賊！”
弘晴此來就是為了將事情往大里鬧了去的，又哪會(huì)理睬鹿坤鵬究竟有甚反應(yīng)，也沒打算聽鹿坤鵬的狡辯之辭，一揮手，已是聲色俱厲地?cái)嗪攘艘簧ぷ印?