此開卷第一回也．作者自云：因曾歷過一番夢(mèng)幻之后，故將真事隱去，而借"通靈"之說，撰此《石頭記》一書也．故曰"甄士隱"云云．但書中所記何事何人？自又云：“今風(fēng)塵碌碌，一事無成，忽念及當(dāng)日所有之女子，一一細(xì)考較去，覺其行止見識(shí)，皆出于我之上．何我堂堂須眉，誠不若彼裙釵哉？實(shí)愧則有余，悔又無益之大無可如何之日也！當(dāng)此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈绔之時(shí)，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負(fù)師友規(guī)談之德，以至今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護(hù)己短，一并使其泯滅也．雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其晨夕風(fēng)露，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨者．雖我未學(xué)，下筆無文，又何妨用假語村，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，復(fù)可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？"故曰"賈雨村"云云．
此回中凡用“夢(mèng)”用“幻”等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨．
列位看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細(xì)按則深有趣味．待在下將此來歷注明，方使閱者了然不惑．
原來女媧氏煉石補(bǔ)天之時(shí)，于大荒山無稽崖練成高經(jīng)十二丈，方經(jīng)二十四丈頑石三萬六千五百零一塊．媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下．誰知此石自經(jīng)煅煉之后，靈性已通，因見眾石俱得補(bǔ)天，獨(dú)自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號(hào)慚愧．
一日，正當(dāng)嗟悼之際，俄見一僧一道遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，生得骨骼不凡，豐神迥異，說說笑笑來至峰下，坐于石邊高談快論．先是說些云山霧海神仙玄幻之事，后便說到紅塵中榮華富貴．此石聽了，不覺打動(dòng)凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人，向那僧道說道：“大師，弟子蠢物，不能見禮了．適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之．弟子質(zhì)雖粗蠢，性卻稍通，況見二師仙形道體，定非凡品，必有補(bǔ)天濟(jì)世之材，利物濟(jì)人之德．如蒙發(fā)一點(diǎn)慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉(xiāng)里受享幾年，自當(dāng)永佩洪恩，萬劫不忘也。”二仙師聽畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠(yuǎn)依恃，況又有`美中不足，好事多魔'八個(gè)字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢(mèng)，萬境歸空，倒不如不去的好?！边@石凡心已熾，那里聽得進(jìn)這話去，乃復(fù)苦求再四．二仙知不可強(qiáng)制，乃嘆道：“此亦靜極慫級(jí)*，無中生有之?dāng)?shù)也．既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時(shí)，切莫后悔?！笔溃骸白匀?，自然?！蹦巧值溃骸叭粽f你性靈，卻又如此質(zhì)蠢，并更無奇貴之處．如此也只好踮腳而已．也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復(fù)還本質(zhì)，以了此案．你道好否？"石頭聽了，感謝不盡．那僧便念咒書符，大展幻術(shù)，將一塊大石登時(shí)變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿．那僧托于掌上，笑道：“形體倒也是個(gè)寶物了！還只沒有，實(shí)在的好處，須得再鐫上數(shù)字，使人一見便知是奇物方妙．然后攜你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉(xiāng)去安身樂業(yè)?！笔^聽了，喜不能禁，乃問：“不知賜了弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑?！蹦巧Φ溃骸澳闱夷獑?，日后自然明白的。”說著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍．
后來，又不知過了幾世幾劫，因有個(gè)空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經(jīng)過，忽見一大塊石上字跡分明，編述歷歷．空空道人乃從頭一看，原來就是無材補(bǔ)天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態(tài)的一段故事．后面又有一首偈云：
無材可去補(bǔ)蒼天，枉入紅塵若許年．
此系身前身后事，倩誰記去作奇?zhèn)?？詩后便是此石墜落之鄉(xiāng)，投胎之處，親自經(jīng)歷的一段陳跡故事．其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩詞倒還全備，或可適趣解悶，然朝代年紀(jì)，地輿邦國，卻反失落無考．
空空道人遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據(jù)你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇．據(jù)我看來，第一件，無朝代年紀(jì)可考，第二件，并無大賢大忠理朝廷治風(fēng)俗的善政，其中只不過幾個(gè)異樣女子，或情或癡，或小才微善，亦無班姑，蔡女之德能．我縱抄去，恐世人不愛看呢。”石頭笑答道：“我?guī)熀翁V耶！若云無朝代可考，今我?guī)熅辜俳铦h唐等年紀(jì)添綴，又有何難？但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反倒新奇別致，不過只取其事體情理罷了，又何必拘拘于朝代年紀(jì)哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛適趣閑文者特多．歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，奸瀅兇惡，不可勝數(shù)．更有一種風(fēng)月筆墨，其瀅穢污臭，屠毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數(shù)．至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉于瀅濫，以致滿紙潘安，子建，西子，文君，不過作者要寫出自己的那兩首情詩艷賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然．且鬟婢開口即者也之乎，非文即理．故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這幾個(gè)女子，雖不敢說強(qiáng)似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶，也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒．至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真?zhèn)髡撸裰?，貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心，縱然一時(shí)稍閑，又有貪瀅戀色，好貨尋愁之事，那里去有工夫看那理治之書？所以我這一段故事，也不愿世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，只愿他們當(dāng)那醉瀅飽臥之時(shí)，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之苦．再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女，子建文君紅娘小玉等通共熟套之舊稿．我?guī)熞鉃楹稳纾俊?
空空道人聽如此說，思忖半晌，將《石頭記》再檢閱一遍，因見上面雖有些指奸責(zé)佞貶惡誅邪之語，亦非傷時(shí)罵世之旨，及至君仁臣良父慈子孝，凡輪常所關(guān)之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實(shí)非別書之可比．雖其中大旨談情，亦不過實(shí)錄其事，又非假擬妄稱，一味瀅邀艷約，私訂偷盟之可比．因毫不干涉時(shí)世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇．從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》．東魯孔梅溪?jiǎng)t題曰《風(fēng)月寶鑒》．后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》．并題一絕云：
滿紙荒唐，一把辛酸淚！
都云作者癡，誰解其中味？
出則既明，且看石上是何故事．按那石上書云：
當(dāng)日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地．這閶門外有個(gè)十里街，街內(nèi)有個(gè)仁清巷，巷內(nèi)有個(gè)古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟．廟旁住著一家鄉(xiāng)宦，姓甄，名費(fèi)，字士隱．嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義．家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了．因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品．只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，只有一女，侞名喚作英蓮，年方三歲．
一日，炎夏永晝，士隱于書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去．夢(mèng)至一處，不辨是何地方．忽見那廂來了一僧一道，且行且談．只聽道人問道：“你攜了這蠢物，意欲何往？"那僧笑道：“你放心，如今現(xiàn)有一段風(fēng)流公案正該了結(jié)，這一干風(fēng)流冤家，尚未投胎入世．趁此機(jī)會(huì)，就將此蠢物夾帶于中，使他去經(jīng)歷經(jīng)歷?！蹦堑廊说溃骸霸瓉斫诊L(fēng)流冤孽又將造劫歷世去不成？但不知落于何方何處？"那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事．只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時(shí)有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月．后來既受天地精華，復(fù)得雨露滋養(yǎng)，遂得脫卻草胎木質(zhì)，得換人形，僅修成個(gè)女體，終日游于離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯．只因尚未酬報(bào)灌溉之德，故其五內(nèi)便郁結(jié)著一段纏綿不盡之意．恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前掛了號(hào)．警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結(jié)的．那絳珠仙子道：`他是甘露之惠，我并無此水可還．他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了．'因此一事，就勾出多少風(fēng)流冤家來，陪他們?nèi)チ私Y(jié)此案?！蹦堑廊说溃骸肮呛甭劊畬?shí)未聞?dòng)羞€淚之說．想來這一段故事，比歷來風(fēng)月事故更加瑣碎細(xì)膩了?！蹦巧溃骸皻v來幾個(gè)風(fēng)流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記．再者，大半風(fēng)月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，并不曾將兒女之真情發(fā)泄一二．想這一干人入世，其情癡色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣?！蹦堑廊说溃骸俺么撕尾荒阄乙踩ハ率蓝让搸讉€(gè)，豈不是一場功德？"那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風(fēng)流孽鬼下世已完，你我再去．如今雖已有一半落塵，然猶未全集?！钡廊说溃骸凹热绱?，便隨你去來?！?
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所云"蠢物"系何東西．遂不禁上前施禮，笑問道：“二仙師請(qǐng)了。”那僧道也忙答禮相問．士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實(shí)人世罕聞?wù)撸茏佑逎?，不能洞悉明白，若蒙大開癡頑，備細(xì)一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉輪之苦?！倍尚Φ溃骸按四诵C(jī)不可預(yù)泄者．到那時(shí)不要忘我二人，便可跳出火坑矣?！笔侩[聽了，不便再問．因笑道：“玄機(jī)不可預(yù)泄，但適云`蠢物'，不知為何，或可一見否？"那僧道：“若問此物，倒有一面之緣。”說著，取出遞與士隱．士隱接了看時(shí)，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著"通靈寶玉"四字，后面還有幾行小字．正欲細(xì)看時(shí)，那僧便說已到幻境，便強(qiáng)從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個(gè)大字，乃是"太虛幻境"．兩邊又有一幅對(duì)聯(lián)，道是：
假作真時(shí)真亦假，無為有處有還無．士隱意欲也跟了過去，方舉步時(shí)，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷．士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢(mèng)之事便忘了大半．又見奶母正抱了英蓮走來．士隱見女兒越發(fā)生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內(nèi)，斗他頑耍一回，又帶至街前，看那過會(huì)的熱鬧．方欲進(jìn)來時(shí)，只見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至．及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運(yùn)，累及爹娘之物，抱在懷內(nèi)作甚？"士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他．那僧還說：“舍我罷，舍我罷！"士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進(jìn)去，那僧乃指著他大笑，口內(nèi)念了四句詞道：
慣養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對(duì)雪澌澌．
好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)．士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷．只聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各干營生去罷．三劫后，我在北邙山等你，會(huì)齊了同往太虛幻境銷號(hào)?！蹦巧溃骸白蠲睿蠲?！"說畢，二人一去，再不見個(gè)蹤影了．士隱心中此時(shí)自忖：這兩個(gè)人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也．
這士隱正癡想，忽見隔壁葫蘆廟內(nèi)寄居的一個(gè)窮儒-姓賈名化，表字時(shí)飛，別號(hào)雨村者走了出來．這賈雨村原系胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉(xiāng)無益，因進(jìn)京求取功名，再整基業(yè)．自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交接．當(dāng)下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？"士隱笑道：“非也．適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請(qǐng)入小齋一談，彼此皆可消此永晝。”說著，便令人送女兒進(jìn)去，自與雨村攜手來至?xí)恐校⊥I(xiàn)茶．方談得三五句話，忽家人飛報(bào)：“嚴(yán)老爺來拜?！笔侩[慌的忙起身謝罪道：“恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪。”雨村忙起身亦讓道：“老先生請(qǐng)便．晚生乃常造之客，稍候何妨。”說著，士隱已出前廳去了．
這里雨村且翻弄書籍解悶．忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個(gè)丫鬟，在那里擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動(dòng)人之處．雨村不覺看的呆了．那甄家丫鬟擷了花，方欲走時(shí)，猛抬頭見窗內(nèi)有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權(quán)腮．這丫鬟忙轉(zhuǎn)身回避，心下乃想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什么賈雨村了，每有意幫助周濟(jì)，只是沒甚機(jī)會(huì)．我家并無這樣貧窘親友，想定是此人無疑了．怪道又說他必非久困之人?！比绱讼雭?，不免又回頭兩次．雨村見他回了頭，便自為這女子心中有意于他，便狂喜不盡，自為此女子必是個(gè)巨眼英雄，風(fēng)塵中之知己也．一時(shí)小童進(jìn)來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了．士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀．
一日，早又中秋佳節(jié)．士隱家宴已畢，乃又另具一席于書房，卻自己步月至廟中來邀雨村．原來雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次，自為是個(gè)知己，便時(shí)刻放在心上．今又正值中秋，不免對(duì)月有懷，因而口占五一律云：