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“來啊,把這牲養(yǎng)的拖下去剁碎了喂狗!”空寂的大堂內(nèi),一聲暴喝遽起。渾厚沛然的聲音繞梁許久,堂內(nèi)的眾人依然能感到耳畔殘有余音。
楊招鳳不安地瞅了瞅暴跳如雷,在上首處坐立不安的郝?lián)u旗,目光順下,又掃到了跪在堂下,焉頭耷腦的崔樹強(qiáng),忍不住輕嘆了一口氣。
崔樹強(qiáng)目光有若死灰,嘴唇也早沒了血色,整個(gè)人完全失去了往日的神采。在他的左側(cè)不遠(yuǎn),惠登相立在那里,也是和郝?lián)u旗相似,捏緊了雙拳,一副怒不可遏的模樣。
飛仙嶺一戰(zhàn),崔樹強(qiáng)部為突襲而至的寧夏總兵祖大弼完全擊潰,近兩百人當(dāng)場(chǎng)陣亡,其余三百在官軍馬隊(duì)的不斷追殺下,也鮮有幸免于難者。崔樹強(qiáng)單人匹馬,勉強(qiáng)逃回了沔縣,徹徹底底成了個(gè)光桿司令。
趙營不是沒敗過,但一次性輸?shù)娜绱藦氐椎模€是頭一遭,惠登相之所以和郝?lián)u旗一般憤怒,也是因?yàn)槿姼矞绲奈灏偃酥?,有他的兩百人。他現(xiàn)在悔得腸子都青了,滿肚子都在罵自己不該放不下臉面,臨時(shí)抽調(diào)了精銳老兵助戰(zhàn),同時(shí)也罵崔樹強(qiáng)廢物一個(gè),損人又損己。
看著郝?lián)u旗唾沫橫飛,把崔樹強(qiáng)噴了個(gè)狗血淋頭,楊招鳳卻不由暗自嘀咕起來。以他之見,查探不明、臨陣不敵固然是崔樹強(qiáng)的責(zé)任,但擔(dān)負(fù)這個(gè)責(zé)任有個(gè)大前提,那便是飛仙嶺乃至沔縣方圓五十里開外,趙營已經(jīng)失去了對(duì)形勢(shì)的掌控。身處沔縣的郝?lián)u旗部就像是個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上的夜盲人,每走一步,都有可能被絆個(gè)大跟頭。而崔樹強(qiáng)這次出去,就如同在黑夜里舉起了火炬摸索前行,勢(shì)必會(huì)承擔(dān)極大的風(fēng)險(xiǎn)。換句話說,崔樹強(qiáng)頂著的壓力很大,人人皆知此行之兇險(xiǎn),他敗了,而且是敗在馳名天下的關(guān)寧騎兵手下,并不算太出人意料。
“當(dāng)日無人敢出城,只有崔把總不畏險(xiǎn)途,愿為把總分憂,忠心可鑒。此戰(zhàn)雖敗,也探知了官軍的觸達(dá)范圍以及基本戰(zhàn)力,并不能說一無所獲?!睏钫续P見郝?lián)u旗罵累了,趁機(jī)走出來為崔樹強(qiáng)說上兩句公道話。
崔樹強(qiáng)感激地抬眼看了看楊招鳳,楊招鳳卻當(dāng)沒看見:“然喪師辱軍,軍法難免,屬下愚見,可責(zé)打二十大棍,削職留看?!?
惠登相一聽這話,臉都綠了。混江湖混了這么多年,他怎不知楊招鳳葫蘆里賣的什么藥?郝?lián)u旗正在氣頭上,十有八九下一句就是“斬首示眾”。軍令如山,“斬”字一出,不管郝?lián)u旗后悔不后悔,別人再求情讓他把話收回去,那就難了。而楊招鳳這么一插嘴,提前暗里阻止了一把郝?lián)u旗,很有可能影響到他的最終決策。
對(duì)于惠登相來說,崔樹強(qiáng)本來就挺討人厭的,他也感覺得到崔樹強(qiáng)對(duì)于自己的敵意,所以這樣的人,少一個(gè)算一個(gè)。更別說這姓崔的像變戲法一樣兩三天就把二百名跟隨自己十來年的老班底全都折了,是可忍孰不可忍。
這般想著,惠登相正想開口駁斥楊招鳳,哪知崔樹強(qiáng)自己卻先開口了,只見他咬緊牙關(guān),一字一頓道:“屬下辱沒了千總的威名,折了咱趙營的面子,本死不足惜。但想著那姓祖的孫子趁我不備,突施黑手,屬下就死也咽不下這口氣!”他說這話時(shí),陰鷙之氣畢露,一句話說完,牙齦用力相互擠壓都滲出了血,一股不忿的氣息撲面而來。
“哦?你待怎地?”郝?lián)u旗愣了一下,問道。
崔樹強(qiáng)這時(shí)候俯下身子,“砰砰砰”給郝?lián)u旗磕了三個(gè)響頭,而后抬起已是烏青的額頭大聲道:“屬下爛命一條,死就死了,但想著這口怨氣不能出,怕是下了陰曹地府也是不得安息的孤魂野鬼?!闭f到這里,再磕一首,前額貼地,“屬下不敢自求免死,但求換個(gè)死法,從此為排頭兵,為千總、趙營殺官府的丘八,就多殺一個(gè)姓祖的手下的狗腿子也是好的!”
但凡列陣,先分前后陣,再分前后列,而這排頭兵則是前列的前列,每次作戰(zhàn),都會(huì)是迎接敵人的第一道陣線,可想而知,戰(zhàn)斗的死亡率大大超過其他位置的兵士。處在這種位置的兵士,拿的賞酬往往是尋常兵士的兩三倍,但所謂“有福取之,無福消受”,饒是重賞在前,也很少有兵士會(huì)主動(dòng)提出成為排頭兵。崔樹強(qiáng)自求此位,其實(shí)也是沒有辦法的辦法。
要是楊招鳳說話,作為同階而立之人,惠登相還可以駁斥一二。但眼下崔樹強(qiáng)親自與郝?lián)u旗對(duì)話,惠登相再不識(shí)相,也不會(huì)在這時(shí)候插嘴。所以一口唾沫把到嘴邊的話咽下去,直勾勾看著郝?lián)u旗。
眾目睽睽下,但見郝?lián)u旗的表情先是憤怒,而后驚訝,緊接著,幾絲笑意居然從他的臉上躍然而出。
“這……”惠登相剛覺有些不妙,就看到郝?lián)u旗屁股一抬,從椅子上“霍”一下站了起來。
“哈哈哈哈!”郝?lián)u旗粗豪的笑聲震得惠登相心中發(fā)虛。
“老郝……”惠登相話未出口,幾步外崔樹強(qiáng)就已經(jīng)給郝?lián)u旗扽了起來,見此情景,他再度打消了說話的念頭。
“算你還是條漢子!”郝?lián)u旗將身形搖晃的崔樹強(qiáng)扶穩(wěn),咧嘴笑道,“你若一不發(fā)或者哀聲求饒,老子立時(shí)就砍了你,知道嗎?”