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一向自詡穿梭在泱泱群寇中游刃有余的武大定做夢也想不到,自己有朝一日也會給人暗捅一刀子,而且捅出這刀子的,全都是他最信任的人——大將熊萬劍、軍師昌則玉、部將宋侯真與劉擁金。
被逼到風(fēng)口浪尖上的人往往身不由己,熊萬劍就是典型。他性格憨直,壓根沒那多花花腸子,然而在昌則玉的推動下,他也只能無奈接受現(xiàn)實,樹起了反武的旗幟——因為武大定的愛妾就在他懷中。
生米煮成了熟飯,迷迷糊糊中的熊萬劍稀里糊涂被昌則玉等人簇?fù)碇鴣淼胶胃耐忸^發(fā)號施令。說是發(fā)號施令,其實那里聚集著的,全都是昌則玉、劉擁金早已安排好的兵士。接下來的事沒有什么太大變數(shù),熊萬劍幾乎是被挾制著“率兵”沖向了武大定所居的廟觀,經(jīng)過短暫的對峙后,那些武大定精心養(yǎng)護的“親兵”審時度勢決定投誠,并在前頭帶路,去后院搜殺自己的“主公”。
應(yīng)該說,在逃命這一點上,武大定還是做的很到位,否則也不可能在這么多年的顛沛流離中還能保全自身。當(dāng)昌則玉、劉擁金等殺入內(nèi)院時,嗅到風(fēng)聲的武大定早已逃之夭夭。劉擁金扯住一個丫鬟厲聲喝問,知道了武大定從后墻狗洞鉆出逃跑的事實。
“狡兔三窟?!辈齽t玉淡淡說了一句。
“先生,我這就帶人去追!”竹籃打水一場空,劉擁金咽不下這口氣,提著刀就要走。
“不必了?!辈齽t玉左手微微一抬,劉擁金聞收回剛邁出半步懸空未下的左腳,回頭看他,“此地距離西城門甚近,今日駐守西城的是姓武的親侄兒,斷然不會叛他,我等窮追,恐受其反噬,有弊無利。如今廟觀已破,我等即可乘機掌控全城,將兵馬收攏起來,憑熊將軍的威望,不是難事。至于武大定以及他可能帶走近千人,不過九牛一毛,無足掛齒!”
宋侯真點頭道:“先生所甚是,武大定庸人一個,威望不著,是死是活于我等皆無大礙。當(dāng)務(wù)之急,是得穩(wěn)住城中局勢,城內(nèi)外尚有數(shù)千之眾,只要掌控了他們,咱們就有了立身之本?!?
昌則玉看了看周圍,道:“當(dāng)下城中必然有所驚動。城東兵營重地,劉將軍你速和熊帥同去維穩(wěn),宋將軍你去西門看看,守住城門,以防武大定那廝回來攪局!”
城中事被昌則玉三下五除二布置妥當(dāng),眾人此時雖然穩(wěn)操勝券,但其實也是心亂如麻,有此為指導(dǎo),自是遵奉無疑。尤其是熊萬劍,滿臉迷茫驚疑,完全像個提線木偶般仍昌則玉呼來喝去,并沒有半點自主。
熊萬劍、劉擁金等先后離去,昌則玉看著身畔的人越來越少,幾日來的壓力猛然為之一空。他在沒有人看見的時候深呼了一口氣,繼而朝著兩個侍衛(wèi)招招手,道:“跟我去書房?!?
次日一早,城固的趙當(dāng)世便收到一封信。
這封信幾乎是和打探褒城縣消息的斥候同時來到,趙當(dāng)世先召見了斥候,聽說褒城昨夜出了亂子,心中一跳,然后沒有猶豫,立刻接見了褒城來的使者。
那使者自稱熊萬劍的手下,神情態(tài)度十分恭順,他一直跪著說話,大略將褒城發(fā)生的事敘述了一遍,末了說道:“武大定為人乖張,倒行逆施,熊將軍為眾將士計,毅舉義旗,驅(qū)逐武氏。現(xiàn)褒城五千眾皆心悅誠服歸于熊將軍,熊將軍則差小人帶此書信呈遞闖將?!?
趙當(dāng)世著人取了信箋,打開審閱。信上字跡工整,行文流暢,不是熊萬劍這等老粗可擬,明顯是他人代筆,但趙當(dāng)世對此并不在意,他看重的,只是這封信的內(nèi)容。
信不長,幾列罷了,核心思想一句話就可以概括,即希望趙當(dāng)世承認(rèn)熊萬劍對于武大定的取代,并且表示褒城數(shù)千兵馬愿意繼續(xù)留在趙營麾下。
結(jié)合使者的話語與信的內(nèi)容,熊萬劍想表達的意思很明顯了:我趕走了武大定已是既成事實,你若承認(rèn)我,合作還能繼續(xù)。
對于趙當(dāng)世來說,駐扎在褒城的武大定是一顆極為重要的棋子?;谖錉I兵馬的戰(zhàn)斗力,趙當(dāng)世并不指望他們能獨立取得如何顯赫的戰(zhàn)績,但只要武營穩(wěn)如泰山蹲在褒城,就是給整個局勢上了一道保險。
實話說,乍聞褒城生變,趙當(dāng)世一是震驚,二是慌張。震驚自不必說,慌張則是因為褒城時下的戰(zhàn)略地位太過重要,褒城若有差池,分處兩端的沔縣與城固立時就將失去聯(lián)絡(luò),尤其是靠近略陽的沔縣,將處于腹背受敵的危險境地,如此場面,是趙當(dāng)世無論如何也不愿意見到的。
早前,覃進孝帶著左營輔助武大定駐扎的褒城,但當(dāng)覃進孝奉命南下后,趙當(dāng)世囿于兵力,并未能第一時間抽調(diào)另一部兵馬去褒城協(xié)守。本以為武營數(shù)千人馬,又占據(jù)著城池、山寨等地利堅守,不當(dāng)出什么大礙,孰料其眾的糜爛程度還是超乎趙當(dāng)世的想象。前兩日趙當(dāng)世才接到祖大弼繞出沔縣、在褒城周遭肆虐的消息,他還在與眾將商討如何處置這件事,武營內(nèi)部卻又自己生出了大亂,壞消息一波接一波襲來,何其速也!
現(xiàn)在趙當(dāng)世的腦海中只有一句話在反復(fù)回響:褒城不能丟!
失去了褒城,此前一切的戰(zhàn)略部署都將化作烏有。設(shè)想褒城的武營余部一旦潰散甚至投順官軍,那么官軍接下來完全就可以以褒城作為依托,對東面的趙營主力進行阻擊,同時從略陽派出主力吃掉沔縣。待到那時,沔縣、褒城縣俱失,獨困城固、且沒有城墻庇護的趙營就真可謂是孤掌難鳴了。
所以只遲疑了一瞬間,現(xiàn)實就逼迫趙當(dāng)世做出了決定,他三步并兩步上去,扶起那個使者,好說道:“武大定見利忘義,早已天怒人怨。就熊將軍不出手,我也不忿其人已久。熊將軍忠肝義膽、義薄云天,為我義軍除此大害,當(dāng)真大快人心,我恨不得此時就飛去褒城,與熊將軍共戮武尸!”
趙當(dāng)世身隨心動,那義憤填膺的模樣著實看不出任何虛偽做作的端倪,那使者在下面見他如此做派,心中暗喜,口中嘆息:“可恨叫武賊那廝跑了!”緊接著不忘補一句,“然褒城上下軍士,皆已唯熊將軍馬首是瞻!”
武大定是什么人,趙當(dāng)世心里有數(shù),知道他只不過是個投機者,恰好撈到一把,才能有機會掌控褒城數(shù)千之眾,實際上威望能力都很薄弱。換句話說,他跑就跑了,就算回來,既然已經(jīng)失勢,就沒人再會理他。趙當(dāng)世不關(guān)心褒城的主人是誰,他只關(guān)心褒城的主人是否還有實力維持褒城的現(xiàn)狀以及是否愿意與自己站在一起。