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不算趙營(yíng)，楚豫陜?nèi)≈芯哂袕?qiáng)大影響力的官軍統(tǒng)共四家，分別為左家軍、陜西三邊總督衙門、總理衙門以及勇衛(wèi)營(yíng)。四家之中，無(wú)論三邊總督衙門還是總理衙門，官員流動(dòng)性都很大，難以形成對(duì)御下軍將的穩(wěn)定節(jié)制，更不必提隸屬京營(yíng)編制、屬外派性質(zhì)的勇衛(wèi)營(yíng)了。
左家軍卻不一樣。
這個(gè)以左良玉為核心建立起來(lái)的龐大軍事集團(tuán)并沒(méi)有正式存在于官方文件，但事實(shí)上卻足以左右楚豫局勢(shì)。左家軍中諸如金聲桓、高進(jìn)庫(kù)、王允成等將領(lǐng)大多出自左良玉的提拔，是以雖隸屬不同營(yíng)頭的編制，但都緊緊團(tuán)結(jié)在左良玉的身邊。便如祖大壽為首尾大不掉的遼東軍，左家軍既吃朝廷軍餉，也想法設(shè)法從地方攫取資產(chǎn)補(bǔ)貼軍需，插手地方軍政、經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，實(shí)質(zhì)已經(jīng)可稱為半個(gè)軍閥。
左良玉顯然也有擁兵自雄的心思。借用唐末山南東道節(jié)度使劉巨容的話，“朝家多負(fù)人，有危難，不愛惜官賞，事平即忘之，不如留賊，為富貴作地”，以流寇制衡朝廷同時(shí)穩(wěn)步坐大，在這一點(diǎn)上，趙當(dāng)世的想法與左良玉不謀而合。左良玉名聲再臭，做人再不地道，至少當(dāng)前，趙當(dāng)世找不出第二個(gè)更適合“攜手并進(jìn)”的伙伴了。
趙當(dāng)世很清楚，既為官軍，所謂“剿寇”，正與玩火相當(dāng)。玩好了，火越滾越大、熟食取暖，好處多多；玩不好，引火燒身死無(wú)葬身之地。沒(méi)人愿意玩火，但身在其位身不由己，無(wú)論左良玉還是趙當(dāng)世、無(wú)論為了自己還是為了麾下軍將，都只能邁出這一步。
這世道，就連皇帝老兒都身不由己，更何況他趙當(dāng)世！
和左家軍聯(lián)手，是趙營(yíng)的既定策略，左良玉親自領(lǐng)兵入楚，不管是否壓于朝廷或自保，左思禮既然提到了這一點(diǎn)，很明顯就是要賣趙當(dāng)世面子。假面子也好真面子也罷，趙當(dāng)世不可能置之不理。
作為回應(yīng)，在與左思禮見面后的次日，趙當(dāng)世便傳令給駐扎在棗陽(yáng)縣北岑彭城的郭如克，讓他率起渾營(yíng)即刻北上進(jìn)入河南，與左家軍會(huì)合。
野戰(zhàn)五統(tǒng)制中，侯大貴、韓袞已經(jīng)隨趙當(dāng)世出征。徐琿坐鎮(zhèn)棗陽(yáng)縣由馬光春輔佐，他二人也不好輕動(dòng)，只有郭如克可行。一直以來(lái)，趙營(yíng)中都流傳有“一侯二徐三郭”的說(shuō)法，論資歷和戰(zhàn)績(jī)，趙營(yíng)中除了侯大貴與徐琿，確實(shí)也沒(méi)人比得過(guò)郭如克。趙當(dāng)世很賞識(shí)他，便想利用這個(gè)機(jī)會(huì)，考察他獨(dú)立領(lǐng)兵的能力。當(dāng)然，有一點(diǎn)面對(duì)左思禮趙當(dāng)世決不讓步——郭如克部在河南不受援剿總兵或河南巡撫衙門節(jié)制。左思禮并不迂腐，也表示同意。
又過(guò)數(shù)日，西營(yíng)依舊屯谷城分兵在山野間搜殺劫掠，左良玉的人馬亦未到達(dá)。趙當(dāng)世心里清楚，左良玉把細(xì)，必是要等到郭如克部到位，才肯再走。隨后，散布房縣周遭的夜不收回稟，稱曹營(yíng)雖有異動(dòng)，但多日來(lái)無(wú)甚進(jìn)一步的動(dòng)作，舉棋不定。趙當(dāng)世見微知著，立即叫來(lái)侯大貴與韓袞，要他們準(zhǔn)備行動(dòng)。
“張獻(xiàn)忠拉羅汝才造反，結(jié)果姓羅的臨陣退縮，想當(dāng)縮頭烏龜啦?！焙畲筚F張嘴大笑，“曹賊在棗陽(yáng)給我軍打得夠嗆，一朝被蛇咬十年怕井繩?！?
韓袞才從西岸回營(yíng)，不及卸甲，微微喘著氣道：“谷城上下如今已經(jīng)尸如山積，掘地三尺能搜刮的東西都給西營(yíng)搜刮了去。張獻(xiàn)忠久久不動(dòng)，不知為何?！?
“為了等羅汝才?！壁w當(dāng)世說(shuō)道，“張獻(xiàn)忠雖強(qiáng)，畢竟獨(dú)力難支，羅汝才猶豫不決，他也不好貿(mào)然行事?！?
“我看羅汝才已經(jīng)嚇破了膽，好不容易討了個(gè)官身，未必肯反了。”侯大貴不屑道。
趙當(dāng)世左手托頷道：“房縣窮鄉(xiāng)僻壤，曹營(yíng)扎在那里吃糠咽菜，日子過(guò)得很苦。羅汝才早有牢騷，但下不了決心。我若是張獻(xiàn)忠，接下來(lái)必然要出手推他一把?！?
“怎么推？”
“打下房縣，羅汝才不叛也得叛?！?
侯大貴與韓袞對(duì)視一眼，同時(shí)道：“張獻(xiàn)忠要打房縣？”
趙當(dāng)世回道：“必是要打?！崩^而解釋，“脅迫羅汝才共破房縣，羅汝才再無(wú)退路。此外，以張獻(xiàn)忠之精明，定然知道各地官兵都已經(jīng)在趕來(lái)剿他的路上了。陜西闖營(yíng)現(xiàn)在一蹶不振，他進(jìn)去沒(méi)有接應(yīng)就得給鄭崇儉和楚豫追兵包了餃子，一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)去。湖廣我說(shuō)過(guò)了，他亦不會(huì)走，河南同理。而房縣處鄖陽(yáng)府腹地群山之中，正好借地勢(shì)掩蔽，待時(shí)機(jī)成熟再定進(jìn)計(jì)不遲?！?
“那咱們可得早做準(zhǔn)備，不能讓姓張的奸計(jì)得逞了！”侯大貴雙手一拍腰，“我和老韓即刻點(diǎn)起兵馬，準(zhǔn)備作戰(zhàn)！”
趙當(dāng)世思索著道：“理是這個(gè)理兒，但奈何形格勢(shì)禁。左良玉出兵聲勢(shì)浩大，但一路上磨磨蹭蹭的，想來(lái)不到月底踏不進(jìn)楚北的地界。襄陽(yáng)府的兵又靠不上，南邊一眾楚將咱們沒(méi)交情，估摸著也各自守著老婆孩子熱炕頭要緊，現(xiàn)在出兵，對(duì)付西營(yíng)，只有咱們自己。仗當(dāng)然可以打，但打成什么樣，就不好說(shuō)了?！?
侯大貴一聽這話，早先如熾戰(zhàn)意當(dāng)即被一盆水澆滅大半，噎難語(yǔ)。韓袞皺著眉道：“可襄陽(yáng)那邊下了軍令，要我營(yíng)剿寇。我營(yíng)又確確實(shí)實(shí)距離谷城最近，他左良玉可以用路上耽擱為由替自己開脫，咱們沒(méi)這條件，若坐視張獻(xiàn)忠焚城離去，不單朝廷要怪罪，這事傳出去，也有辱我軍威名?！?
“你說(shuō)的不錯(cuò)?！壁w當(dāng)世點(diǎn)著頭道，“這一仗咱們逃不了。但我想過(guò)了，要打也不能在谷城打。若熊大人一定要我打谷城，我寧愿違抗軍令。我之意，換地方打?！?
“什么地方？”
二日后，谷城縣西南盛康鎮(zhèn)。
盛康鎮(zhèn)坐落于漢水支流粉水岸畔，原來(lái)荒無(wú)人煙，名“黑虎峪”，成化年間水勢(shì)暴漲，南河與黃土河兩河沖擊出一小片平原，漸成一小港口。如今居民數(shù)百戶，口千余。