這年賈政又點了學差，擇于八月二十日起身．是日拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭．
卻說賈政出門去后，外面諸事不能多記．單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添．這日正無聊之際，只見翠墨進來，手里拿著一副花箋送與他．寶玉因道：“可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走來?！贝淠溃骸肮媚锖昧?，今兒也不吃藥了，不過是涼著一點兒?！睂氂衤犝f，便展開花箋看時，上面寫道：
娣探謹奉
二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥，
時漏已三轉，猶徘徊于桐檻之下，未防風露所欺，致獲采薪之患．昨蒙親勞撫囑，復又數(shù)遣侍兒問切，兼以鮮荔并真
卿墨跡見賜，何ごr惠愛之深哉！今因伏幾憑床處默之時，因思及歷來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴
水之區(qū)，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志盤桓于其
中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談．
娣雖不才，竊同叨棲處于泉石之間，而兼慕薛林之技．風
庭月榭，惜未宴集詩人，簾杏溪桃，或可醉飛吟盞．孰謂蓮
社之雄才，獨許須眉，直以東山之雅會，讓余脂粉．若
蒙棹雪而來，娣則掃花以待．此謹奉．寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議?！币幻嬲f，一面就走，翠墨跟在后面．剛到了沁芳亭，只見園中后門上值日的婆子手里拿著一個字帖走來，見了寶玉，便迎上去，口內說道：“蕓哥兒請安，在后門只等著，叫我送來的?！睂氂翊蜷_看時，寫道是：
不肖男蕓恭請
父親大人萬福金安．男思自蒙天恩，認于膝下，日夜思一孝
順，竟無可孝順之處．前因買辦花草，上托大人金福，竟認
得許多花兒匠，并認得許多名園．因忽見有白海棠一種，不
可多得．故變盡方法，只弄得兩盆．大人若視男是親男一
般，便留下賞玩．因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢
面見．奉書恭啟，并叩
臺安男蕓跪書．寶玉看了，笑道：“獨他來了，還有什么人？"婆子道：“還有兩盆花兒．"寶玉道：“你出去說，我知道了，難為他想著．你便把花兒送到我屋里去就是了?！币幻嬲f，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵，黛玉，迎春，惜春已都在那里了．
眾人見他進來，都笑說：“又來了一個。”探春笑道：“我不算俗，偶然起個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了，早該起個社的?！摈煊竦溃骸澳銈冎还芷鹕?，可別算上我，我是不敢的?！庇盒Φ溃骸澳悴桓艺l還敢呢。”寶玉道：“這是一件正經(jīng)大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的．各有主意自管說出來大家平章．寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。”寶釵道：“你忙什么，人還不全呢?！币徽Z未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇．前兒春天我原有這個意思的．我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什么，因而也忘了，就沒有說得．既是三妹妹高興，我就幫你作興起來?！?
黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗?！崩罴w道：“極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅．我是定了`稻香老農(nóng)'，再無人占的．"探春笑道：“我就是`秋爽居士'罷?！睂氂竦溃骸熬邮?，主人到底不恰，且又瘰贅．這里梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱`蕉下客'罷?！北娙硕嫉绖e致有趣．黛玉笑道：“你們快牽了他去，燉了脯子吃酒?！北娙瞬唤猓煊裥Φ溃骸肮湃嗽芵蕉葉覆鹿'．他自稱`蕉下客'，可不是一只鹿了？快做了鹿脯來．"眾人聽了都笑起來．探春因笑道：你別忙中使巧話來罵人，我已替你想了個極當?shù)拿捞柫?。”又向眾人道：“當日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹．如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的．以后都叫他作`瀟湘妃子'就完了。”大家聽說，都拍手叫妙．林黛玉低了頭方不語．李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。”惜春迎春都問是什么．李紈道：“我是封他`蘅蕪君'了，不知你們如何?！碧酱盒Φ溃骸斑@個封號極好?！睂氂竦溃骸拔夷?？你們也替我想一個．"寶釵笑道：“你的號早有了，`無事忙'三字恰當?shù)暮??！崩罴w道：“你還是你的舊號`絳洞花主'就好。”寶玉笑道：“小時候干的營生，還提他作什么?！碧酱旱溃骸澳愕奶柖嗟暮?，又起什么．我們愛叫你什么，你就答應著就是了?！睂氣O道：“還得我送你個號罷．有最俗的一個號，卻于你最當．天下難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你`富貴閑人'也罷了。”寶玉笑道：“當不起，當不起，倒是隨你們混叫去罷?！崩罴w道：“二姑娘四姑娘起個什么號？"迎春道：“我們又不大會詩，白起個號作什么？"探春道：“雖如此，也起個才是?！睂氣O道：“他住的是紫菱洲，就叫他`菱洲'，四丫頭在藕香榭，就叫他`藕榭'就完了。”
李紈道：“就是這樣好．但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意．我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去．我們三個各分一件事?！碧酱盒Φ溃骸耙延辛颂?，還只管這樣稱呼，不如不有了．以后錯了，也要立個罰約才好?！崩罴w道：“立定了社，再定罰約．我那里地方大，竟在我那里作社．我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了．若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監(jiān)場．亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首．你們四個卻是要限定的．若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。”迎春惜春本性懶于詩詞，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說：“極是"．探春等也知此意，見他二人悅服，也不好強，只得依了．因笑道：“這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。”寶玉道：“既這樣，咱們就往稻香村去?！崩罴w道：“都是你忙，今日不過商議了，等我再請?！睂氣O道：“也要議定幾日一會才好．"探春道：“若只管會的多，又沒趣了．一月之中，只可兩三次才好?！睂氣O點頭道：“一月只要兩次就夠了?！睌M定日期，風雨無阻．除這兩日外，倘有高興的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣?！北娙硕嫉溃骸斑@個主意更好?！?
探春道：“只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興?！崩罴w道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？"探春道：“明日不如今日，此刻就很好．你就出題，菱洲限韻，藕榭監(jiān)場?！庇旱溃骸耙牢艺f，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花．你們何不就詠起他來？"迎春道：“都還未賞，先倒作詩?！睂氣O道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作．古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳．若都是等見了作，如今也沒這些詩了?！庇旱溃骸凹热绱耍蚁揄??！闭f著，走到書架前怞出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七律，遞與眾人看了，都該作七律．迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說一個字來。”那丫頭正倚門立著，便說了個"門"字．迎春笑道：“就是門字韻，`十三元'了．頭一個韻定要這`門'字?！闭f著，又要了韻牌匣子過來，怞出"十三元"一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊．那丫頭便拿了"盆”“魂”“痕”“昏"四塊來．寶玉道：“這`盆'`門'兩個字不大好作呢！”
待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來．獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑．迎春又令丫鬟炷了一支"夢甜香"．原來這"夢甜香"只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰．一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春．因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？"寶釵道：“有卻有了，只是不好?！睂氂癖持?，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽，他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句?！庇窒蝼煊竦溃骸跋憔屯炅?，只管蹲在那潮地下作什么？"黛玉也不理．寶玉道：“可顧不得你了，好歹也寫出來罷?！闭f著也走在案前寫了．李紈道：“我們要看詩了，若看完了還不交卷是必罰的。”寶玉道：“稻香老農(nóng)雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優(yōu)劣，我們都服的?！北娙硕嫉溃骸白匀?。”于是先看探春的稿上寫道是：
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆．
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂．
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕．
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏．次看寶釵的是：