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山隨平野盡，江入大荒流。晨曦初微，王來(lái)興迎著晨光，跨著戰(zhàn)馬，沿劍州東面的嘉陵江慢行。他身后，五六名護(hù)衛(wèi)緊緊追隨。
遠(yuǎn)處，“噠噠噠噠”的馬蹄聲起，林中鳥(niǎo)也被驀然驚醒，振翅群飛。幾個(gè)護(hù)衛(wèi)神情一繃，各自拔出了腰間的佩刀。王來(lái)興側(cè)首遠(yuǎn)眺，見(jiàn)林際處一匹紫黑駿馬矯若游龍，飛馳而來(lái)，看清了喃喃自語(yǔ)：“是她。”說(shuō)著，將刀收了回去。
“你來(lái)做什么？”覃施路的紫黑駿馬在趙營(yíng)大有名氣，見(jiàn)馬如見(jiàn)人，王來(lái)興沒(méi)等覃施路靠近，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)招手呼喊。
“吁！”紫黑馬到了跟前，覃施路拉住韁繩，同時(shí)沒(méi)好氣反問(wèn)，“今早不是要操練，你怎么跑這兒來(lái)了？”
王來(lái)興撇著嘴回答：“操練自有戰(zhàn)兵操練，我是錢糧使，去湊什么熱鬧。”
“趙大哥不是說(shuō)過(guò)了，把總以上軍將都不得缺席操練，你這是偷懶呢。要知道，校場(chǎng)上多練一分，到了戰(zhàn)場(chǎng)上就少一分危險(xiǎn)！”覃施路對(duì)王來(lái)興的敷衍很是不滿，氣呼呼說(shuō)道。
“好，好，好。下次操練，我一定去?！蓖鮼?lái)興本還想反駁兩句，可轉(zhuǎn)念想到覃施路的刁蠻性格，怕她炸毛，便先示了弱，“我和姓侯的合不來(lái)，每次操練，他都拿我取樂(lè)，我可不愿受他的鳥(niǎo)氣?！?
“那你可與趙大哥提唄。他一道命令下去，看那姓侯的還敢耍什么花招。”
“可……”王來(lái)興話到嘴邊吞了回去，他不是不知道趙當(dāng)世是自己的靠山，可隨著年齡的增長(zhǎng)，他的自尊心就越來(lái)越強(qiáng)。他不愿意給人說(shuō)成個(gè)狐假虎威的軟骨頭，所以，他寧愿躲著侯大貴，也不愿借助趙當(dāng)世的權(quán)力為自己撐腰。
“天氣這么冷，你不在被窩里躺著，跑這兒吹什么風(fēng)？”王來(lái)興不想在逃避操練的話題上繼續(xù)聊下去，適時(shí)轉(zhuǎn)移話題。
“我倒想問(wèn)你。你不去就不去，怎么也到了江邊？”覃施路不答，瞪著他。突然間，她發(fā)現(xiàn)王來(lái)興瘦小蒼白的面頰似乎因?yàn)榻L(fēng)的猛吹而映出紅跡，沒(méi)來(lái)由一股憐惜浮上心頭，嗔怪道：“出來(lái)也不裹得嚴(yán)實(shí)些?！?
“當(dāng)哥兒走前不是說(shuō)過(guò)，他不在，要守好劍州，第一要?jiǎng)?wù)為防關(guān)，次之防江。吳千總前兩日既然已去了鐵山關(guān)，我瞧侯大貴沒(méi)差人把守江渡，就來(lái)查探查探?！蓖鮼?lái)興沒(méi)有留意到覃施路的關(guān)心，抖擻了下精神，頗為自豪地說(shuō)。
“唉。”
“為何嘆氣？”王來(lái)心本待覃施路附和兩句，不想她卻反其道而行之，疑問(wèn)道。
“沒(méi)什么。”覃施路也是欲又止。她比憨直的王來(lái)興聰敏許多，早已察知趙當(dāng)世任命王來(lái)興為錢糧使的用意。作為最親密的伙伴，趙當(dāng)世對(duì)王來(lái)興再了解不過(guò)，他希望自己的這個(gè)伙伴能永遠(yuǎn)躲在自己的翼蔽下不受戰(zhàn)火的牽連，而他的良苦用心，正值一腔熱血年紀(jì)、表現(xiàn)欲望強(qiáng)烈的王來(lái)興自然很難體會(huì)到。
“你還未回答我，怎么來(lái)這里？”王來(lái)興粗直，對(duì)覃施路的避而不答并不在意，反而問(wèn)回了最開(kāi)始的問(wèn)題上。
“我找你，是有要緊事要與你說(shuō)?！?
“什么要緊事？”王來(lái)興打量了下覃施路，見(jiàn)她很是嚴(yán)肅，不像在捉弄人，便也整肅了臉，靠近過(guò)來(lái)，馬頭相錯(cuò)而聊。
“吳亮節(jié)，你知道吧?！?
“嗯？他怎么了？”王來(lái)興之前當(dāng)后營(yíng)千總的時(shí)候，吳亮節(jié)就在他手下當(dāng)把總，別人不熟，他對(duì)吳亮節(jié)還能不熟？
覃施路頓了頓，道：“這人有問(wèn)題?！?
“你說(shuō)的是他和張，張……馬張氏之間……”王來(lái)興長(zhǎng)期主管后營(yíng)，對(duì)當(dāng)中形形色色的人物都不陌生，張妙白更因?yàn)榕c趙當(dāng)世的往事而使他影響深刻。只是，后來(lái)趙當(dāng)世與她也沒(méi)再有什么動(dòng)靜，一來(lái)二去時(shí)間久了，他也漸漸把這個(gè)女人忘了，只不過(guò)張妙白與吳亮節(jié)間的流蜚語(yǔ)，仍然時(shí)不時(shí)傳入他耳。
“這個(gè)我不知道。”覃施路搖頭，細(xì)眉微蹙，“我說(shuō)的是昨晚的一樁怪事。”接著，她便將昨夜如何因腹痛去尋大夫，又如何在屋外偷聽(tīng)吳亮節(jié)與大夫談話以及入屋后與大夫交談的內(nèi)容一五一十說(shuō)給了王來(lái)興。
“你說(shuō)，怪不怪？”說(shuō)完，覃施路口干舌燥，不忘問(wèn)一句。
王來(lái)興雖然憨厚耿直，但不傻，否則也不可能掌管后勤這許久。他沉吟一會(huì)兒，道：“莫不是吳亮節(jié)在營(yíng)中蓄養(yǎng)了女子？”
“不會(huì)。”覃施路當(dāng)即否決他的猜想，“后營(yíng)有哪些人，全都在賬簿上白紙黑字記著。姓劉的手下那幾個(gè)稽查行人你也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，成日里吃飽了沒(méi)事就開(kāi)始在營(yíng)中四處走訪盤查，吳亮節(jié)除非不想活了或者挖個(gè)坑把那女子埋進(jìn)去，否則如何能掩人耳目？”
“那他拿這藥……”王來(lái)興一時(shí)也想不出個(gè)所以然，扁著嘴搔起了腦袋。
“我猜，他拿著藥，是要害人。”覃施路說(shuō)出了自己的猜測(cè)，“他深夜不畏寒冷，苦求此藥，若非急于要治至親之人，那只能是心懷鬼胎，怕被旁人瞧見(jiàn)。”
王來(lái)興呆了一呆，愕然道：“你，你說(shuō)的確實(shí)在理，可是，你也說(shuō)了，這藥只對(duì)婦人有效，他卻和哪個(gè)婦人結(jié)下了如此深仇大恨？又有哪個(gè)婦人值得他這般小心謹(jǐn)慎，要用此方式害之？”