“要說鼎爭，那可真是話長了。哎，我們不如找個(gè)地方坐下，慢慢聊吧？”

陳廷硯一聽有門兒，毫不猶豫建議。

見愁對(duì)這山海市的確不夠熟悉，眼下的陳廷硯，雖與謝不臣有交往，但還算不上是什么知己，只能說認(rèn)識(shí)。

由此一來，與這對(duì)自己毫無惡意的人多打聽打聽，也算不得什么壞事。

略一思索，見愁點(diǎn)頭道：“那便勞駕了?！?

“成，那咱們找地方去！”

這么容易就邁出了第一步，真是“他鄉(xiāng)遇故知”的魅力啊。

陳廷硯高高興興地頭前帶路，半道上碰到了他那幾個(gè)小嘍啰，小嘍啰們眼巴巴地看著，陳廷硯卻直接叫他們自己玩去，毫無良心地帶著見愁入了街邊一熱鬧的高樓。

人間孤島有茶樓酒樓，乃是因?yàn)樗资乐撕孟順贰?

其實(shí)修士也不例外，只是在十九洲，中域那種地界，只有極其繁華的地方才有此類專門制售靈酒靈茶的地方。

到了極域又不一眼了，此間鬼修多好享樂，所以這邊足足有一條街都是酒香茶香飯菜香。

陳廷硯帶她進(jìn)的是“八珍樓”。

樓上第一層已經(jīng)坐了不少人，也有人見了陳廷硯就主動(dòng)跟他打招呼，同時(shí)對(duì)見愁投去好奇的目光。

陳廷硯一一回禮，一副游刃有余，在哪里都吃得開的模樣。

只是他并未停留在第一層，而是直接上了第二層。

有個(gè)駝背的白面小鬼連忙走了過來，將他們引入了一雅間之內(nèi)：“陳四爺，這位姑娘，您二位要點(diǎn)什么？”

“老樣子就好?！?

但凡在帶著新朋友去某個(gè)不差的地方的時(shí)候，說出“老樣子”總會(huì)在朋友的心目之中留下驚人的效果。

不過，對(duì)見愁來說，這樣的效果顯然要大打折扣。

她臉上表情沒怎么變化，只是尋常地跟上了陳廷硯的腳步，陳廷硯一看，頓時(shí)想心里一嘆，只能想見愁不愧是見愁了。

二人在雅間里坐下，此地的裝潢倒多幾分雅致的氣氛。

顯然，陳廷硯能選上這個(gè)地方，還保有了那么幾分的公子哥兒習(xí)氣。

“鼎爭如何？”

坐下來的第一句話，見愁便直奔主題。

陳廷硯心里又被梗了一下，嘴角一抽，只覺得見愁太直接，但事情都是他自己攬下的，所以只好照實(shí)回答：“鼎爭，乃是極域外圍最大的一場盛事了，就像是……”

思索片刻，陳廷硯給了一個(gè)極其準(zhǔn)確、見愁也極其熟悉的形容——

“科舉。”

這倒是符合見愁一開始的預(yù)期。

她感興趣了起來，繼續(xù)聽陳廷硯說話。

“朝廷選拔讀書人，極域的十大鬼族和八方城，則選拔鬼修?！?

“鼎爭統(tǒng)共會(huì)分成三環(huán)，第一輪爭取參與的資格，隨后在所有取得資格的人之中進(jìn)行篩選，不合格或者不夠優(yōu)秀的人，將會(huì)直接出局。在這兩輪之后，剩下的人才有資格真正的‘斗’上一場?！?

“在整個(gè)過程中，越是優(yōu)秀，越是有可能揚(yáng)名立萬，并且名利雙收?！?

簡潔明了，三兩句話便將鼎爭概括得差不多了。

先前見愁也已經(jīng)對(duì)鼎爭有一定的了解，卻并不那么詳盡，她是沒想到鼎爭竟然還有三環(huán)，但是這三環(huán)的順序，好像有些奇怪。

“四公子方才說，第一輪爭取參與的資格，之后才是篩選？”

“對(duì)?！?

陳廷硯就猜到見愁會(huì)問這里，也知道她很認(rèn)真地在聽自己說話，暗暗猜測見愁是不是對(duì)鼎爭有了大興趣。

按理說，不會(huì)有人愿意錯(cuò)過鼎爭這種極域盛事的。

他耐心地給見愁解釋了起來。

“這很尋常。第一輪不過就是拿到資格。

“十大鬼族和八方城都有一定的推薦名額，但是除此之外，還有大量的名額分布在極域七十二城之中，這中間便包括枉死城?！?

“這些名額多半都是開放的，會(huì)在城中進(jìn)行比試，規(guī)則則有八方閻殿確定。沒有得到八方城和十大鬼族名額的修士，可以通過在七十二城之中的比試拿到名額?！?

說到這里，陳廷硯笑著補(bǔ)了一句。

“說起來，我們今天遇到的那個(gè)家伙，就是一個(gè)被無常一族看重，卻因?yàn)闆]太大背景，沒能拿到名額的。他只能在不久之后，寄希望于枉死□□額了?！?

他們遇到的那個(gè)家伙，不就是跟她爭劍的邢悟嗎？

見愁了然，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“第二輪的篩選，就是整個(gè)極域最有意思的地方了。”陳廷硯續(xù)道，這個(gè)時(shí)候，臉上卻出現(xiàn)了一種得意又古怪的笑容，“你猜猜？”

“猜猜？”

見愁對(duì)此一無所知，可看陳廷硯的表情，第二輪的規(guī)則又很有意思。

她琢磨了半天，還是搖了搖頭：“篩選哪個(gè)方面？”

“哈哈哈，我就知道你肯定猜不到，就是我自己來的時(shí)候也猜不到啊……”陳廷硯笑了起來，故意賣了個(gè)關(guān)子。

技巧雖然老套，但見愁不得不承認(rèn)，他引起了自己的興趣。

無奈地?fù)u頭一笑，見愁道：“到底是什么？”

“當(dāng)然是……”聲音故意拉長，陳廷硯注視著見愁的雙眼，眼見著對(duì)方要不耐煩了，才連忙一口補(bǔ)上——

“識(shí)文斷字，經(jīng)義策論！”

“……”

見愁兩只眼睛一下就睜大了，甚至都不敢相信自己的耳朵。

作為一個(gè)頻頻震驚其他人的角色，此刻見愁的反應(yīng)儼然給人一種角色對(duì)調(diào)的錯(cuò)覺。

她沒聽錯(cuò)吧？

識(shí)文斷字，經(jīng)義策論？！

“這……”

這未免也太匪夷所思了吧？

修士的世界之中，實(shí)力為尊，怎么……

見愁竟然品出了一份荒謬的感覺。

沒想到，陳廷硯這時(shí)候倒是一本正經(jīng)了起來：“其實(shí)想想也沒什么大不了的，畢竟極域此刻與人間孤島聯(lián)系密切，很多東西都是直接仿照著來的?！?

而且……

“再說了，連字都不認(rèn)識(shí)的人，以后怎么修煉？說到底，萬一要體悟很厲害的招數(shù)，還是得要腦瓜子好使啊。連識(shí)文斷字都做不了，這腦瓜子也沒必要被選上了?！?

“……”

見愁皺眉，原本覺得荒謬，此刻陳廷硯這么一說，竟也覺得好像有點(diǎn)道理。

尤其是，這讓見愁瞬間想到了一個(gè)不想想到的人。

謝不臣。

在人間孤島的時(shí)候，便是天之驕子。

即便是落魄了，他那一分才智，也能叫人刮目相看，若是沒有后面忽然假如昆吾那件事，見愁毫不懷疑即便是在那樣的困境之下，謝不臣也能東山再起。

很多時(shí)候，老天爺對(duì)人是不公平的。

見愁暗暗這么想著。

正如謝不臣到了十九洲之后，以見愁對(duì)他僅有的那些接觸來看，在人間孤島的那些經(jīng)歷，對(duì)謝不臣的影響之大，在陣法的造詣上便可見一斑。

同理……

思索之中，見愁的目光，便不自覺地移到了陳廷硯的身上：“這么說，你……”

“你以為，我為什么混得那么好嗎？”

陳廷硯眨了眨眼，露出了一臉的得色，有一種狐貍尾巴都要翹起來的感覺。

“猜猜我在這里做什么？”

“當(dāng)夫子？”

話題的前后因果聯(lián)系很好，見愁幾乎是一瞬間就猜了出來。

陳廷硯頓時(shí)笑起來：“不愧是見愁姑娘，這都逃不出你的法眼?！?

的確，見愁猜得不錯(cuò)。

陳廷硯現(xiàn)在不算是什么夫子，但是對(duì)那些想要出人頭地的人來說，有個(gè)好的老師，教他們?nèi)?yīng)對(duì)鼎爭第二輪的“識(shí)文斷字，經(jīng)義策論”，那真是太急缺了。

尤其是，陳廷硯曾經(jīng)還是尚書的兒子，他父親也曾在大夏當(dāng)過主考官。

所以，陳廷硯對(duì)這些東西更為熟悉。

如今，他也算是枉死城里小有名氣的一號(hào)人物呢。

陳廷硯毫不吝惜自己的口水，在見愁面前大大地表現(xiàn)了一番。

見愁也算是大開了眼界，一則覺得有那么一點(diǎn)不知道是不是對(duì)的道理，二則覺得很是新奇，整個(gè)極域都跟十九洲有相似之處，卻又獨(dú)特得讓人忍不住贊嘆。

“那么第三輪呢？會(huì)像是擂臺(tái)賽一樣嗎？”

就像是十九洲的左三千小會(huì)一樣。

見愁很自然地聯(lián)想到了那邊。

陳廷硯思考了一下，似乎是在回想自己之前了解到的東西，最后則是搖了搖頭：“說像也像，說不像也不像。每年的規(guī)則不固定，有的時(shí)候會(huì)是擂臺(tái)賽，有的時(shí)候則喜歡把所有人都扔去一個(gè)地方。有的年份血腥，有的年份溫和，都看那一年八方城那八位寶座上的閻君，到底心情如何了……”

……這么看來，極域到底還是比十九洲略顯殘酷。

至少說，比十九洲大部分宗門殘酷。

畢竟在十九洲還有混亂的明日星海，黑暗的東南蠻荒。

見愁慢慢地跟著陳廷硯的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“所以這是個(gè)一步登天，揚(yáng)名立萬的好機(jī)會(huì)，人人都要爭破頭?！?

“勉強(qiáng)可以這樣說?！标愅⒊幉⒉环裾J(rèn)，但是很快又惡劣地一笑，故意對(duì)見愁道，“不過也不全是這樣，在這里身敗名裂的也不少?！?

“身敗名裂？”

這倒是頭一次聽說，見愁再次好奇。

陳廷硯那折扇慢慢地放在了桌上，上面繡著的桃花，有種嬌艷欲滴的色彩。

見愁看了那扇子一眼，忽然覺得他跟如花公子，甚至跟她那有意思的四師弟沈咎，說不準(zhǔn)有點(diǎn)話聊。

不過，目前也就只是想想，怎么離開極域還沒頭緒呢。

見愁的目光注視很是隱晦，陳廷硯半點(diǎn)沒感覺到異常。

他放平了折扇，便唇角一勾，一副好整以暇的模樣，看向了窗外熱鬧的街市，此刻，道上還有不少人在行走。

“我沒進(jìn)入這片地界的時(shí)候，也在想什么海外仙山……不過到了極域，才知道，都是扯淡。你知道為什么每隔一段時(shí)間就有鼎爭嗎？”

陳廷硯的表情，明顯已經(jīng)沉了下來，仿佛離一個(gè)紈绔有點(diǎn)距離了。

鼎爭里面，似乎還藏著什么？

見愁心思微妙了一些，搖頭：“不知道。”

“因?yàn)槊恳淮味?，都?huì)產(chǎn)生巨大的利益。”

好歹他爹也是混跡官場的老手，更不用說曾經(jīng)的謝不臣手腕眼界都是高超，兩方面的耳濡目染之下，陳廷硯也絕不像他表面上這么簡單普通。

來到極域的時(shí)間，也就那么一小段。

但是翻閱過了關(guān)于鼎爭的記載，也曾親眼看見過一些相關(guān)的事情，陳廷硯敏銳地發(fā)現(xiàn)了藏在鼎爭背后，一些尋常人不會(huì)想到的地方。

“每年的鼎爭，第一輪的名額爭取沒什么好說的。從第二輪開始，便會(huì)開始產(chǎn)生利益……我這樣的紈绔都能從中獲益，以見愁姑娘在京師之中的見聞來看，若是每次鼎爭第二輪之后都會(huì)刊印過關(guān)者的文章和答卷，會(huì)如何呢？”

陳廷硯微笑起來。

那一瞬間，見愁都忍不住覺得眼前這一位陳四公子，的確有那么一點(diǎn)囂張又紈绔的資本。

他所說的，根本不需要見愁仔細(xì)去想。

因?yàn)檫@種刊印考卷，甚至押題的很多書籍，在大夏是早就存在的，并且有許多的書店以此為生。

“如果僅僅到這里，還無可厚非?！?

陳廷硯顯然了解了不少了。

他又伸出手指，慢慢將紙扇合上了，同時(shí)，看向見愁的目光里，多了一點(diǎn)點(diǎn)的探究，不過藏得很隱晦。

“每屆鼎爭，都是十大鬼族和八方城連起來做的，并且關(guān)系著整個(gè)極域未來一段時(shí)間的走向。”

比如，未來很多年里，鼎爭的魁首基本都是炙手可熱的大人物。

“所以，整個(gè)極域都會(huì)關(guān)注這件事。但是見愁姑娘或許猜不到，看鼎爭便如進(jìn)戲園子，想知道鼎爭的具體情況，就必須付出一定的玄玉。因?yàn)椋谡麄€(gè)極域，所有鼎爭的具體過程，都只在一些特殊的地方，用一些特殊的渠道才能看到?！?

陳廷硯說到這里，已經(jīng)不用解釋了。

他笑看著見愁，觀察著見愁的反應(yīng)。

不出他所料，見愁那細(xì)細(xì)的眉梢跟著挑了一下，似乎有些錯(cuò)愕，不過在回過味兒來之后，又有隱約的精芒閃爍。

只是這樣的情緒，幾乎瞬間就被壓了下去，沒有毫無保留地呈現(xiàn)給陳廷硯了。

不用陳廷硯說太多，見愁已經(jīng)能想象出圍繞著“鼎爭”的一切了。

一個(gè)選拔優(yōu)秀的鬼修充為己用的計(jì)劃，并且引起整個(gè)極域的人關(guān)注，還能夠從中撈取太多太多的利益。

整個(gè)極域便是以八方城為中心，十大鬼族為輔。

可想而知，陳廷硯口中的那些“特殊的地方”和“特殊的渠道”，幾乎不會(huì)有一個(gè)逃過這兩種勢(shì)力范圍。

如果以左三千小會(huì)為例，那就是所有人要觀看他們的比賽，甚至他們?cè)诳蘸Ｖ械那闆r，都必須支付靈石。

說荒謬也不算，就是透著一種世俗的銅臭氣。

可見愁也不能說它是錯(cuò)。

畢竟，看上去這是個(gè)聰明到了極點(diǎn)的做法，尤其是，極域?qū)嵲谑翘焙脰|西了，這一片惡土太過貧瘠，能養(yǎng)的鬼修不多，提供的物產(chǎn)也就更不豐饒了。

“沒想到……”

見愁想通了這些，慢慢地呼出了一口氣來。

“看來在極域參加鼎爭，還要在眾人眼皮底下當(dāng)一回小丑?！?

說到這里，她忽然一頓，問了個(gè)極其有意思，并且之前陳廷硯都沒想過的問題：“如果說大家都希望從鼎爭之中獲利，太無聊的鼎爭爭奪，不會(huì)有人看吧？這中間，會(huì)不會(huì)也有別的勢(shì)力，為了讓大家關(guān)注，所以進(jìn)行干涉呢……”

比如，在一次平平無奇的鼎爭之中，硬塞進(jìn)去幾個(gè)很有特點(diǎn)的人。

就像是一臺(tái)普通的戲里，忽然多了當(dāng)紅的生角和旦角一樣，無疑會(huì)讓戲班大賺一筆。

見愁的話根本不難理解。

只是陳廷硯還是忍不住驚訝了，他甚至用紙扇子狠狠一拍自己掌心：“對(duì)?。∵@種情況，不應(yīng)該很容易發(fā)生嗎？賭坊里都有作弊的，他們都能從鼎爭里撈錢了，做點(diǎn)這種事算什么？”

隨即，陳廷硯兩只眼珠里就開始閃光，變得明亮又生動(dòng)起來。

他好奇的目光立刻重新移到了見愁的身上：“以前我沒想到這一點(diǎn)，不過以后倒是可以翻閱翻閱卷宗，說不定能研究出點(diǎn)東西來。你呢？”

“我？”

話題跳太快，見愁的心思都還在鼎爭上面呢。

乍一聽陳廷硯發(fā)問，她愣了一下。

陳廷硯收了方才玩笑的表情，略有點(diǎn)小心翼翼：“我來這里，是因?yàn)楸活^上掉下來的牌匾砸死，你跟謝三公子好好的，這是……”

怎么到了極域？