崔樹強(qiáng)尚未聽完他說(shuō)的話，不遠(yuǎn)處突起渾厚的“隆隆”聲，他心中“咯噔”一驚，不用看也知道，定是前方來(lái)了敵軍。
“官軍來(lái)了！”
還在緊張布列的趙營(yíng)兵中出現(xiàn)一陣亂，崔樹強(qiáng)臉一沉，監(jiān)陣官手起刀落將叫喊者拖出來(lái)殺了。他接著凝眉轉(zhuǎn)目，只見(jiàn)數(shù)百步外的道口，忽然轉(zhuǎn)出不計(jì)其數(shù)的馬軍，黑簇簇的將其后的道路完全遮蓋住了。
如果是馬軍，那么崔樹強(qiáng)的對(duì)時(shí)間的估計(jì)就有了很大的失誤。按道理，他不該就地變陣，而是得向村中退卻乃至尋找到一處稍微險(xiǎn)要的地勢(shì)再慢慢安排。想當(dāng)下趙營(yíng)這般，轉(zhuǎn)換速度雖然已頗迅捷，但看形勢(shì)依然難以在官軍馬隊(duì)來(lái)之前結(jié)陣完畢。
木已成舟，崔樹強(qiáng)沒(méi)時(shí)間自怨自艾，他也頗有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，這樣的況也不是沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)。應(yīng)對(duì)之策，最有效簡(jiǎn)單的，無(wú)非“壯士斷腕”罷了。即派出一撮敢死隊(duì)，扛住前方的沖擊，為大部隊(duì)贏得時(shí)間。
趙營(yíng)中不缺敢死之事，尤其在郝?lián)u旗手下。也許是自格使然，郝?lián)u旗在挑兵時(shí)尤其喜歡選那些最窮最苦出的漢子。拿他的話來(lái)說(shuō)，這種人因長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良或許體格上會(huì)有些許孱弱或缺陷，但能在生死線掙扎到現(xiàn)在依然存活，毋庸置疑都有著超越常人的堅(jiān)韌與耐力。越窮苦的人往往把自己的命看得越輕，因?yàn)樗麄円粺o(wú)所有慣了，所以在他們的觀念中，“辦不成的事拿命去搏”根深蒂固。換句話說(shuō)，他們就是所謂“死兵”或“輕兵”的最佳來(lái)源。
事態(tài)緊急，崔樹強(qiáng)隨口拋出了些甜頭，當(dāng)即便有數(shù)十人踴躍而出，他們?cè)跀?shù)位軍官的帶領(lǐng)下，幾乎沒(méi)有排成隊(duì)列，就亂糟糟朝前方堵去。崔樹強(qiáng)則令剩下的人馬繼續(xù)抓緊時(shí)間布陣。
對(duì)面的官軍馬隊(duì)來(lái)得很快，崔樹強(qiáng)左喝右叱，焦急中自額頭乃至手心遍體生汗，他百忙中抽空瞥了對(duì)面一眼，只見(jiàn)老遠(yuǎn)的道彎處，拐出數(shù)面戰(zhàn)旗，這些戰(zhàn)旗均由騎士擎著，為帶起的風(fēng)吹展開來(lái)，前頭幾面是長(zhǎng)條狀的豹尾旗，而后一面大旗白底黑邊，當(dāng)中赫然一個(gè)“祖”字如水波紋般劇烈地隨風(fēng)而動(dòng)。
崔樹強(qiáng)還沒(méi)回過(guò)神，自家敢死隊(duì)中已然一片喧亂，有塘兵即時(shí)來(lái)報(bào)：“敵騎臨陣八十步，先放重矢！”
生在長(zhǎng)在西北的崔樹強(qiáng)其實(shí)對(duì)外部的世界并不太了解，但縱使這樣，因?yàn)榇饲白鲞^(guò)準(zhǔn)備工作，他還是清楚的知道，來(lái)者必定是名聲赫赫的遼東“關(guān)寧鐵騎”中的“祖家軍”。而根據(jù)報(bào)，援剿總兵祖大樂(lè)的軍隊(duì)雖有向略陽(yáng)集結(jié)的趨勢(shì)，但此刻尚在鞏昌府北部馳剿，那么這支關(guān)寧鐵騎的主帥，不必說(shuō)，自是現(xiàn)任寧夏總兵祖大弼無(wú)疑。
早前，趙當(dāng)世是將援剿總兵祖大樂(lè)放在作戰(zhàn)的第一順位，因?yàn)橥鲞|東關(guān)寧軍系統(tǒng)，所以趙營(yíng)上下對(duì)于祖大弼的戰(zhàn)前準(zhǔn)備也做得相對(duì)充足。
有著韓袞等在遼東服役過(guò)、戰(zhàn)斗過(guò)的老兵提供報(bào)，崔樹強(qiáng)世等趙營(yíng)軍將大概知道祖大弼手底下三千人的成分?；\統(tǒng)來(lái)說(shuō)，關(guān)寧軍即是遼東軍，而關(guān)寧鐵騎，又屬于關(guān)寧軍的一部分，為其中精銳。
和多為漢人的普通關(guān)寧軍不同，關(guān)寧鐵騎的兵士主要來(lái)源于蒙古諸部。起初，最早的關(guān)寧鐵騎是由祖大弼的哥哥祖大壽所組建，其兵皆為山北近遼陽(yáng)一帶的夷人，這些夷人夾在明軍與滿洲的勢(shì)力之間，為滿洲所bi)，投順明軍，稱為“降夷”。祖大壽將這些驍勇善騎的夷人倚為臂膀，以家丁私兵待之。而這些夷人也只聽命于給予自己利益的祖家。在這一點(diǎn)上，實(shí)際數(shù)十年前鎮(zhèn)守遼東的李成梁、李如松父子乃至前宣大總兵麻貴等對(duì)夷人都有蓄養(yǎng)，只是沒(méi)有獨(dú)立名號(hào)罷了。
祖大壽表率在前，關(guān)寧軍系統(tǒng)的軍將后來(lái)都開始廣泛招募夷人忝為心腹，如祖寬和祖大樂(lè)加起來(lái)近六千關(guān)寧鐵騎，就是隸屬關(guān)寧軍編制的驍騎左右營(yíng)，“兩家所部皆緣邊鐵騎，又養(yǎng)曳落河為摧鋒，虓闞而狠戾，二將常倚以立功”。而祖大弼為祖大壽的親弟弟，自然不會(huì)差到哪里去，以這些來(lái)自蒙古桑昂、那木氣、恰臺(tái)吉等部夷人作為部隊(duì)中堅(jiān)，使得關(guān)寧鐵騎的戰(zhàn)力比之一般的明軍，要強(qiáng)力不少。
與外界普遍猜測(cè)的火器為主的況不同，實(shí)際上，精于騎的這些關(guān)寧鐵騎將近一半還是將弓箭作為主要遠(yuǎn)程輸出的武器。關(guān)寧鐵騎一隊(duì)分左右什，基本上左什帶三眼銃之類的火器，右什則全為弓弩。
三眼銃程短、精度差，在馬上往往只能在二十步內(nèi)外才能產(chǎn)生較為理想的殺傷效果，所以為了確保打擊范圍的擴(kuò)展，弓箭對(duì)于這些關(guān)寧鐵騎來(lái)說(shuō)必不可少。來(lái)自蒙古部落的這些騎士善于擊，多用角弓，間或有需要下馬站的大弓作為輸出的補(bǔ)充，箭對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，比使用火器更加得心應(yīng)手。
當(dāng)下沖在最前的數(shù)十名關(guān)寧鐵騎按照往常的戰(zhàn)斗習(xí)慣，在進(jìn)入百步后開始不斷出利箭。在馬上他們無(wú)法伸展雙臂到極致，所以他們采用的是頻率極快的速，往往弓弦拉到不及三分之二處就會(huì)松開。而這些箭矢的初動(dòng)能加上馬速提供的動(dòng)量支持，依然有著不俗的穿透力。
撲面而來(lái)的飛矢當(dāng)場(chǎng)殺了十余名氣血翻騰的趙營(yíng)敢死隊(duì)，剩下的趙營(yíng)兵腦袋清醒過(guò)來(lái)，在軍官的調(diào)度下急急將盾牌手推到前列，組成防御面，希望能抵擋住官軍接下來(lái)的進(jìn)攻。
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