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孔慶年與趙營之間的勾當(dāng)，就連孔家內(nèi)部，知情人士也是屈指可數(shù)。經(jīng)過三天的嚴(yán)酷抄查，小小的沿口鎮(zhèn)已經(jīng)可謂人間地獄。
一開始，應(yīng)孔家的要求，“追贓助響”的對(duì)象僅僅只是與孔家對(duì)立多年的幾個(gè)大商賈，但到了后來，孔家的胃口卻是越來越大，不僅要求將其他三個(gè)商幫中稍微勢(shì)大者全都屠戮殆盡，就連自家商幫中幾個(gè)隱隱對(duì)自家有威脅的后起之秀，也都一并包含在內(nèi)。
“人苦不知足,既平隴,復(fù)望蜀?！?
事后，穿梭于沿口鎮(zhèn)血流成渠的街頭與宅院，劉孝竑搖著頭如是嘆息。楊紹霆跟在他身后低著頭，半點(diǎn)不敢斜視，出生至今，他從未想像出如此慘毒的場景，他害怕一斜眼就會(huì)看到那些殘肢斷臂，那些已經(jīng)泛起青黑的駭人尸體。
因?yàn)橼w當(dāng)世提前打過招呼，劉孝竑算是與孔家交涉之事的知情人之一。趙當(dāng)世讓他知曉此事意在防止他阻撓“追贓助響”，他那時(shí)聽了趙當(dāng)世的理由，也答應(yīng)不會(huì)橫加干涉，卻怎知事態(tài)最后會(huì)發(fā)展成對(duì)沿口鎮(zhèn)大規(guī)模的屠殺。
軍令就如同潑出去的水，再難收回。在趙營待了這么久，劉孝竑發(fā)現(xiàn)自己變了。他不再像初入趙營時(shí)那樣義憤填膺、對(duì)看不過去的事毫不妥協(xié)，他開始學(xué)會(huì)退讓，學(xué)會(huì)以退為進(jìn)。有時(shí)候，他甚至還會(huì)權(quán)衡說一句話、做一件事對(duì)于自己的利弊。他考慮的東西多了，慢慢學(xué)會(huì)為自己考慮，為自己手下的諸如楊紹霆等年輕后生考慮，然而為當(dāng)初一意堅(jiān)持的“正義”與“善良”的考慮卻少了。數(shù)不清的夜晚，他躺在床上久不能寐，不斷從內(nèi)心質(zhì)問自己是否依然牢牢恪守著做人的底線與準(zhǔn)則，但結(jié)果每每都是到了東天泛白，卻仍未尋找到答案。
人心的險(xiǎn)惡與貪婪在孔家身上得到最好的體現(xiàn)?；蛟S站在孔慶年的立場，他會(huì)義正詞嚴(yán)告訴所有人，他這么做，全都是為了保證本族上下近百口的未來，不殺這些人，最終曝尸街頭的，就得是他孔家老小?？杀粴⒌臄?shù)百商賈及其家眷是人，孔家的近百口也是人，在人命這一點(diǎn)上，劉孝竑不會(huì)用人數(shù)的多寡來判斷孰對(duì)孰錯(cuò)，所以，他迷茫了。他不知該站在哪一方。站在死者那端是錯(cuò)，站在孔家一端，也是錯(cuò)。難道在亂世，當(dāng)真沒有對(duì)錯(cuò)善惡可？
孔家輕巧巧一句話，趙營同樣也是輕巧巧一揮刀片，落地的，可就是數(shù)百顆人頭。當(dāng)沿口鎮(zhèn)的血腥氣息濃重彌散開來時(shí)，他始才恍然大悟。在狠狠抽了自己兩個(gè)耳光后他算想清楚了——與其無窮無盡糾結(jié)于兩方的對(duì)錯(cuò)，還不如趕在屠刀出鞘前多救幾條無辜的性命。在他看來，沿口鎮(zhèn)斗爭的雙方僅限于成年男子們，與女人以及未成年的孩子沒有半分瓜葛，讓他們作為犧牲品慘死在這場漩渦中，定會(huì)招致莫大的罪業(yè)。
他現(xiàn)在行色匆匆，正因聽到消息，趕去江邊救人。
沿口鎮(zhèn)不大，從住的地方趕到江邊，半炷香的時(shí)間都不到。冬日的陽光下，平緩流淌著的嘉陵江面上泛起波光粼粼，然目及所至，靠近岸邊的江水中，卻有著血紅的顏色一層層蕩漾開去。
隨著距離的縮短，劉孝竑的耳畔已經(jīng)能聽到江邊傳來的陣陣凄切的啼哭聲。那里成排跪著數(shù)排俘虜，估計(jì)有個(gè)二百來人。他們的雙手都被綁在背后，披頭散發(fā)朝江而跪。第一排卻是橫七豎八倒著無數(shù)無頭尸首，有些身子尚自抽搐，從空腔中激射出鮮血。而他們的腦袋一個(gè)個(gè)都已在江水中上下起伏著，朝下游流去。每具尸體的身邊，都站著一名兵士，兵士們均自聚精會(huì)神，拿著抹布擦拭著帶血的刀面，看起來像是才開始行刑不久。
主持此次行刑的將官是吳鳴鳳。他的老本軍左營傷亡慘重，如今只剩下五百人不到，戰(zhàn)斗力全無，又暫時(shí)得不到補(bǔ)充，趙當(dāng)世看他閑來無事，就讓他負(fù)責(zé)在江邊砍腦袋。
今日無雪，陽光甚暖，吳鳴鳳坐在江邊，手端一杯茶，吹吹江風(fēng)、看看江景、偶爾出嚇唬幾句那排排跪著的將死之人，好不悠閑。
他看著血流滿地的江岸，臉上毫無波動(dòng)，招招手，侍立在側(cè)的一個(gè)兵士識(shí)趣地端起茶壺給他杯中補(bǔ)水，并道：“千總，這頭一批殺倒了，下一批什么時(shí)候動(dòng)手？”
吳鳴鳳輕呷一口清茶，擺擺手道：“不急，我還有事相問?！绷T，朝不遠(yuǎn)處一個(gè)負(fù)責(zé)行刑的百總使個(gè)眼色，那百總立馬屁顛屁顛奔上來聽話。
“和他們說，身上若有值錢的財(cái)物，取出來，數(shù)目夠了，本將興許會(huì)饒他們一條性命?！眳区Q鳳眼珠骨碌直轉(zhuǎn)，“對(duì)了，如果在鎮(zhèn)子上什么暗道、地窖中有藏貨，說出來是再好不過！”
那百總應(yīng)諾一身，小跑回那批顫抖著的俘虜前，搖身一變，沒了在吳鳴鳳身前的阿諛諂媚，反之十分趾高氣昂，大聲道：“爾等聽了，我家千總有，若有余財(cái)?shù)?，趕緊拿將出來。千總悲天憫人，菩薩心腸一動(dòng)，沒準(zhǔn)便法外開恩，饒你一條性命！”
此一出，頓時(shí)引起俘虜中的一陣騷動(dòng)，中有一個(gè)皓首老者啞聲說道：“不瞞軍爺，前兩日拷問，我等就是口中有顆帶金銀的牙也全都摳下來交公，實(shí)在是沒有余錢了。”
他一說話，周圍幾個(gè)人就凄凄慘慘哭了起來，其中幾個(gè)手解不開，就拿腦袋沒命地猛磕，口中不住道：“軍爺慈悲為懷，放我等一條生路吧！”還有幾個(gè)哭叫得分外慘烈，細(xì)看之下，原來都是婦人，她們的年幼的孩子也都被綁在后面，嚇得說不出話來。
那百總好不耐煩，罵道：“似你這等富人，最會(huì)哭窮裝蒜，以為老子會(huì)聽你扯謊？一句話，拿不出錢，就拿命來償！”
趙營“追贓助響”的任務(wù)，最開始是被侯大貴給接了。這等省力又吃香的肥差，侯大貴那容他人染指，自是要全力爭取過來。他一出口，自然無人敢與他較勁，只是到了后來，趙當(dāng)世嫌搜括錢糧的進(jìn)度太慢，又前后派了熊萬劍、張妙手兩部協(xié)助。所以，這些人在落到吳鳴鳳這里時(shí)，其實(shí)已經(jīng)被層層盤剝最少三遍，而吳鳴鳳卻不管這么多，別人有好處撈，他當(dāng)然不肯吃虧，自不論如何，也要再榨上一榨。
那百總有心在吳鳴鳳面前表現(xiàn)表現(xiàn)，不愿就這么無果而終，思來想去，覺得還是得來點(diǎn)下馬威，所以也不多說，一個(gè)箭步過去，揪住方才說話的老者，硬生生拖出人群，不等對(duì)方叫喚起手一刀就將他干癟的腦袋割了下來。
俘虜中頓起驚呼，親眼看到家人被殺，幾個(gè)婦人當(dāng)下就暈厥于地，其余人等皆撲在地上放聲大哭，心如死灰。
那百總隨手將腦袋扔進(jìn)江水中，將刀往地上一插，怒道：“還有誰不愿給錢？現(xiàn)在我就要?dú)⑾乱慌诺娜?，一排排殺過去，到時(shí)候被砍了腦袋，你再想給錢財(cái)贖命，也是枉然！”
他聲色俱厲才說完，豈料突然飛來一聲咆哮：“畜生！”