黑石城里，稍微有點(diǎn)家底和地位的人家，孩子到了周歲時(shí)，除抓周之外，還要想方設(shè)法，找個(gè)簽家人來測簽――請不到簽老太太那種人物，也用不到無字天簽?zāi)敲锤呒?，只測個(gè)黃符紙簽，就心滿意足了。
江斬周歲時(shí)，江家上下嚴(yán)陣以待，都迫不及待地想看抓周和測簽結(jié)果――這娃長得好，見過的人都說，將來會有大出息。
哪知抓周抓了把劍，江父老大不高興：自己是管賬的，算是“從文”，希望兒子能接自己的班，安安穩(wěn)穩(wěn)雨不淋日不曬地過日子，不喜歡動不動就舞刀弄劍的，太粗鄙。
不過還是壓伏住脾氣，等著看測簽結(jié)果，那才是重頭戲。
測簽的人叫老簽，其實(shí)不算老，三四十歲，在簽家混得高不成低不就，就如同江家也只是羽林衛(wèi)中的泛泛一支。
測簽結(jié)果出來，是朱砂符字，鬼畫符一樣，普通人看不懂，得靠簽手來解，但看老簽吭哧吭哧，一臉為難，江父心先冷了大半，剩下的小半熱望支撐著他追問：“怎么說?。俊?
老簽吞吞吐吐：“這是個(gè)龍居鳳下的像，而且是個(gè)下下簽。令郎吧……可能這輩子，都得聽女人的使喚……”
明白了，用詞已經(jīng)相當(dāng)委婉了，其實(shí)說不好聽點(diǎn)，就是為女人所累。
江父臉色垮下來，借口去看賬要加班，連當(dāng)晚的周歲酒都沒喝。
那之后，大概是因?yàn)樾睦碜饔?，一直不怎么喜歡江斬，且越來越不喜歡――江父覺得男人就該高大威勐，有男子氣概，哪知江斬長得偏中性，甚至可以用“漂亮”來形容，尤其是小時(shí)候，雌雄莫辯的，很多頭一次見到的人都問，這是小公子還是小千金??？
性子也有點(diǎn)陰柔，跟同齡的孩子打架被欺負(fù)了，很少倔強(qiáng)地懟回去，慣會使些見不得光的手法，比如撒圖釘啊，灌膠水啊――在江父眼里，都是不光明磊落的齷齪法子，每次發(fā)現(xiàn)了，必下重手懲罰，三天不放飯或者罰跪一夜那都是輕的，誰勸也不聽。
江父的名是：三歲看老，小時(shí)偷針，長大偷金，現(xiàn)在就敢傷人，以后不得殺人啊？不狠心把他的壞毛病給拗了，將來遲早糟糕，沒準(zhǔn)要白發(fā)人送黑發(fā)人。
也不知是幸運(yùn)還是不幸，江父沒能看到這樣的“將來”：他負(fù)責(zé)的黃金礦山賬務(wù)出了問題，連帶得全家遭受滅頂之災(zāi)，老邁不能工作的，都被送上了死路，剩下還有些利用價(jià)值的，則被送去了黃金礦山，男的進(jìn)礦，女的做營妓。
新人進(jìn)礦山要排隊(duì)登記，江斬穿得破破爛爛，排在一堆五大三粗的人中間，只到人家的腰背高，那些腰背都粗壯厚實(shí)，擋得他連呼吸都不順暢，金羽衛(wèi)兇神惡煞，翻看他們的行李，搜刮走任何一點(diǎn)還值錢的什物，安排他們摁手印畫押，最后奉送一枚黃金礦山的火烙印。
連打火烙印都要看運(yùn)氣：運(yùn)氣好的，烙在小腿上，運(yùn)氣不好的，燒紅的烙鐵直接就摁你臉上了。
末了，江斬被分進(jìn)一個(gè)大帳，地方不大，卻曬場曬蘿卜干一樣擠了五六十號人，都是男人，分了三類：老的、小的、壯的。
老的發(fā)落齒搖，最小的只八*九歲，這兩類人都營養(yǎng)不良，脫衣服睡覺時(shí)，胸前兩排森森肋骨似乎都要破皮而出，壯實(shí)的反而氣色好，一身皮油光水亮的。
后來江斬才發(fā)現(xiàn)，礦上的伙食其實(shí)不差，那些老的小的餓成那樣，都是伙食被人搶了――關(guān)內(nèi)素來弱肉強(qiáng)食，黃金礦山只不過是窺豹一斑罷了。
當(dāng)晚，火烙疤又癢又痛，江斬睡不著，聽到帳里幾個(gè)男人在說葷話，說到興頭處，嘎嘎大笑，像野鴨子亮嗓一樣難聽。
他們在談?wù)撘粋€(gè)前幾天被送進(jìn)來的小姑娘，說是長得很漂亮，分進(jìn)女帳了，好多賊眼都瞄上了她，琢磨著哪天在礦道里下手――哪知道人算不如天算，那小姑娘進(jìn)礦道第一天，人就沒了。
那幾個(gè)男人一通惋惜，猜說一定是哪批猴急的先下手了，手上沒個(gè)輕重，把人玩死了之后，偷偷埋了。
江斬在黑暗中圓睜著眼睛。
他從小就被灌輸：黑石城是關(guān)內(nèi)最安全也最具法紀(jì)的地方，黑石城之外，處處污穢兇險(xiǎn)，什么滅絕人倫的事都有，他也曾偷偷翻閱過一些禁*書，為書中人物的遭遇惡心氣悶的同時(shí)，慶幸著自己的出身還算不賴。
只是沒想到，人生的起伏那么快，甚至不如書：書里還會有因果、鋪墊、轉(zhuǎn)折，生活卻是剛硬的直來直去，而且從不把你當(dāng)主角來捧。
現(xiàn)在，換他到了一個(gè)比書里還齷齪的地方了。
平時(shí)煩的那些事兒，練字、背書，還有所謂的各項(xiàng)排名，忽然就完全不重要了，怎么活下去、怎么保護(hù)自己，才是最切實(shí)的。
他永遠(yuǎn)睡在帳篷最靠近大門的地方，方便有異動時(shí)奪路而逃；從不一個(gè)人走偏僻的小道，害怕會遭遇突然襲擊；偷偷從礦上的垃圾堆里撿來廢棄的小鐵片，磨得尖利，以便應(yīng)付一切可能遇到的危險(xiǎn)……
但有一天放工之后，還是被兩個(gè)男人逼到了絕路。
就在他幾乎絕望的時(shí)候，青芝從礦道的暗影里沖了出來，手持一根磨尖的鋼筋，狠狠插*進(jìn)其中一個(gè)人的胸膛。
在江斬心目中，青芝簡直是神一樣的存在。
她住在只有地老鼠和蝙蝠棲息的礦道里，居然沒把自己餓得面黃肌肉――她住的地方有干饃、咸肉，甚至鹵醬。
她受了那么重的傷，血流得嘩嘩的，居然沒掉眼淚，反而皺著眉頭指揮他，怎么把那兩個(gè)雜碎的尸體給處理了。
她其實(shí)不是仗義救人，因?yàn)槭虑榱肆酥?，她拿手指點(diǎn)著他說：“做人要知恩圖報(bào)懂不懂？以后，外頭有什么好吃的好喝的，你記得帶進(jìn)來給我，不然，我遲早找你算賬。”
完全是痞子流氓的口吻，但江斬心甘情愿聽她驅(qū)使，有什么好東西，也恨不得第一時(shí)間拿給她。
他知道自己不受父親喜歡，是因?yàn)橹軞q時(shí)測的那張黃符字簽，也知道老簽說他“這輩子都得聽女人的使喚”――他也曾一度反感這樣的命運(yùn)，現(xiàn)在卻忽然覺得，如果那個(gè)女人就是青芝的話，聽她的使喚也不錯(cuò)。
但讓他沮喪的是，他在青芝面前，簡直一無是處。
肩不能挑，手不能提，青芝總嘲他是“風(fēng)吹就倒”，連他教她寫字認(rèn)字，她都要老氣橫秋地說他：“這學(xué)了有用嗎，難怪你要受欺負(fù)，我告訴你啊，以我的經(jīng)驗(yàn)，干什么都要靠刀和拳頭講話?！?