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沿口鎮(zhèn)地處重慶府定遠(yuǎn)縣北部、嘉陵江東側(cè)，原本湍急的江水在此處經(jīng)過(guò)連續(xù)幾個(gè)洄灣，水勢(shì)改緩。因靠著平緩的數(shù)千米江段，沿口鎮(zhèn)自宋代始皆為嘉陵江自北入重慶的一道重閘。上游秦隴、南充、廣元等地以及下游湖廣、貴州等地轉(zhuǎn)運(yùn)走水路來(lái)的貨物都要在此經(jīng)停集散，如果說(shuō)潼川州的射洪縣是一處小港，那么這沿口鎮(zhèn)則堪稱(chēng)川東、川北水路上最重要的河港之一。
十二月下旬，趙當(dāng)世率領(lǐng)著趙營(yíng)兵士到達(dá)了定遠(yuǎn)縣北部，趙營(yíng)并沒(méi)有向內(nèi)攻打位于南部廟兒壩的定遠(yuǎn)縣城，而是馬不停蹄開(kāi)始著手跨江攻取嘉陵江東面的沿口鎮(zhèn)。
近兩個(gè)月以來(lái)，川中的雪勢(shì)大面積擴(kuò)張的態(tài)勢(shì)不單使趙營(yíng)受到了影響，李自成與洪承疇等人同樣苦不堪。根據(jù)遠(yuǎn)近消息，趙當(dāng)世得知，早在半個(gè)月前，陜西曹變蛟、李文胤各部就已至川中，但因?yàn)檠﹦?shì)與劉逵、曹志耀、羅于莘等川將不得不暫緩圍剿。反觀李自成，也好不到哪去，大雪封路，李自成擔(dān)憂分兵過(guò)度會(huì)各自被困，所以慢慢開(kāi)始收攏兵力，并放棄了圍困大半個(gè)月的成都。就連他本人也在月前染上風(fēng)寒，臥病難起?？傊?，暴雪的到來(lái)令川西、川北的征伐角逐不得不暫緩下來(lái)，官賊雙方對(duì)峙著，都在這寒冷雪飛的隆冬中苦苦支撐。
趙營(yíng)的腳步卻不能因?yàn)轱L(fēng)雪而停頓，對(duì)趙當(dāng)世而，只有盡可能快的走出四川這個(gè)“天牢”，已然殘破不堪的趙營(yíng)才有重獲新生的機(jī)會(huì)。
可是，眼前的鵝毛飄絮般的雪越下越大，雖說(shuō)比不上崇禎八年，但粗一估計(jì)，不到二月是不會(huì)完全止息的。讓趙營(yíng)在川中再待上兩個(gè)月，不要說(shuō)四面的官軍將乘機(jī)將趙營(yíng)團(tuán)團(tuán)圍死，就趙營(yíng)自身的軍糧，也實(shí)在不夠再白白消耗兩個(gè)月。
趙當(dāng)世一天三會(huì)，與眾軍將反復(fù)討論了出川的可能性。最后得出的結(jié)論是，出川仍然可行，但如若按照原方案繼續(xù)進(jìn)行陸上的長(zhǎng)途跋涉，定然無(wú)法長(zhǎng)久堅(jiān)持下去。故此，走水路的論調(diào)再次被推到了風(fēng)口浪尖上。
作為走水路論調(diào)的堅(jiān)定擁躉，昌則玉在眾軍將的質(zhì)疑下依然篤信自己當(dāng)初的思路。照他的話說(shuō)，如果不是在射洪縣乘船順流而下節(jié)省了許多的時(shí)間，光走陸路，那時(shí)近兩萬(wàn)的軍隊(duì)不可避免要分成數(shù)股沿著不同的道路各自前進(jìn)，如若這般，想必節(jié)外生枝出的狀況要更加眾多，以至于大軍是否能在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)抵達(dá)定遠(yuǎn)也未可知。即便當(dāng)下遂寧方面的侯大貴以及東北的覃進(jìn)孝、青衣軍三部還沒(méi)有會(huì)合過(guò)來(lái)，但綜合情況看來(lái)，他們期間并未發(fā)生什么突發(fā)狀況，一切都還在計(jì)劃內(nèi)，想來(lái)至多三日，趙營(yíng)的大軍就將在此間盡數(shù)集結(jié)完畢。
作為趙營(yíng)的領(lǐng)導(dǎo)者和靈魂人物，趙當(dāng)世自然沒(méi)有閑工夫去和昌則玉掰著手指頭細(xì)數(shù)此前的得失。他更看重的是下一步該跨向哪里。
老成謀國(guó)的昌則玉已經(jīng)想過(guò)了這個(gè)問(wèn)題。他是經(jīng)過(guò)數(shù)次沉浮的人，很清楚自己既然憑空一躍成為趙營(yíng)的核心人物，必然得有相應(yīng)的能力拿出手來(lái)。光靠吃率眾投降的老本顯然無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間維持自己在趙營(yíng)中的煊赫地位。他更清楚，表面上對(duì)他客氣恭敬的趙營(yíng)軍將里，不知有多少在心中猜疑咒罵著自己。所以，在灼灼眾目下，他穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)說(shuō)出了自己思考很久的答案：“向北?！?
“向北？”
原本安靜肅然的中軍大帳議論聲蜂起，環(huán)立著的軍將們交頭接耳，多多少少都表現(xiàn)出驚詫之色。己軍才沿著涪江南下至此，緣何又要轉(zhuǎn)到北邊，這走的可不就是冤枉路嗎？
趙當(dāng)世右手微起，示意眾人保持肅靜，然后對(duì)昌則玉道：“軍師有什么想法，說(shuō)來(lái)大伙兒一起參詳參詳。”說(shuō)正題前先賣(mài)個(gè)關(guān)子，是昌則玉、覃奇功之流謀士最常用的套路，既保持了神秘性，也突出了自己能耐。趙當(dāng)世以前不懂，也會(huì)跟個(gè)小白一樣出質(zhì)疑，但畢竟當(dāng)了這許久的“主公”，他現(xiàn)如今對(duì)此完全能應(yīng)付的得心應(yīng)手，所以很熟稔地拋出個(gè)臺(tái)階，讓昌則玉站上去說(shuō)。
這自然而來(lái)的配合果然讓昌則玉很舒服，他清清嗓子說(shuō)道：“除了向北，時(shí)下我軍別無(wú)選擇。鄙人先撂下這一句，諸位若有疑問(wèn)徑可提問(wèn)?！?
有軍將不以為然道：“向南若何？”
昌則玉點(diǎn)頭微笑：“向南甚好，走水路、陸路皆可。然南部百里即是合州，此渝北要隘，想再向南別無(wú)二路。嘿嘿，將軍可知，當(dāng)年韃子的蒙哥汗就是戰(zhàn)死在合州的釣魚(yú)城下。將軍自謂武勇才智，可超韃子可汗？”
那軍將啞口無(wú)，只能搖搖頭。
昌則玉續(xù)道：“且即便過(guò)了僥幸過(guò)了合州，再向南就是重慶府。這是川東通衢重鎮(zhèn)，控制的勢(shì)力范圍方圓可達(dá)百里。無(wú)論咱們?cè)趺醋撸祭@不開(kāi)它。要是諸位有力克重慶府的自信，我便無(wú)異議。”
打個(gè)遂寧尚且打不下，何談崇墉百雉、固若金湯的重慶？
當(dāng)下昌則玉一語(yǔ)問(wèn)出，在場(chǎng)軍將無(wú)不斂聲默然。
過(guò)了片刻，有不服氣的軍將再道：“南下既然不可，何不東去？據(jù)我所知，從此間向東走，數(shù)百里即可至湖廣施州衛(wèi)，向年咱們還不是從哪里打出去的？”聽(tīng)口氣，倒是一個(gè)跟隨趙營(yíng)很久的老人了。
縱然身居左軍師的高位，但昌則玉對(duì)于趙營(yíng)的宿將們還是很尊敬，這些人看著一個(gè)個(gè)都不顯眼，但卻組成了整支趙營(yíng)中勢(shì)力最為雄厚的團(tuán)體。他們是趙營(yíng)的核心與靈魂所在，現(xiàn)在混得再差基本上也都是百總級(jí)別，一旦有外人侵犯了他們的利益，不管平日里相互之間多有嫌隙，他們都會(huì)暫放仇讎，抱團(tuán)對(duì)外，有時(shí)候面對(duì)他們，就連趙當(dāng)世也不得不退讓三分。所以昌則玉很注意與這些人打交道時(shí)的態(tài)度與話術(shù)。
做一事、像一事；謀一城、思一國(guó)。被委任為軍師的昌則玉在入川前就搜集了大量的資料，并且做到了然于胸。只有這樣，他才有足夠的自信與資本與趙營(yíng)雜七雜八的軍將們唇槍舌戰(zhàn)：“這位將軍恐怕有所不知，從此向東，自大江、嘉陵江等分出的只有不計(jì)其數(shù)。就說(shuō)近的便有岳池水、渠江、鄰水，再遠(yuǎn)尚有高溪灘等等。這些河水江水不見(jiàn)得會(huì)結(jié)冰封凍，且皆為西南自東北的走向。我軍要橫跨重重水網(wǎng)，不說(shuō)危險(xiǎn)，恐怕延誤也是甚巨。此外，東面忠州衛(wèi)、石砫宣慰司均處我軍必經(jīng)之路，我軍須得迎面將此二者敗而拔之，方可保出川無(wú)虞。這兩地官兵的厲害，將軍你此前定然經(jīng)歷過(guò)，不用鄙人多說(shuō)了吧？”
這軍將就是當(dāng)年與石砫的決戰(zhàn)中的負(fù)傷者之一，昔日戰(zhàn)斗之慘烈記憶猶新，他不回答昌則玉，但身邊的人都發(fā)現(xiàn)他竟暗中都起了雞皮疙瘩。既有這樣的表現(xiàn)，答案不自喻。
“南、東皆不可，向西原路返回？非也！”無(wú)人再出質(zhì)疑，昌則玉隨即自問(wèn)自答著搖搖頭，面露難色，“張令、孔全斌、譚大孝之輩神出鬼沒(méi)，其意難測(cè)。遂寧呂大器等人恐怕做夢(mèng)也想我軍繼續(xù)遷延此地，并慢慢將我軍困死。我軍當(dāng)前既然得以突破籬障，就得速行擺脫，否則給官軍喘息重拾的機(jī)會(huì)，只怕會(huì)再次陷入泥沼?！?