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“走了。”蒲國義緊了緊披在最外層的鱗甲，溫和說道。這件鱗甲是他中武舉時(shí)同鄉(xiāng)里人湊錢為他打的，粗粗一算，它已經(jīng)跟隨蒲國義征戰(zhàn)了十年有余。

因多年的氧化，鱗甲的色調(diào)暗淡，可這反而顯示出一種厚重感。一雙柔荑自上而下，輕輕撫著甲片，偶爾會(huì)在凹陷缺口處停滯稍許。蒲國義偏頭看了看正為自己檢查甲胄是否披好的妻子，見她對(duì)著背甲怔怔出神，問道：“怎么了？”

“……”蒲柳氏頓了頓，用纖指細(xì)撫著一處，“妾身看到這里的幾道口子，心里，心里就亂得很……”

蒲國義心里一陣難過，清楚妻子想要表達(dá)的意思，可臨戰(zhàn)在即，他不愿陷于兒女情長，于是硬聲道：“刀劍無眼，上了戰(zhàn)場，這是難免的?！闭f完，不忘又說，“你卻未曾見過那些斷手折足乃至尸首分離的人，比起他們，我何其幸也！”

“可……”蒲柳氏聞，啞然無語，原本就在眼眶里打轉(zhuǎn)的淚水這時(shí)候“撲簌撲簌”全落了下來。

蒲國義心最軟，剛強(qiáng)硬起來的心態(tài)給這一下沖的七零八落，他嘆了口氣，轉(zhuǎn)過雄壯的身軀，帶起甲胄一陣亂響：“唉，別哭了，我這又不是第一次出門，別整的這么悲悲切切?！?

他不說還罷，這一說，蒲柳氏的淚珠滾落如豆，她拿起手帕不住地抹，可那淚水卻越抹越多，直到將一塊干燥的手帕浸得透濕：“這，這妾身，自，自然……”她抽噎著，斷斷續(xù)續(xù)的話語難以成句。

蒲國義順?biāo)抗馇迫?，床榻上，襁褓中，一嬰兒正酣然睡著。這時(shí)候，蒲國義再也抑制不住，柔情泛起，兩只大手蒲扇般將嬌弱的妻子擁入懷中：“我不在，歡兒就辛苦你照看了?！?

蒲柳氏不但身形上比丈夫差了許多，年齡也小近十歲，每當(dāng)緊緊倚靠著孔武魁偉的蒲國義，她都會(huì)從心底產(chǎn)生十足的安全感。只是，這樣的安全感，在最近一段時(shí)間內(nèi)，有所動(dòng)搖。

似乎是察覺了妻子的心思也似，蒲國義喉頭翻動(dòng)，終于在妻子的鬢畔輕語：“我若有個(gè)三長兩短，你簡單收拾完，回娘家，越早離開越好?！闭f完，聽妻子“嗯嗯”兩聲，再，“我已經(jīng)央托了老傅，讓他安排你們出城。老傅，就是傅夢帝，常來家中喝酒的那個(gè)，是我同鄉(xiāng)，必會(huì)全力周全你們?！?

妻子的擔(dān)憂，也是蒲國義的擔(dān)憂。頂頭上司、四川總兵侯良柱對(duì)蒲柳氏垂涎三尺幾乎已是人盡皆知的丑聞，蒲國義才誕子不久，自然不會(huì)容忍因?yàn)樽约旱牟畛囟股類壑钠迌郝淙胨酥帧？绍娏钊缟?，侯良柱派他去城頭守備，倘若因公廢私，處境恐怕將更為不利。

“你答應(yīng)，要平平安安的回來?！蹦I許久，蒲柳氏的雙眼紅腫如桃，她更咽著勒緊了蒲國義粗壯的腰膀，似乎蒲國義不答應(yīng)，她就永遠(yuǎn)不會(huì)放開手。

蒲國義良久無語，直到戶外響起了此起彼伏的鑼聲號(hào)聲，他才不得不舉手至額，認(rèn)真道：“我答應(yīng)你，也答應(yīng)歡兒。我不會(huì)有事，你們也不會(huì)有事。今日一過，咱們仨還像以前一樣?！彼@般說著，心卻如刀絞，因?yàn)樗约阂膊恢?，今日，將?huì)發(fā)生什么。一個(gè)男人，連自己的命運(yùn)都無法決定，卻在這里大不慚給妻子兒女許諾，他既羞愧，又心痛。

話音剛落，屋外傳來人聲：“蒲守備，上峰有令，二刻前必須前往城頭整頓?！甭犅曇?，是手下的兵士們等不及了。

“一切小心?！逼蚜铣榱顺楸亲樱鲩_手，退后了兩步。蒲國義注意到，她的雙肩兀自微微顫動(dòng)。

“等著我?！逼褔x想笑一笑，可臉卻僵硬得動(dòng)不起來，這時(shí)屋外又起兩聲催促，他最后看了一眼床榻上的襁褓，狠下心，抄起擺在方桌上的腰刀，推門邁步而出。

屋外的陽光直射下來，與昏沉的屋內(nèi)形成鮮明的對(duì)比。蒲國義關(guān)上門，走出院子，瞇著眼看著十余名兵士，道：“人都到齊了？”

那些兵士點(diǎn)頭道：“人都在北城門處，就等守備你了?！?

蒲國義一揮手，兵士們跟著他便走，一邊走一邊交談：“侯帥人呢？”

“侯帥方才已領(lǐng)大兵出北城門了。聽說北賊已過了朝天關(guān)。”

蒲國義點(diǎn)點(diǎn)頭，沒作聲，在此前的軍議上，侯良柱就定下了應(yīng)敵之策，即在城外與北來流寇交鋒。守城之重在于守野，野不得守，次守郭下。通俗說來，就是在城下列陣，與敵人背城一戰(zhàn)。

經(jīng)過探查，侯良柱知道了此來襲城的流寇總數(shù)并不比自己這邊多多少。既然兵力在伯仲之間，還窩城死守是非常愚蠢的行為。背城而戰(zhàn)，一來可以阻礙敵軍第一時(shí)間接觸到城垣、城門，二來也可讓出戰(zhàn)的官兵們沒有后顧之憂，全力作戰(zhàn)。侯良柱對(duì)自己的實(shí)力很有信心，當(dāng)初收各關(guān)隘兵盡入廣元的意圖，就是為了傍城而戰(zhàn)。此前，為了安置各路來會(huì)的兵馬，廣元北門外的空地上已經(jīng)扎起了成片的營地。當(dāng)下官軍們正好依托它們作為陣地。

遠(yuǎn)處，渾厚綿長的號(hào)角聲持續(xù)不絕，目之所至，到處都是忙忙碌碌來去奔走的各部兵士。蒲國義心事重重地走著，不防迎面走來一人，拍了下他的肩頭：“老蒲，巧了！”

蒲國義看了來人，正是適才向妻子提到過的好友傅夢帝。傅夢帝是朝天關(guān)駐防千總，不久前奉侯良柱之命撤關(guān)來合。

“你去哪兒？”因想起把妻兒托付給傅夢帝的事，蒲國義很是關(guān)切的問道。

傅夢帝苦笑了笑，彈了彈腦袋上的圓盔，“錚錚”作響：“本以為能巡防城內(nèi)，摸魚過去，誰知道北邊來的客人們真不給面子。這不，才接到軍令，說偵得一股賊寇正沿葭萌水過來，我給臨時(shí)調(diào)去防河了。”葭萌水起陜西鞏昌府階州，在廣元匯入嘉陵江，所謂“防河”，其實(shí)是去守廣元西側(cè)的嘉陵江，那里有一兩個(gè)棧橋可渡河。