卻說鳳姐回至房中,見賈璉尚未回來,便分派那管辦探春行裝奩事的一干人.那天已有黃昏以后,因忽然想起探春來,要瞧瞧他去,便叫豐兒與兩個丫頭跟著,頭里一個丫頭打著燈籠.走出門來,見月光已上,照耀如水.鳳姐便命打燈籠的"回去罷。”因而走至茶房窗下,聽見里面有人嘁嘁喳喳的,又似哭,又似笑,又似議論什么的.鳳姐知道不過是家下婆子們又不知搬什么是非,心內(nèi)大不受用,便命小紅進去,裝做無心的樣子細細打聽著,用話套出原委來.小紅答應(yīng)著去了.鳳姐只帶著豐兒來至園門前,門尚未關(guān),只虛虛的掩著.于是主仆二人方推門進去,只見園中月色比著外面更覺明朗,滿地下重重樹影,杳無人聲,甚是凄涼寂靜.剛欲往秋爽齋這條路來,只聽唿的一聲風(fēng)過,吹的那樹枝上落葉滿園中唰喇喇的作響,枝梢上吱嘍嘍發(fā)哨,將那些寒鴉宿鳥都驚飛起來.鳳姐吃了酒,被風(fēng)一吹,只覺身上發(fā)噤起來.那豐兒也把頭一縮說:“好冷!"鳳姐也撐不住,便叫豐兒:“快回去把那件銀鼠坎肩兒拿來,我在三姑娘那里等著。”豐兒巴不得一聲,也要回去穿衣裳來,答應(yīng)了一聲,回頭就跑了.
鳳姐剛舉步走了不遠,只覺身后ЮЮ哧哧,似有聞嗅之聲,不覺頭發(fā)森然豎了起來.由不得回頭一看,只見黑油油一個東西在后面伸著鼻子聞他呢,那兩只眼睛恰似燈光一般.鳳姐嚇的魂不附體,不覺失聲的咳了一聲.卻是一只大狗.那狗怞頭回身,拖著一個掃帚尾巴,一氣跑上大土山上方站住了,回身猶向鳳姐拱爪兒.鳳姐兒此時心跳神移,急急的向秋爽齋來.已將來至門口,方轉(zhuǎn)過山子,只見迎面有一個人影兒一恍.鳳姐心中疑惑,心里想著必是那一房里的丫頭,便問:“是誰?"問了兩聲,并沒有人出來,已經(jīng)嚇得神魂飄蕩.恍恍忽忽的似乎背后有人說道:“嬸娘連我也不認得了!"鳳姐忙回頭一看,只見這人形容俊俏,衣履風(fēng)流,十分眼熟,只是想不起是那房那屋里的媳婦來.只聽那人又說道:“嬸娘只管享榮華受富貴的心盛,把我那年說的立萬年永遠之基都付于東洋大海了."鳳姐聽說,低頭尋思,總想不起.那人冷笑道:“嬸娘那時怎樣疼我了,如今就忘在九霄云外了。”鳳姐聽了,此時方想起來是賈蓉的先妻秦氏,便說道:“噯呀,你是死了的人哪,怎么跑到這里來了呢!"啐了一口,方轉(zhuǎn)回身,腳下不防一塊石頭絆了一跤,猶如夢醒一般,渾身汗如雨下.雖然毛發(fā)悚然,心中卻也明白,只見小紅豐兒影影綽綽的來了.鳳姐恐怕落人的褒貶,連忙爬起來說道:“你們做什么呢,去了這半天?快拿來我穿上罷?!币幻尕S兒走至跟前伏侍穿上,小紅過來攙扶.鳳姐道:“我才到那里,他們都睡了.咱們回去罷。”一面說,一面帶了兩個丫頭急急忙忙回到家中.賈璉已回來了,只是見他臉上神色更變,不似往常,待要問他,又知他素日性格,不敢突然相問,只得睡了.至次日五更,賈璉就起來要往總理內(nèi)庭都檢點太監(jiān)裘世安家來打聽事務(wù).因太早了,見桌上有昨日送來的抄報,便拿起來閑看.第一件是云南節(jié)度使王忠一本,新獲了一起私帶神槍火藥出邊事,共有十八名人犯.頭一名鮑音,口稱系太師鎮(zhèn)國公賈化家人.第二件蘇州刺史李孝一本,參劾縱放家奴,倚勢凌辱軍民,以致因奸不遂殺死節(jié)婦一家人命三口事.兇犯姓時名福,自稱系世襲三等職銜賈范家人.賈璉看見這兩件,心中早又不自在起來,待要看第三件,又恐遲了不能見裘世安的面,因此急急的穿了衣服,也等不得吃東西,恰好平兒端上茶來,喝了兩口,便出來騎馬走了.
平兒在房內(nèi)收拾換下的衣服.此時鳳姐尚未起來,平兒因說道:“今兒夜里我聽著奶奶沒睡什么覺,我這會子替奶奶捶著,好生打個盹兒罷?!兵P姐半日不語.平兒料著這意思是了,便爬上炕來坐在身邊輕輕的捶著.才捶了幾拳,那鳳姐剛有要睡之意,只聽那邊大姐兒哭了.鳳姐又將眼睜開,平兒連向那邊叫道:“李媽,你到底是怎么著?姐兒哭了.你到底拍著他些.你也忒好睡了?!蹦沁吚顙審膲糁畜@醒,聽得平兒如此說,心中沒好氣,只得狠命拍了幾下,口里嘟嘟噥噥的罵道:“真真的小短命鬼兒,放著尸不挺,三更半夜嚎你娘的喪!"一面說,一面咬牙便向那孩子身上擰了一把.那孩子哇的一聲大哭起來了.鳳姐聽見,說"了不得!你聽聽,他該挫磨孩子了.你過去把那黑心的養(yǎng)漢老婆下死勁的打他幾下子,把妞妞抱過來?!逼絻盒Φ溃骸澳棠虅e生氣,他那里敢挫磨姐兒,只怕是不c防錯碰了一下子也是有的.這會子打他幾下子沒要緊,明兒叫他們背地里嚼舌根,倒說三更半夜打人?!兵P姐聽了,半日不語,長嘆一聲說道:“你瞧瞧,這會子不是我十旺八旺的呢!明兒我要是死了,剩下這小孽障,還不知怎么樣呢!"平兒笑道:“奶奶這怎么說!大五更的,何苦來呢!"鳳姐冷笑道:“你那里知道,我是早已明白了.我也不久了.雖然活了二十五歲,人家沒見的也見了,沒吃的也吃了,也算全了.所有世上有的也都有了.氣也算賭盡了,強也算爭足了,就是壽字兒上頭缺一點兒,也罷了?!逼絻郝犝f,由不的滾下淚來.鳳姐笑道:“你這會子不用假慈悲,我死了你們只有歡喜的.你們一心一計和和氣氣的,省得我是你們眼里的刺似的.只有一件,你們知好歹只疼我那孩子就是了?!逼絻郝犝f這話,越發(fā)哭的淚人似的.鳳姐笑道:“別扯你娘的臊了,那里就死了呢.哭的那么痛!我不死還叫你哭死了呢?!逼絻郝犝f,連忙止住哭,道:“奶奶說得這么傷心?!币幻嬲f,一面又捶,半日不語,鳳姐又朦朧睡去.
平兒方下炕來要去,只聽外面腳步響.誰知賈璉去遲了,那裘世安已經(jīng)上朝去了,不遇而回,心中正沒好氣,進來就問平兒道:“那些人還沒起來呢么?"平兒回說:“沒有呢。”賈璉一路摔簾子進來,冷笑道:“好,好,這會子還都不起來,安心打擂臺打撒手兒!"一疊聲又要吃茶.平兒忙倒了一碗茶來.原來那些丫頭老婆見賈璉出了門又復(fù)睡了,不打諒這會子回來,原不曾預(yù)備.平兒便把溫過的拿了來.賈璉生氣,舉起碗來,嘩啷一聲摔了個粉碎.
鳳姐驚醒,唬了一身冷汗,噯喲一聲,睜開眼,只見賈璉氣狠狠的坐在旁邊,平兒彎著腰拾碗片子呢.鳳姐道:“你怎么就回來了?"問了一聲,半日不答應(yīng),只得又問一聲.賈璉嚷道:“你不要我回來,叫我死在外頭罷!"鳳姐笑道:“這又是何苦來呢!常時我見你不象今兒回來的快,問你一聲,也沒什么生氣的。”賈璉又嚷道:“又沒遇見,怎么不快回來呢!"鳳姐笑道:“沒有遇見,少不得奈煩些,明兒再去早些兒,自然遇見了。”賈璉嚷道:“我可不吃著自己的飯?zhí)嫒思亿s獐子呢.我這里一大堆的事沒個動秤兒的,沒來由為人家的事,瞎鬧了這些日子,當(dāng)什么呢!正經(jīng)那有事的人還在家里受用,死活不知,還聽見說要鑼鼓喧天的擺酒唱戲做生日呢.我可瞎跑他娘的腿子!"一面說,一面往地下啐了一口,又罵平兒.鳳姐聽了,氣的干咽,要和他分證,想了一想,又忍住了,勉強陪笑道:“何苦來生這么大氣,大清早起和我叫喊什么.誰叫你應(yīng)了人家的事?你既應(yīng)了,就得耐煩些,少不得替人家辦辦.也沒見這個人自己有為難的事還有心腸唱戲擺酒的鬧!"賈璉道:“你可說么,你明兒倒也問問他!"鳳姐詫異道:“問誰?"賈璉道:“問誰!問你哥哥。”鳳姐道:“是他嗎?"賈璉道:“可不是他,還有誰呢!"鳳姐忙問道:“他又有什么事叫你替他跑?"賈璉道:“你還在壇子里呢。”鳳姐道:“真真這就奇了,我連一個字兒也不知道."賈璉道:“你怎么能知道呢,這個事連太太和姨太太還不知道呢.頭一件怕太太和姨太太不放心,二則你身上又常嚷不好,所以我在外頭壓住了,不叫里頭知道的.說起來真真可人惱!你今兒不問我,我也不便告訴你.你打諒你哥哥行事象個人呢,你知道外頭人都叫他什么?"鳳姐道:“叫他什么?"賈璉道:“叫他什么,叫他`忘仁'!"鳳姐撲哧的一笑:“他可不叫王仁叫什么呢?!辟Z璉道:“你打諒那個王仁嗎,是忘了仁義禮智信的那個`忘仁'哪!"鳳姐道:“這是什么人這么刻薄嘴兒遭塌人?!辟Z璉道:“不是遭塌他嗎,今兒索性告訴你,你也不知道知道你那哥哥的好處,到底知道他給他二叔做生日??!"鳳姐想了一想道:“噯喲,可是呵,我還忘了問你,二叔不是冬天的生日嗎?我記得年年都是寶玉去.前者老爺升了,二叔那邊送過戲來,我還偷偷兒的說,二叔為人是最嗇刻的,比不得大舅太爺.他們各自家里還烏眼雞似的.不么,昨兒大舅太爺沒了,你瞧他是個兄弟,他還出了個頭兒攬了個事兒嗎!所以那一天說,趕他的生日咱們還他一班子戲,省了親戚跟前落虧欠.如今這么早就做生日,也不知道是什么意思."賈璉道:“你還作夢呢.他一到京,接著舅太爺?shù)氖孜簿烷_了一個吊,他怕咱們知道攔他,所以沒告訴咱們,弄了好幾千銀子.后來二舅嗔著他,說他不該一網(wǎng)打盡.他吃不住了,變了個法子就指著你們二叔的生日撒了個網(wǎng),想著再弄幾個錢好打點二舅太爺不生氣,也不管親戚朋友冬天夏天的,人家知道不知道,這么丟臉!你知道我起早為什么?這如今因海疆的事情御史參了一本,說是大舅太爺?shù)奶澘眨締T已故,應(yīng)著落其弟王子勝,侄王仁賠補.爺兒兩個急了,找了我給他們托人情.我見他們嚇的那么個樣兒,再者又關(guān)系太太和你,我才應(yīng)了.想著找找總理內(nèi)庭都檢點老裘替辦辦,或者前任后任挪移挪移.偏又去晚了,他進里頭去了,我白起來跑了一趟.他們家里還那里定戲擺酒呢.你說說,叫人生氣不生氣!”
鳳姐聽了,才知王仁所行如此.但他素性要強護短,聽賈璉如此說,便道:“憑他怎么樣,到底是你的親大舅兒.再者,這件事死的大太爺活的二叔都感激你.罷了,沒什么說的,我們家的事,少不得我低三下四的求你了,省的帶累別人受氣,背地里罵我?!闭f著,眼淚早流下來,掀開被窩一面坐起來,一面挽頭發(fā),一面披衣裳.賈璉道:“你倒不用這么著,是你哥哥不是人,我并沒說你呀.況且我出去了,你身上又不好,我都起來了,他們還睡覺.咱們老輩子有這個規(guī)矩么!你如今作好好先生不管事了.我說了一句你就起來,明兒我要嫌這些人,難道你都替了他們么.好沒意思??!"鳳姐聽了這些話,才把淚止住了,說道:“天呢不早了,我也該起來了.你有這么說的,你替他們家在心的辦辦,那就是你的情分了.再者也不光為我,就是太太聽見也喜歡?!辟Z璉道:“是了,知道了.`大蘿卜還用屎澆'。”平兒道:“奶奶這么早起來做什么,那一天奶奶不是起來有一定的時候兒呢.爺也不知是那里的邪火,拿著我們出氣.何苦來呢,奶奶也算替爺掙夠了,那一點兒不是奶奶擋頭陣.不是我說,爺把現(xiàn)成兒的也不知吃了多少,這會子替奶奶辦了一點子事,又關(guān)會著好幾層兒呢,就是這么拿糖作醋的起來,也不怕人家寒心.況且這也不單是奶奶的事呀.我們起遲了,原該爺生氣,左右到底是奴才呀.奶奶跟前盡著身子累的成了個病包兒了,這是何苦來呢?!闭f著,自己的眼圈兒也紅了.那賈璉本是一肚子悶氣,那里見得這一對嬌妻美妾又尖利又柔情的話呢,便笑道:“夠了,算了罷.他一個人就夠使的了,不用你幫著.左右我是外人,多早晚我死了,你們就清凈了."鳳姐道:“你也別說那個話,誰知道誰怎么樣呢.你不死我還死呢,早死一天早心凈."說著,又哭起來.平兒只得又勸了一回.那時天已大亮,日影橫窗.賈璉也不便再說,站起來出去了.
這里鳳姐自己起來,正在梳洗,忽見王夫人那邊小丫頭過來道:“太太說了,叫問二奶奶今日過舅太爺那邊去不去?要去,說叫二奶奶同著寶二奶奶一路去呢?!兵P姐因方才一段話,已經(jīng)灰心喪意,恨娘家不給爭氣,又兼昨夜園中受了那一驚,也實在沒精神,便說道:“你先回太太去,我還有一兩件事沒辦清,今日不能去.況且他們那又不是什么正經(jīng)事.寶二奶奶要去各自去罷。”小丫頭答應(yīng)著,回去回復(fù)了.不在話下.
且說鳳姐梳了頭,換了衣服,想了想,雖然自己不去,也該帶個信兒.再者,寶釵還是新媳婦,出門子自然要過去照應(yīng)照應(yīng)的.于是見過王夫人,支吾了一件事,便過來到寶玉房中.只見寶玉穿著衣服歪在炕上,兩個眼睛呆呆的看寶釵梳頭.鳳姐站在門口,還是寶釵一回頭看見了,連忙起身讓坐.寶玉也爬起來,鳳姐才笑嘻嘻的坐下.寶釵因說麝月道"你們瞧著二奶奶進來也不語聲兒?!摈暝滦χ溃骸岸蘹x頭里進來就擺手兒不叫語么?!兵P姐因向?qū)氂竦溃骸澳氵€不走,等什么呢.沒見這么大人了還是這么小孩子氣的.人家各自梳頭,你爬在旁邊看什么?成日家一塊子在屋里還看不夠?也不怕丫頭們笑話?!闭f著,哧的一笑,又瞅著他咂嘴兒.寶玉雖也有些不好意思,還不理會,把個寶釵直臊的滿臉飛紅,又不好聽著,又不好說什么,只見襲人端過茶來,只得搭訕著自己遞了一袋煙.鳳姐兒笑著站起來接了,道:“二妹妹,你別管我們的事,你快穿衣服罷."寶玉一面也搭訕著找這個,弄那個.鳳姐道:“你先去罷,那里有個爺們等著奶奶們一塊兒走的理呢."寶玉道:“我只是嫌我這衣裳不大好,不如前年穿著老太太給的那件雀金呢好。”鳳姐因慪他道:“你為什么不穿?"寶玉道:“穿著太早些?!兵P姐忽然想起,自悔失,幸虧寶釵也和王家是內(nèi)親,只是那些丫頭們跟前已經(jīng)不好意思了.襲人卻接著說道:“二奶奶還不知道呢,就是穿得,他也不穿了?!兵P姐兒道:“這是什么原故?"襲人道:“告訴二奶奶,真真是我們這位爺?shù)男惺露际翘焱怙w來的.那一年因二舅太爺?shù)纳?,老太太給了他這件衣裳,誰知那一天就燒了.我媽病重了,我沒在家.那時候還有晴雯妹妹呢,聽見說病著整給他補了一夜,第二天老太太才沒瞧出來呢.去年那一天上學(xué)天冷,我叫焙茗拿了去給他披披.誰知這位爺見了這件衣裳想起晴雯來了,說了總不穿了,叫我給他收一輩子呢?!兵P姐不等說完,便道:“你提晴雯,可惜了兒的,那孩子模樣兒手兒都好,就只嘴頭子利害些.偏偏兒的太太不知聽了那里的謠,活活兒的把個小命兒要了.還有一件事,那一天我瞧見廚房里柳家的女人他女孩兒,叫什么五兒,那丫頭長的和晴雯脫了個影兒似的.我心里要叫他進來,后來我問他媽,他媽說是很愿意.我想著寶二爺屋里的小紅跟了我去,我還沒還他呢,就把五兒補過來.平兒說太太那一天說了,凡象那個樣兒的都不叫派到寶二爺屋里呢.我所以也就擱下了.這如今寶二爺也成了家了,還怕什么呢,不如我就叫他進來.可不知寶二爺愿意不愿意?要想著晴雯,只瞧見這五兒就是了。”寶玉本要走,聽見這些話已呆了.襲人道:“為什么不愿意,早就要弄了來的,只是因為太太的話說的結(jié)實罷了?!兵P姐道:“那么著明兒我就叫他進來.太太的跟前有我呢。”寶玉聽了,喜不自勝,才走到賈母那邊去了.這里寶釵穿衣服.鳳姐兒看他兩口兒這般恩愛纏綿,想起賈璉方才那種光景,好不傷心,坐不住,便起身向?qū)氣O笑道:“我和你向老太太屋里去罷?!毙χ隽朔块T,一同來見賈母.