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沔縣的東南城門緩緩開啟，侯大貴趾高氣昂地走入紛亂的城內(nèi)，頭一眼看到的，是侯立在側(cè)的覃進(jìn)孝。

“罪將覃進(jìn)孝見過侯千總！”兩人一照面，覃進(jìn)孝沒有任何遲疑，立馬就單膝跪地，低著頭高拱著手。侯大貴的地位，他很清楚，他既然來了沔縣，那么在趙當(dāng)世不在的情況下，鐵定就是前線總指揮了。

侯大貴原先對他還頗有微詞，但沒料到他如此拿低做小，心里是著實(shí)受用，又想著來時趙當(dāng)世的千叮萬囑，故而肚里的怨氣瞬時煙消云散。他早年就因?yàn)榛鸨獬粤瞬簧偬?，歸了趙當(dāng)世后，吸取教訓(xùn)，為人靈活了不少。這時候因大勝心情正好，也順勢一步跨上去，扶起覃進(jìn)孝道：“老覃，你這是做什么，你我既是一營做事的同事，又是并肩戰(zhàn)斗的兄弟。如此大禮，姓侯的可擔(dān)不起?！?

此前因?yàn)樾闹胁黄?，覃進(jìn)孝和營中其他將領(lǐng)少有來往，本以為侯大貴人如其貌，是個不通情理的傲慢跋扈之人，當(dāng)下見來，居然頗為平易近人，心里自嘲：“‘人不可貌相’，這從小學(xué)到大的話，我到今天才明白。三十余載，都白活了?！比绱讼耄唤麑ψ约核阶源y、意氣用事離開趙營的行徑更加后悔。

“城里如何了？”韓袞從后隊跨馬而來，見了幾人，若無其事地跳下馬，將馬鞭一丟，直接問向覃進(jìn)孝。那語氣神態(tài)，似乎就當(dāng)覃進(jìn)孝背離一事從未發(fā)生過。

覃進(jìn)孝好生自慚，亦有些感動，清清嗓子回道：“孫顯祖與薛飛仙出城后，我便調(diào)動兵馬前往城中孫家軍營地。孫家軍沒有防備，又是群龍無首，宰了百十個刺頭后，就沒人敢動了?，F(xiàn)在還剩下一千三百來人，全都控制在一起?！闭f到這里，又加一句，“如何處分，全聽侯千總指示?！?

“嗯，好，先進(jìn)城?！焙畲筚F對他的態(tài)度很滿意，心想：“掌盤子說的果然不錯。覃進(jìn)孝剛烈，不能折之，只能服之?！?

轉(zhuǎn)眼卻又看到覃進(jìn)孝身后立著兩人，他認(rèn)識其中一個，堆起笑臉道：“哎呀，覃大小姐也在。這一趟可還順?biāo)欤俊?

那人就是覃施路，他對時而黑臉時而紅臉的侯大貴不是很喜歡，正想著一句“不順?biāo)炷銈冊趺催M(jìn)得來”頂回去，卻念著自己哥哥現(xiàn)在正處弱勢，不愿給他再添麻煩，便將頭一偏，嘟囔道：“還成?！?

侯大貴察觀色的本領(lǐng)不俗，最開始以為趙當(dāng)世會將覃施路收房，到后來則發(fā)現(xiàn)覃施路指給王來興的可能性更大，心里艷羨之余，認(rèn)定無論如何覃施路是絕不能得罪的，以此推之，對覃進(jìn)孝的態(tài)度也溫和不少。

既知道自己不討喜，侯大貴也不糾纏，訕訕笑了兩下，再看另一個人，卻是個高高瘦瘦的青年人，面生，便問：“這位是？”

那青年人立刻走上一步，恭敬行禮道：“屬下李延義，見過侯千總?！?

覃進(jìn)孝這時道：“這位李將軍原是沔縣中官兵，棄暗投明，帶著人來城中尋我。舍妹全憑他一路周全，才得以無恙與我相見?！鳖D了頓，加一句，“現(xiàn)在后營任職?！?

“哦？”侯大貴政治敏銳度很高，當(dāng)即瞧出些端倪，心道：“一開始打沔縣的人馬，有前營，也有左營，這李延義既然歸附，理應(yīng)就該在這兩營中先尋個差事安身，怎么跑到八竿子打不著的后營去了？是了，定是此人能耐不俗，或者有些來歷，特地先擺到后營存著，日后再尋升遷?！?

作為現(xiàn)今趙營的第一人，侯大貴地位能夠如此穩(wěn)固并不僅僅因他的資歷，保持警覺、時刻自強(qiáng)是他的看家法寶。就如前段時間徐琿屢屢出風(fēng)頭，他著實(shí)感到自危，現(xiàn)在抓住了徐琿臥病難出的機(jī)會，好好立了這一功，想著自己的地位也會因此重新安穩(wěn)。

但秉承著居安思危的座右銘，侯大貴認(rèn)為要想在軍中長遠(yuǎn)地扎下根來，最穩(wěn)妥的做法只能是培植親信與黨羽。當(dāng)然，結(jié)黨營私的事侯大貴暫時不敢做，何師會血淋淋的教訓(xùn)足顯趙當(dāng)世對于這類行徑的深惡痛絕。他要的，只是有一幫他認(rèn)為可以靠得住的小弟。郭虎頭與白旺對于徐琿的尊敬讓他眼紅，可他根本無法成功拉攏半路加入，老油條兩根的白蛟龍與吳鳴鳳。思來想去，只能是親手提拔一些底層的軍官，施以恩惠，好讓他們死心塌地與自己一條心。

當(dāng)然了，也不是隨便什么阿貓阿狗就能入他的法眼，他正在苦苦尋覓合適的人選，這時候猛然驚覺，這個人可能遠(yuǎn)在天邊，也可能就近在眼前。

韓袞也看了看李延義，什么話都沒對他說，只是轉(zhuǎn)到侯大貴的身邊，與他附耳說了一個人名，侯大貴頓時恍然大悟，覃進(jìn)孝見他表情，疑問：“侯千總？”

侯大貴回過神，笑道：“我見李將軍少年英才，心有感慨，一時沒緩過來?！?

覃進(jìn)孝自知他一派鬼話，但此情此景下，自顧不暇，哪還有時間去管李延義的閑事，展容道：“城中事情紛繁，還需侯千總決斷?！?