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儒洪村轄屬于鹿頭店,并不是一個(gè)大村,但其下轄的斑竹里人口卻比較稠密。這里靠近大阜山南麓,多陡嶺少耕地、土壤貧瘠,務(wù)農(nóng)之人不多,因地處一個(gè)交通井道,平日中路過(guò)的旅人絡(luò)繹,因而大多里民都選擇做一些小本生意維持生計(jì)。
楊招鳳引著三騎從道邊路過(guò),抬眼但見一家酒肆青旗招展,酒香飄香入鼻,腹中饞蟲不禁給勾了起來(lái)。后頭一個(gè)騎士打馬上來(lái),說(shuō)道:“參軍,口渴得緊,不若此間休歇片刻?!闭f(shuō)話之人長(zhǎng)著一張鞋拔子長(zhǎng)臉,卻是孟敖曹。
楊招鳳點(diǎn)頭道:“也好,日正當(dāng)頭,即未入夏,快馬加鞭倒也覺(jué)悶熱。正好解乏。”說(shuō)罷翻身落地,孟敖曹等另兩名騎兵也相繼下馬。
時(shí)已至四月中旬,趙營(yíng)內(nèi)軍改正緊鑼密鼓地進(jìn)行,飛捷營(yíng)與舊制相差無(wú)幾,又沒(méi)有多少兵馬更替,故而在各部門中是最先整備好的。二日前,韓袞給下命令,要孟敖曹與廉不信帶著些精干弟兄去查探桐柏山一帶廢棄關(guān)隘的基本情況,為接下來(lái)設(shè)卡備防做準(zhǔn)備。楊招鳳主動(dòng)請(qǐng)纓也跟著去了。今日大體任務(wù)完成,留著廉不信繼續(xù)在那里收尾,他兩人則先回營(yíng)。
步入酒肆,露天擺著的七八個(gè)大四方桌都坐滿了人,孟敖曹深深吸了一口沁脾的清香,贊嘆道:“許久沒(méi)嘗過(guò)這般甘醇的美酒了。趕早不如趕巧,今日得好好飲上幾碗?!眱蓚€(gè)兵士聽了也都連連稱是。
楊招鳳道:“咱們還要回營(yíng)復(fù)命,滿身酒氣未免不妥。但吃些茶水就是。”
孟敖曹頭搖如撥浪鼓道:“參軍你是聰明一世糊涂一時(shí)。你看看,現(xiàn)已正午,我們縱然死命鞭策,日落之前定然難抵大營(yíng)。想來(lái)我等總不能烏漆麻黑的時(shí)候去打擾韓統(tǒng)制清夢(mèng)吧?好好睡一覺(jué)明日起早再去見他,神清氣爽的,有何顧慮?!?
旁有酒客見他們有所猶豫,說(shuō)道:“這酒肆開了不及整月,就已有好些其他村、里的人都慕名前來(lái)品酒沽酒,一些行商的賈人也多有在這里打尖歇腳的,人來(lái)人往好不熱鬧。今日正是開張第二十日,東家賣酒一律折半算錢,過(guò)了這村就沒(méi)這店咯。”楊招鳳等人此次外出,為圖輕便也為掩人耳目,未著甲胄皂服,幾個(gè)人看上去與風(fēng)塵仆仆的普通過(guò)客無(wú)異,那酒客因是沒(méi)什么顧忌。
孟敖曹一把扯住楊招鳳的手,笑著道:“聽到?jīng)]有,天時(shí)地利人和,都叫咱們好好嘗嘗肆中美酒。參軍切莫多慮了?!鄙磉厓擅恳餐瑯诱~笑相勸。
楊招鳳拗不過(guò)他們,而且自己確亦有飲酒解渴解乏的沖動(dòng),稍想片刻總算是點(diǎn)下了頭,道:“也罷,就吃一些吧。不過(guò)先說(shuō)好,只吃一壇,不可貪杯。”
孟敖曹大喜,哪還多想,口中只不住道:“好說(shuō),好說(shuō)!”
楊招鳳舉目四顧,道:“我看這里每桌都坐滿了客,似乎......”
他話未說(shuō)完,哪想眼到處孟敖曹早已將一張圓桌挪了出來(lái)。那圓桌本來(lái)折疊著塞在暗處,沒(méi)不知怎么給他瞧見了,現(xiàn)在展開來(lái),寬闊倒也足夠七八人圍坐。
酒肆的東家見狀,三兩步跳上來(lái),急道:“幾位爺,這是我自家擇角豆曬谷栗的桌,不是客桌。肆里人來(lái)人往的快,若暫無(wú)空位,還請(qǐng)幾位爺稍事等候則個(gè)?!?
孟敖曹登時(shí)不樂(lè),冷哼一氣,嚷道:“讓客人干候,這便是你的待客之道?”
那東家神情局促,將手放在胸前搓著,期期艾艾:“只是......只是......”
“別說(shuō)了,這桌又大又結(jié)實(shí),我要定了?!泵习讲艽笫忠粨],同時(shí)從懷里摸出幾個(gè)小銀粒塞到到東家手里,“就當(dāng)我租了,可否?”
那東家見狀傻眼,愣了好一會(huì)兒方才點(diǎn)頭如搗蒜,這時(shí)候更不需要多吩咐,早已主動(dòng)將圓桌推到一老柳樹的樹蔭下擺個(gè)端正,幾條凳子也是隨后便至。
四人坐下,楊招鳳戲道:“瞧不出,營(yíng)中緊巴,老孟你倒是富得流油?!?
“我老孟生平?jīng)]什么愛好,唯上陣殺敵與飲酒而已。而今沒(méi)機(jī)會(huì)殺敵,將手里的錢用在生平至樂(lè)上,不正合適?”孟敖曹先喝了一口茶,理直氣壯說(shuō)道。
楊招鳳笑一聲,朝他擠眉弄眼兩下,道:“生平至樂(lè)?只有酒嗎?怕是不止于此吧?!?
孟敖曹本第二杯茶入口,聽得此,瞬間嗆了起來(lái),好容易收拾干凈,罵將起來(lái):“好你個(gè)參軍,現(xiàn)在這當(dāng)面編排人功夫是越來(lái)越了得了!”他生性豁達(dá),沒(méi)什么花花腸子,和楊招鳳很合得來(lái),所以說(shuō)起話來(lái)也不會(huì)多加顧忌。
楊招鳳嘿嘿笑著,沒(méi)再說(shuō)話。但與此同時(shí),想到川中的一些事,不由自主生出幾分落寞。
等那東家招呼過(guò)來(lái),孟敖曹要了一壇酒,又問(wèn):“你這里有什么下酒的沒(méi)有?”
那東家回道:“有的。不知爺臺(tái)喜歡葷的還是素的。葷的肆里正備有豬肉、牛肉、活鴨、腌魚;素的紅豆、茴香、蜂蜜、白面、砂糖之類常見的都有。”
孟敖曹冷笑道:“你看老爺是念佛的樣子?”隨即大聲道,“豬肉來(lái)四斤、牛肉來(lái)四斤、活鴨宰兩只、腌魚來(lái)兩尾!”他這一出口,給旁人聽到,無(wú)不投來(lái)驚詫的目光,看在他眼里,甚是受用,就連那東家,也訕訕站在那里,不敢接話。
楊招鳳看他眼,小聲道:“太多了,咱們小休片刻即可,何需大動(dòng)干戈?!?
孟敖曹嘀咕道:“在營(yíng)中賣了這許久的命,銀子也存了許多,但整日流來(lái)流去,又沒(méi)處使喚。有時(shí)候當(dāng)真嫌它累贅,想丟了算了。如今營(yíng)中好不容易安頓下來(lái),可得抓緊了將這沒(méi)用的物什出手。能用它多換一塊肉,多吃一口酒也是好的!”