才華如同一個(gè)人的光輝，有才華的人，身上的光輝終是掩蓋不住的。
褚韶華就是這樣的人。
不知是不是褚韶華出身的緣故，哪怕如今褚家敗落，說(shuō)起褚韶華出身時(shí)，人們也總會(huì)說(shuō)一句“哎，想當(dāng)初褚老爺子活著時(shí)，也是興旺之家?！?，來(lái)說(shuō)明褚韶華血統(tǒng)中就與尋常女子不同。
而褚韶華也的確是不同的，陳老爺一輩子經(jīng)營(yíng)的兩號(hào)買賣都在陳二順手里敗落，褚韶華卻是轉(zhuǎn)而靠裁縫鋪在縣里財(cái)源廣進(jìn)。其實(shí)，沒(méi)有人們想像中賺那許多錢，或者在鄉(xiāng)下人眼里已是一輩子都難見(jiàn)到的巨款，可相對(duì)于褚韶華，她不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)錢的人，她更是見(jiàn)過(guò)如潘先生那樣成功的生意人，所以，在裁縫鋪開(kāi)張半年后，褚韶華盤下旁邊的鋪面兒，將裁縫鋪的規(guī)模擴(kuò)大一半，且在縣里招了個(gè)老裁縫做幫手時(shí)，幾乎所有人都認(rèn)為，陳家雖先前敗了家業(yè)，可這興旺也就在眼前了。
褚韶華也是這樣認(rèn)為的。
褚韶華把準(zhǔn)備去天津進(jìn)貨的王二力介紹給段浩，褚韶華就是這樣的心腸，她非但想自己能有所作為，也希望親戚朋友的都能過(guò)好日子。說(shuō)來(lái)，她能順順當(dāng)當(dāng)?shù)淖霾每p，開(kāi)始還是不多虧表哥表嫂的幫襯么。所以，但有機(jī)會(huì)，褚韶華覺(jué)著人品不錯(cuò)的人，也會(huì)介紹給表哥認(rèn)識(shí)。褚韶華說(shuō)，“二力哥常去天津染廠進(jìn)些便宜的有些殘疵的貨回來(lái)，比起段先生的生意自是不值一提，可天津那些染廠，我二力哥也知道不少。咱們這塊兒，最好的地方也就是北京、天津、保定府這些地界兒了。您不是要去天津么，要是您有興趣，我二力哥這回也要去進(jìn)貨，倒是能做個(gè)伴兒。”
自從段浩請(qǐng)褚韶華幫著做了幾件衣裳當(dāng)樣式掛在工廠，倆人就認(rèn)識(shí)了，算是建立了長(zhǎng)期的生意關(guān)系。褚韶華是個(gè)大方性情，對(duì)著男子多是不假以辭色，可正經(jīng)就事論事，褚韶華做衣裳的手藝活計(jì)都不錯(cuò)，做為買賣雙方，段浩覺(jué)著，起碼褚韶華在生意上很拎得清。不似那個(gè)陳二順，見(jiàn)面兒就是一堆的廢話。
待慢慢熟了，褚韶華偶爾也會(huì)跟段浩提些建議，譬如料子顏色上，哪種藍(lán)更襯膚色裁衣裳更好看，哪種藍(lán)更端莊穩(wěn)重，哪種紅大姑娘喜歡，哪種紅是婦人的偏愛(ài)。別看段浩做工廠的本事不錯(cuò)，可在這上頭，他真沒(méi)褚韶華清楚。如今聽(tīng)說(shuō)段浩要去天津，褚韶華介紹了王二力給他們彼此認(rèn)識(shí)。
段浩也是知褚韶華好意的，連段浩他娘段太太知道也說(shuō)，“這位陳大奶奶倒是心腸不錯(cuò)?！备餍杏懈餍械穆窋?shù)，如段家，段老爺在縣里，以前是捕頭現(xiàn)在是所長(zhǎng)，說(shuō)來(lái)也算是縣里的一號(hào)人物?？扇缃裰v究新文化，兒子在外念書回來(lái)在縣里開(kāi)紡織廠，這經(jīng)商的路數(shù)，段家就不大熟。
不過(guò)，段家與邵家是親戚，段太太與邵太太是親姐妹，也就是說(shuō)，邵太太是段浩的大姨。段浩年紀(jì)比邵表哥要略小些，邵表哥當(dāng)年是庚子賠款出去留學(xué)念的書，段浩這個(gè)是家里出錢供他去巴黎留的學(xué)。段所長(zhǎng)原是想等兒子回國(guó)借著國(guó)外的那個(gè)叫文憑的東西好謀個(gè)縣太爺?shù)奈蛔赢?dāng)當(dāng)，不想兒子更愿意做生意，叫段所長(zhǎng)好生郁悶。這做生意的事，只得讓連襟兒指點(diǎn)著兒子些了。
甭看邵老爺在鄉(xiāng)里也算小有聲名，而且，邵家在縣里也算是數(shù)一數(shù)二的大商戶，大家也推舉了邵東家做縣里鄉(xiāng)賢黨的頭領(lǐng)，可實(shí)際上，這一切都有個(gè)前提，那就是：在縣里。
邵老爺是個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)之人，憑他當(dāng)時(shí)叫兒子去考留學(xué)生就知道了?？缮劾蠣斪錾獾谋绢I(lǐng)么，嗯，不客氣的說(shuō)，其實(shí)不如小邵東家。邵家以前的日子雖不錯(cuò)，在縣里也就是個(gè)地主老財(cái)?shù)乃疁?zhǔn)。邵家真正大發(fā)達(dá)，是在做了糧食生意以后?？梢?，邵家的糧食生意可不是邵東家談下來(lái)的，而是小邵東家談下來(lái)的。如今去上海做生意的，也不是邵東家，而是小邵東家。
不過(guò)，這并不能說(shuō)邵東家就不如小邵東家了。
尺有所短，寸有所長(zhǎng)。
人各有優(yōu)缺，說(shuō)不得哪個(gè)更好，哪個(gè)就差一些。
不過(guò)，在生意上，邵東家倒是能教一教這個(gè)外甥一些生意經(jīng)，這新式的紡織啥的，邵東家也不大懂來(lái)著。好在段浩從沒(méi)想過(guò)要家里幫他什么，段浩自己年輕，也肯闖蕩，把廠子建好，段浩就打算往天津去瞧瞧。這個(gè)時(shí)候，自然需要一個(gè)對(duì)天津染廠熟悉些的人。其實(shí)，憑邵東家鄉(xiāng)賢黨首領(lǐng)的身份，這三鄉(xiāng)五里的，也有在天津做生意的同鄉(xiāng)，給段浩介紹一個(gè)并不難。不過(guò)，能多一個(gè)渠道，誰(shuí)會(huì)拒絕呢？
段浩問(wèn)了王二力何時(shí)去天津，就約了王二力一道同行。
王二力看段浩話很少，還以為段浩不大看得上他，好在褚韶華已經(jīng)同王二力說(shuō)了段浩的性情，寡。王二力這才略放下些心，升斗小民，最怕官身。哪怕段浩是不官，可段所長(zhǎng)是在縣里管事兒的，所以，王二力向來(lái)有些粗糙的性子，竟還略有拘謹(jǐn)。
——
褚韶華這樣的熱心腸擅交際，哪怕她來(lái)縣城時(shí)間未久，可但凡與她來(lái)往過(guò)的，說(shuō)起她都是好話。且因著如今在縣里開(kāi)鋪?zhàn)?，村兒里人但有到縣里來(lái)的，過(guò)來(lái)喝口水、歇個(gè)腳、寄放些東西，褚韶華從不嫌麻煩。就是村里人過(guò)來(lái)做衣裳，褚韶華也都會(huì)給些實(shí)惠，略便宜些，不與給外頭人的價(jià)錢一樣。陳家以前雖說(shuō)在村里名聲也不錯(cuò)，可陳老爺畢竟是外出做生意，陳太太的風(fēng)評(píng)就很尋常。哪有如今村人的交口稱贊，都說(shuō)老陳家可算是娶著了，有這么個(gè)媳婦，以后日子也是不必愁的。
就瞧瞧陳家春種秋收就知道，以前有王家兄弟幫忙，也需雇幾個(gè)短工，如今都不必雇人，族人知道她家要田里有活，都是主動(dòng)帶著家伙什去幫忙的。褚韶華也不白麻煩人，飯菜做的實(shí)誠(chéng)不說(shuō)，她在縣里開(kāi)著鋪?zhàn)?，村里人?lái)縣里買什么東西辦什么事，褚韶華能幫忙的時(shí)候從沒(méi)袖過(guò)手。
褚韶華這樣的性情，這樣的本領(lǐng)，她的光芒，長(zhǎng)眼睛的都能看得到。
先前剛回老家時(shí)，褚家就打過(guò)讓褚韶華改嫁的主意，那會(huì)兒不過(guò)是為了幾塊大洋罷了。如今也時(shí)常有人打聽(tīng)她，有些是問(wèn)到王家兄弟那里的，有些則是敲邊鼓的跟褚韶華說(shuō)。褚韶華完全沒(méi)有改嫁的意思，她閨女還小，她也不想再嫁人。
褚韶華現(xiàn)下的心，都在生意上。她同陳太太說(shuō)的話，“現(xiàn)在才到哪兒，如今咱們不過(guò)是在縣里賺幾個(gè)吃飯的錢罷了，爹活著時(shí)，生意是做到北京去的?！?
要說(shuō)陳老爺當(dāng)年能將生意做到北京去，褚韶華的目光是比陳老爺當(dāng)年更遠(yuǎn)的地方，她時(shí)不時(shí)的會(huì)想起聽(tīng)許多人說(shuō)起過(guò)的上海，還有潘先生送她的《地球說(shuō)略》上的歐羅巴大洲、亞非利加大洲和亞美理駕大洲，這樣的地方又是什么模樣呢？
相對(duì)于媒人給她說(shuō)的那些鄉(xiāng)間男子，這些廣闊天地豈不更是令人心馳神往。
不過(guò)，這一回的媒人卻是與眾不同。
——
段太太是給娘家侄子做媒，說(shuō)來(lái)，這既是段太太的娘家侄子，自然也是邵太太的娘家侄子。來(lái)做媒來(lái)，段太太還與邵太太商量過(guò)，邵太太道，“我瞧著韶華全沒(méi)有出門子的意思，也有不少人打聽(tīng)她，聽(tīng)說(shuō)她都回絕了?！?
“是大嫂子托的我?！倍翁溃按竺飨眿D去了也有一年多了，大嫂子這近一年就愁他這親事，你也知道，大明性子軟，大嫂子就想給他說(shuō)個(gè)能干的。她在陳大奶奶那里做了兩回衣裳，十分喜歡陳大奶奶的爽俐能干，千萬(wàn)托了我。就是陳大奶奶的閨女，帶過(guò)去也無(wú)妨?！?
邵太太皺眉，“這得看韶華的意思，如今那裁縫鋪，都是她撐著。不是我說(shuō)，她婆家就不一定愿意?！?
“不要鋪?zhàn)樱笊┳泳褪窍嘀嘘惔竽棠踢@個(gè)人。”因是侄子的事，段太太十分心熱。
看妹妹這樣說(shuō)，邵太太也不好再說(shuō)什么。不過(guò)，段太太叫她一起去找陳家人詢問(wèn)，邵太太卻是沒(méi)一道去。邵太太與妹妹道，“韶華不見(jiàn)得有改嫁的意思，你問(wèn)問(wèn)就成了，若人家不愿意，就算了。”
段太太笑，“這我還能不知道。我也是卻不過(guò)大嫂的面子，大姐你不知道，大嫂子可是相中了陳大奶奶，要不，她找個(gè)媒人就成了，也不能這樣千萬(wàn)的請(qǐng)托我?！庇謫?wèn)，“大嫂子問(wèn)姐姐沒(méi)？”
“問(wèn)了，我沒(méi)應(yīng)她。我瞧著韶華是個(gè)忠貞性子，不似那些不懂規(guī)矩的婦人?！?
“陳大奶奶行事自沒(méi)的說(shuō)，她人品也端莊，我瞧著她委實(shí)不錯(cuò)。原我也聽(tīng)說(shuō)她不欲再出門子的，不想應(yīng)承大嫂，可大嫂說(shuō)的那樣可憐。我想著，陳大奶奶畢竟還年輕，她今年才二十歲，就這么一個(gè)閨女。眼下她家二房還沒(méi)兒子，若是二房有個(gè)兒子，以后算是怎么著呢?！币蝰疑厝A曾介紹王二力給段浩認(rèn)識(shí)，雖說(shuō)沒(méi)有幫上大忙，但是也給段浩介紹了一些王二力常去躉貨的一些染廠的情況。由此可見(jiàn)褚韶華性情，段太太也是個(gè)熱心人，同姐姐道，“咱娘家就大明這一個(gè)娘家侄兒，他偏生是個(gè)軟性子。要是有陳大奶奶這樣媳婦幫他掌家，以后也不必愁的。”
邵太太笑，“這倒是?！?
段太太同姐姐說(shuō)了一回，趁著裁新衣的時(shí)候，就委婉的同褚韶華提了提。段太太再三說(shuō)自家侄子性情如何好，就是萱姐兒，帶過(guò)去也是一樣的看待。褚韶華卻終是未應(yīng)。段太太也只得罷了。
段太太還與邵太太說(shuō)，“我原說(shuō)咱們大明的條件，在這縣里也是數(shù)得著的，家里七八百畝田地，縣里也有兩處鋪?zhàn)?。不少有未嫁閨女的人家都打聽(tīng)大明哪，陳大奶奶怎么著也得考慮一二，不想她根本沒(méi)想就回絕了，看來(lái)，她真是一意要為陳大爺守著了。”
“我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧？”
段太太感嘆，“難得她這樣年輕，竟有這樣的志向?！?
這事于段家也就這樣過(guò)去了。段太太著實(shí)未料到，她娘家嫂子竟是托了媒人往褚家去說(shuō)，叫段太太說(shuō)，嫂子家的家境都擺這兒了，人家陳大奶奶不樂(lè)意，那就是真不樂(lè)意，就是往人娘家說(shuō)也沒(méi)用。初嫁由父母，再嫁自由身。再者，現(xiàn)在的新派人連初嫁都講究自由身哪。