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正當(dāng)曹營(yíng)迫于形勢(shì)自棗陽(yáng)縣開拔轉(zhuǎn)移的同時(shí)，唐縣的回營(yíng)也遭遇了滅頂之災(zāi)。九月初二，熊文燦、左良玉、張任學(xué)麾下諸部官軍發(fā)動(dòng)猛烈攻勢(shì)，連破唐縣回營(yíng)三十六寨，“老回回”馬守應(yīng)及“革里眼”賀一龍、“混十萬(wàn)”馬進(jìn)忠為避覆盆之險(xiǎn)，橫下心分三路突圍。這時(shí)候官軍協(xié)同作戰(zhàn)能力不足的短板就暴露出來(lái)了，各部互不相讓、各自為戰(zhàn)，雖不至于前功盡棄，但整個(gè)圍困陣線疏漏百出、形同虛設(shè)，令馬守應(yīng)等巨寇趁機(jī)脫身，徹底圍殲回營(yíng)的企圖終究還是功虧一簣。
回營(yíng)敗后，不敢走棗陽(yáng)，而是經(jīng)新野長(zhǎng)驅(qū)直入襄陽(yáng)府腹地。陳洪范等部其時(shí)焦點(diǎn)全在左近的曹營(yíng)身上，沒料到河南官軍會(huì)有如此重大疏漏，調(diào)遣不及，回營(yíng)由是得以在襄陽(yáng)府北部地區(qū)大肆剽掠了一陣，而后西進(jìn)谷城。
駐守谷城的張獻(xiàn)忠連傳捷報(bào)，但“殺回賊甚眾”，可事實(shí)上，回營(yíng)一路從容越險(xiǎn)渡津，不三日，即順利藏進(jìn)了均州、鄖縣周遭的險(xiǎn)峻群山，官軍再剿，登時(shí)難如上青天。不僅如此，曹營(yíng)敗走后，同樣折向西北，龍?jiān)谔?、陳洪范兩部官軍追擊，殺傷多有，但難阻其軍勢(shì)。羅汝才沿路招徠無(wú)主群寇，及抵鄖陽(yáng)府東南的?？悼h時(shí)，聚眾復(fù)達(dá)萬(wàn)余。曹營(yíng)在保康境內(nèi)燒殺淫掠數(shù)日，也一頭扎入房縣、竹山等縣的深山中，偃旗息鼓。明眼人都瞧得出，張獻(xiàn)忠與回營(yíng)、曹營(yíng)的關(guān)系依舊曖昧，甚至有坊間傳，西營(yíng)在回、曹二營(yíng)聯(lián)手進(jìn)襲棗陽(yáng)期間，也曾“數(shù)陰助之”，差些掀翻了趙營(yíng)。但這些都僅僅只是猜測(cè)，無(wú)人能拿出確鑿的證據(jù)，一直以來(lái)風(fēng)平浪靜的西營(yíng)也至今如同置身事外般，全無(wú)波瀾。
從八月始至九月初這為期月余針對(duì)以回、曹二營(yíng)為首的湖廣、河南等地流寇的圍剿行動(dòng)基本告一段落。最終雖未能將馬守應(yīng)、羅汝才等巨寇鏟除殆盡，但也大傷其眾元?dú)猓胺Q近年來(lái)鮮有的勝績(jī)。
熊文燦剿撫二功并舉，頗得朝野嘉許，煞為春風(fēng)得意，意氣風(fēng)發(fā)自葉縣移節(jié)親鎮(zhèn)襄陽(yáng)，以震懾楚、豫等地群寇。熊文燦既至，作為半個(gè)地頭蛇及合作伙伴的陳洪范豈能無(wú)動(dòng)于衷，當(dāng)即廣發(fā)群柬，邀請(qǐng)楚豫間有頭有臉的文武官員數(shù)十人會(huì)宴，明稱“慶賀滅賊盛況”，暗中打得自是為熊文燦接風(fēng)洗塵的主意。考慮到諸部官軍需要回師整頓，頗具“體諒之心”的陳洪范將宴會(huì)日期設(shè)在了九月初九的重陽(yáng)節(jié)——“滿園花菊郁黃金，每逢佳節(jié)倍思親”，這便是其請(qǐng)柬的標(biāo)首題句。
值此尚未敘功之時(shí)，作為受邀人之一的趙當(dāng)世當(dāng)然要好好準(zhǔn)備表現(xiàn)表現(xiàn)。然而大戰(zhàn)方罷，軍中待處理的事務(wù)繁巨，在赴宴之前，他還有幾件事得先理出頭緒方才安心。
第一件事，處理降兵。
本月初七，身處方塆北部時(shí)家小沖、正與王光恩等部交涉的徐琿收到趙當(dāng)世的來(lái)信，信中態(tài)度堅(jiān)決，標(biāo)明了王光恩等部投降的條件。條件之一，便是各部被允許留存的戰(zhàn)兵數(shù)目。常國(guó)安最多，八百人；王家兄弟其次，五百人；王國(guó)寧再次，三百人。其余楊友賢、許可變、胡可受等零零散散一二百人乃至數(shù)十人不等。如此一來(lái)，近萬(wàn)人的降兵可留在舊營(yíng)為戰(zhàn)兵者總計(jì)不會(huì)超過二千人，十去其八。剩下的八千人當(dāng)然不是直接遣散了事。考慮到后續(xù)屯田規(guī)模擴(kuò)大亟需勞力以及空缺兵員補(bǔ)充問題，這八千需要經(jīng)過層層篩選以定去向，實(shí)在不堪用的才會(huì)給予遣散費(fèi)。
實(shí)話說，對(duì)于整編這事，常國(guó)安及王光恩等人并未強(qiáng)烈抵觸。原因一是形格勢(shì)禁，面對(duì)趙營(yíng)的不斷施壓，仰人鼻息的諸營(yíng)再三權(quán)衡后不得不退讓。雙方籌碼并不對(duì)等，縱然張牙舞爪也于事無(wú)補(bǔ)。原因二則因事實(shí)擺在那里，不接受趙營(yíng)的招降，就得承擔(dān)戰(zhàn)敗流竄的后果。諸營(yíng)無(wú)一不缺糧，早前只因連戰(zhàn)連勝，有繳獲為繼，才滾雪球般越發(fā)壯大。一旦錢糧困頓，縮編對(duì)于流寇而是再正常不過的事。即便沒有趙營(yíng)，諸營(yíng)審時(shí)度勢(shì)，也會(huì)暫時(shí)削減兵力。說到底，滿足軍中鐵桿中堅(jiān)才是剛需，有中堅(jiān)力量在，待到豐年，兵力很快就能再度膨脹。無(wú)論常國(guó)安還是王光恩等部，剔除雜余，真正拿的出手的主力無(wú)一能超過千人——羅汝才以三千鐵騎即能成為屈指可數(shù)的巨寇，更何況他們。趙營(yíng)并沒有強(qiáng)迫諸營(yíng)放棄老本主力，八千汰兵看似多，皮毛而已，遠(yuǎn)算不上傷筋動(dòng)骨。獲取官身對(duì)大多數(shù)流寇而誘惑巨大，尤其在作戰(zhàn)環(huán)境險(xiǎn)惡的當(dāng)下。有常國(guó)安作表率，只要趙營(yíng)的封官許愿到位，阻力沒有想象中的大。這件事，交給徐琿全權(quán)負(fù)責(zé)。
第二件事，安排棗陽(yáng)縣臨時(shí)的領(lǐng)導(dǎo)班子。
因曹營(yíng)入城，棗陽(yáng)縣的核心官吏系統(tǒng)幾乎破壞無(wú)遺。這是掌握全縣實(shí)權(quán)千載難逢的機(jī)會(huì)，趙當(dāng)世當(dāng)然不會(huì)無(wú)動(dòng)于衷。