“你哥瞧著好，我當(dāng)然也瞧著好?！币?jiàn)閨女沒(méi)別個(gè)事了，聞太太起身去廚房，“你今兒個(gè)來(lái)的巧，今天煮的是冬筍排骨湯，還蒸了魚和臘雞，早上買了上好的五花肉，咱們切些來(lái)，給你做炸丸了，你不是最愛(ài)吃這個(gè)嗎?！?
“媽你可別總這么大魚大肉的，我自從生了大寶，腰上的肉就沒(méi)下去過(guò)。家里有小蘿卜沒(méi)，給我拌個(gè)蘿卜，吃了減肉。”
“要不什么時(shí)候讓你哥問(wèn)問(wèn)褚小姐，怎么人家那么瘦?。课铱此饶愀甙腩^，腰也就是你的一半粗?！?
“可能是家里窮餓的。街上那吃不上飯的，都瘦。以前咱家窮的時(shí)候，我也瘦。”
“行了行了，家里再艱難也沒(méi)叫你挨過(guò)餓，自你哥讀大學(xué)，就一直有寄英磅回來(lái)。那會(huì)兒整個(gè)蘇州有幾人識(shí)得英磅的？族里誰(shuí)不羨慕咱家，打那會(huì)兒家里就沒(méi)斷過(guò)肉食，你自己貪吃，見(jiàn)肉沒(méi)夠，可不就吃胖了。”聞太太見(jiàn)閨女要吃蘿卜，也就沒(méi)再切豬肉，打算留著晚上給兒子做獅子頭。拿根蘿卜洗干凈切絲，給閨女糖醋著吃，開(kāi)胃。
待錢嫂子回來(lái)，聞春華跟錢嫂子打聽(tīng)，“褚小姐的商行開(kāi)在什么地方？”
錢嫂子把昨天的食盒取了回來(lái)，碗碟都是洗干凈的，一一放回碗柜，同聞春華道，“開(kāi)在霞飛路上?！?
“你這么大老遠(yuǎn)送菜過(guò)去，她就沒(méi)句感謝的話？”
錢嫂子笑，“沒(méi)見(jiàn)著褚小姐，聽(tīng)商行的伙計(jì)說(shuō)，有事出去了，還沒(méi)回來(lái)?！?
聞太太便道，“掙錢也不容易啊?！?
讓聞知秋說(shuō)，世上除了長(zhǎng)舌婦愛(ài)嚼舌頭外，沒(méi)有容易的事。聞知秋回家的時(shí)間有些晚了，晚上純粹是陪市長(zhǎng)參加應(yīng)酬，身上酒氣濃重，聞太太給他兌了碗梅子湯，又問(wèn)他可吃過(guò)飯。聞知秋去了外頭的大衣，連帶西裝一并脫下，松開(kāi)頸間的的襯衣扣，坐沙發(fā)里喝梅子湯，“媽你隨便給我弄點(diǎn)吃的就行。”
聞太太讓錢嫂子去煮餛飩，親自端來(lái)水盅里熱著的獅子頭，笑著把勺子遞給兒子，“先吃獅子頭墊一墊?！?
聞知秋吃過(guò)晚飯后，聞太太委婉的同兒子提了提外頭這些流的事，聞太太道，“我想著，四小姐的話做不得準(zhǔn)，可你妹夫總不是說(shuō)人閑話的性子。咱們是信得過(guò)褚小姐人品的，外頭是不是有人傳閑話，這樣對(duì)褚小姐的名譽(yù)終歸是不大好的?！?
閑話傳到周妹夫都知曉的地步就不是尋常閑話了，聞知秋到底不是商界中人，若不是母親說(shuō)起，他還真不曉得商場(chǎng)是這樣說(shuō)褚韶華的?？蛇@流到底由何而來(lái)，聞知秋略加思量便心下有數(shù)了，褚韶華性子雖不大好，卻不是輕易結(jié)怨于人的。何況褚韶華來(lái)上海時(shí)間并不長(zhǎng)，能把謠傳到周妹夫這樣的小商人耳朵里，這樣用心毀褚韶華的，沒(méi)別人，就是一直與褚韶華不對(duì)付的田家。聞知秋當(dāng)即便道，“媽你有空去同岳母說(shuō)，雅英也大了，把雅英的東西收拾收拾全都帶回來(lái)，以后讓她在家里住，不要再在她外婆那里了。”
“這怎么又說(shuō)到親家母了?！?
聞知秋擦了擦嘴，將餐巾扔到餐桌上，輕哼一聲，“這事要是與田文無(wú)關(guān)，我就算白認(rèn)識(shí)了他一場(chǎng)。”目露厭惡，“岳父的本事沒(méi)學(xué)會(huì)，倒是學(xué)了些長(zhǎng)舌婦的說(shuō)長(zhǎng)道短！”
——
褚韶華尚不和有人如此壞她名聲，她正在與路易斯一起吃飯。今天是路易斯請(qǐng)吃飯，因近來(lái)生意不錯(cuò)，路易斯賺的荷包滿滿，飲水思源，請(qǐng)褚亭褚韶華吃飯。
大家說(shuō)一回生意，又說(shuō)一回手里的料子，如今正是銷呢料的好時(shí)節(jié)，這幾天訂單也不斷，雖都是小單，積少成多嘛。路易斯贊美著餐廳里的牛排，令侍者開(kāi)了一瓶紅酒，神采飛揚(yáng)的說(shuō)起明春的生意，他將有一些春夏的布樣過(guò)來(lái)，想樣布到了讓兩人幫著挑一挑樣式。要是樣式好的，不妨提早運(yùn)過(guò)來(lái)，待明年開(kāi)春就可以賣了。
褚亭褚韶華皆應(yīng)了，褚韶華笑，“這一次出差，雖大單不多，小單算起來(lái)也有四五萬(wàn)了。明年若想生意更進(jìn)一層，怕還要往外找客戶?！?
“這方面我非常欣賞密斯褚你的才能?！甭芬姿箍鋸埖恼f(shuō)著。
“對(duì)了，這次出差的車馬費(fèi)，路易斯先生什么時(shí)候方便，我過(guò)去報(bào)賬?！?
路易斯夸張的神色僵了一下，手里的餐叉轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，臉上的笑帶了三分狡猾，卻還是一幅親密無(wú)間的模樣，聳聳肩，“這些應(yīng)該是你們承擔(dān)的部分，密斯褚，雖然生意是有一些增長(zhǎng)，你們的傭金也會(huì)增加不是嗎？出差其實(shí)本身就是工作的一部分?！?
褚韶華道，“我們的傭金雖有增加，路易斯先生你的生意不也一樣有所增長(zhǎng)嗎？我從未聽(tīng)聞過(guò)不給報(bào)車馬費(fèi)的洋行。”
“我和褚以前都是這樣?！?
褚亭道，“以前咱們的生意都在上海，出門無(wú)非就是坐黃包車，費(fèi)用不高，我就沒(méi)與你提?！?
“如果出差的費(fèi)用全部算在我們這里，恕我直，路易斯先生，明年我不會(huì)再出差了，我們還是把生意限定在上海吧。畢竟這樣我們就無(wú)需多付一筆車馬費(fèi)的開(kāi)銷，是不是？”
路易斯立刻道，“哦，密斯褚，你太不懂我們英國(guó)人的風(fēng)趣了。哈哈，我怎么能不報(bào)車馬費(fèi)呢，你們整理好后只管拿過(guò)來(lái)，我會(huì)如數(shù)報(bào)銷的，這些開(kāi)支自然都算我的。我們英國(guó)人有句話說(shuō)，命運(yùn)總會(huì)青睞慷慨的人?！?
褚亭舉起紅酒，含笑提議，“讓我們?yōu)槁芬姿瓜壬犊杀??！?
大家淺嘗輒止，褚韶華很喜歡外國(guó)人的一點(diǎn)是，外國(guó)人飲酒很少像中國(guó)人一般豪飲，褚韶華借機(jī)道，“單據(jù)已經(jīng)準(zhǔn)備好了，午餐后咱們先把這些賬目理好吧?！?
路易斯聳聳肩也沒(méi)再反對(duì)，只是待到路易斯的家報(bào)賬時(shí)，路易斯拒絕為褚韶華買回來(lái)的那些南京的茶葉、云錦買單，路易斯搖頭，“我實(shí)在不知這些東西對(duì)我們的生意有什么幫助？”
褚韶華道，“路易斯先生，在中國(guó)，是很注重人情往來(lái)的，我們要與人做生意，關(guān)系就要好，送朋友一些并不昂貴的禮物，我想在你們英國(guó)也不是稀奇的事?！?
“不不不，在我們英國(guó)不會(huì)有這些支出。密斯褚，我建議你以后也不要在這上面花錢，我們能做這許多的生意，是因?yàn)槲覀兊哪亓掀焚|(zhì)優(yōu)秀，而不是因?yàn)?，嗯，你送給別人禮物。我們彼此能有生意往來(lái)，是因?yàn)槟軒Ыo彼此足夠的利益?！甭芬姿箞?jiān)決將這部分花銷刨除，讓褚韶華自己承擔(dān)，褚亭兩邊勸一勸，褚韶華也便沒(méi)再爭(zhēng)執(zhí)。路易斯終于能少付一些費(fèi)用，神色中透出滿意。
自路易斯家中出來(lái)，已是華燈初上，冬夜風(fēng)涼，褚韶華豎起風(fēng)衣領(lǐng)子，低罵一聲，“這個(gè)吝嗇鬼！”
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