孫顯祖的使者在趙營(yíng)逗留的時(shí)間很短。負(fù)責(zé)今日轅門(mén)守衛(wèi)的一些兵士可以很清楚地看到，原本長(zhǎng)著一張白白凈凈臉龐的這個(gè)使者，離去時(shí)臉色是多么黑沉。等這個(gè)使者離開(kāi)后，軍議很快也隨之結(jié)束。
次日一早，徐琿與覃進(jìn)孝就率前、左二營(yíng)同出，不一日，抵達(dá)西面的褒城，武大定出城相迎，小小的褒城縣一時(shí)間聚集了將近萬(wàn)人的趙營(yíng)兵馬。
二日后，漢中城郭外三里，旌旗招展，人馬喧沸。
一身齊備甲胄的孫顯祖挺立在小丘上，往日里的老邁姿態(tài)頓消，端的是一派神采奕奕。
柳紹宗端著一碗酒，慢吞吞地走上小丘，道：“孫總鎮(zhèn)，吃了這一杯餞行酒，晚輩祝你旗開(kāi)得勝?！闭f(shuō)著把酒碗往前一送，頭卻微微擺到了一邊。
孫顯祖斜眼瞭他，見(jiàn)他目光閃躲，眉宇間多有頹廢之氣，心中冷笑，口上朗：“老夫謝安遠(yuǎn)伯酒！”訖，接過(guò)酒碗，一飲而盡。
柳紹宗敬過(guò)酒后，怏怏不樂(lè)地走了下去。接著劉宇揚(yáng)也走上來(lái)，敬了他一碗酒后，說(shuō)道：“孫大人不以年高，還親自掛帥出城剿賊，實(shí)為我大明武臣之典范?！闭Z(yǔ)中頗含贊許。
孫顯祖謙虛了兩句，親熱地握住劉宇揚(yáng)的手道：“姓孫的不在城中，城中守備，還得多多倚仗劉大人統(tǒng)籌了?！?
劉宇揚(yáng)輕輕掙出手，面色一肅道：“我為道臣，本便肩負(fù)護(hù)土之責(zé)。前番褒城丟失，痛苦早如萬(wàn)箭攢心，如今守這府城，那便是耗盡最后一口氣，也不容賊寇染指?！闭f(shuō)著又道，“只盼孫總鎮(zhèn)利鋒一出，頃刻便能蕩平府北諸丑，斷其覬覦我縣城之心，收其荼毒肆虐之土?！?
日前，北面軍情急報(bào)，說(shuō)一直盤(pán)踞城固的趙營(yíng)群賊突然分出數(shù)千人前往褒城一帶集結(jié)，眼下聚在褒城的賊寇幾達(dá)萬(wàn)數(shù)，聲勢(shì)頗壯。劉宇揚(yáng)這幾日本就褒城失陷的事日夜不寧，每時(shí)每刻所想，皆是如何收回褒城。這時(shí)候再聞趙營(yíng)結(jié)兵，判斷其意向很可能在于沔縣，更是心急如焚。
郡主未救回，轄下縣城卻眼見(jiàn)將接二連三丟失，他正沒(méi)理會(huì)處，一向穩(wěn)坐高臺(tái)的孫顯祖居然主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，要求出兵平寇。主動(dòng)出擊，這是劉宇揚(yáng)夢(mèng)寐以求的，不管形勢(shì)如何，他認(rèn)為主動(dòng)出擊的姿態(tài)必須要有，不然不但賊寇不會(huì)再忌憚官軍，朝廷方面在忍無(wú)可忍下，也會(huì)治下消極瀆職的罪過(guò)。他可不想因此丟了官帽，所以孫顯祖的出現(xiàn)就像一根救命稻草，他無(wú)暇細(xì)思就將之緊緊攥住了。
“劉大人放心。老夫雖然不中用了，可這滅賊之心始終未曾消減過(guò)半分。此前靜觀其變，只因覺(jué)時(shí)機(jī)未到。而今趙賊欺我太甚，如再退避，不僅我姓孫的老臉，就連朝廷官軍的面皮也得丟盡了！”孫顯祖暗笑劉宇揚(yáng)實(shí)在是個(gè)書(shū)呆子，只會(huì)慷慨激昂而毫無(wú)深謀遠(yuǎn)慮。只是逢場(chǎng)作戲幾十年了，他早已習(xí)慣了兩面對(duì)人。高大的身材，堅(jiān)毅的國(guó)字臉，都為他的虛假語(yǔ)加分不少。
劉宇揚(yáng)不疑有他，發(fā)自?xún)?nèi)心地對(duì)孫顯祖笑了笑，就撩袍轉(zhuǎn)身走了。邊走邊想，回去后是不是應(yīng)該將書(shū)房那些早已擬好的劾奏都扔火爐里燒了。
瑞王最后趕到，也是最后一個(gè)走到小土丘上來(lái)送行。他由家仆攙扶著，敬了孫顯祖兩碗酒，看著對(duì)方仰頭喝干酒水，不由贊道：“孫總鎮(zhèn)雄風(fēng)依舊，英姿不輸少年郎?！?
孫顯祖搖搖手，苦笑道：“老了，老了，只不過(guò)在油盡燈枯前為朝廷盡最后一份力！”
瑞王“嗯嗯”兩聲，小聲道：“那么小女的事，還需多多仰仗總鎮(zhèn)了?！?
孫顯祖正顏道：“王爺只管安心，姓孫的就算拿豁出自己的老命，也會(huì)保得郡主無(wú)恙?！蓖瑫r(shí)心道：“你女兒沒(méi)死最好，若是死了，我為國(guó)效力，你也怪不到我頭上?！?
因?yàn)槿A清郡主的事，瑞王這幾日沒(méi)了油光滿面的福態(tài)，整個(gè)人看上去都病懨懨的很是沒(méi)精打采，這孫顯祖私底下已經(jīng)胸有成竹向他保證此次出兵定當(dāng)救回他的女兒。他前番聽(tīng)信了柳紹宗的語(yǔ)，最后卻竹籃打水一場(chǎng)空，這時(shí)候沒(méi)其他路子可走，只得再信孫顯祖一次。是誰(shuí)救出華清郡主他根本不在乎，他只求自己的掌上明珠完璧回來(lái)，就心滿意足了。
孫顯祖這么大張旗鼓地出兵，他本來(lái)很擔(dān)心會(huì)波及到女兒，但有了孫顯祖的承諾，加之身為藩王實(shí)在沒(méi)有理由干涉城中軍務(wù)。所以無(wú)論是考慮到救出女兒的希望，還是明哲保身，他只能選擇支持孫顯祖的這一次行動(dòng)。
“賊勢(shì)浩大，孫總鎮(zhèn)虎賁不足二千，是否足用？”瑞王躊躇了半天，始終放不下心，可又不好再纏問(wèn)女兒的事，便這么問(wèn)了一句。他不懂軍事，只是單純認(rèn)為孫顯祖實(shí)力越強(qiáng)，救出華清郡主的可能性也會(huì)越高。
孫顯祖這次出去，就是要單干，救回華清郡主的事，他決不容許旁人分羹，他聽(tīng)出瑞王話中意思似乎想讓柳紹宗跟著自己出擊，心中著實(shí)忌憚，說(shuō)道：“姓孫的行伍數(shù)十年，這點(diǎn)秤還是有的。我手下雖人不多，可個(gè)個(gè)驍勇無(wú)畏，都是在遼東打過(guò)韃子、塞上戰(zhàn)過(guò)套奴的百戰(zhàn)老兵，不要說(shuō)他趙賊只有兩萬(wàn)，就是再多一倍，姓孫的也不放在眼里?！闭f(shuō)到這里，也許是感到瑞王有些疑慮，換道，“川中侯帥手下侯游擊、劉都司已入府境，昨日才接軍報(bào)，說(shuō)是在寧羌州北擊潰了騎賊無(wú)計(jì)，斬首百數(shù)，戰(zhàn)力可見(jiàn)不俗。其等不日將北上與我會(huì)合，加上沔縣茹大人的千把縣兵，也有五千上下人馬可用，何懼褒城趙賊的烏合之眾？”
瑞王點(diǎn)頭稱(chēng)是，又聞他道：“目前褒城賊眾，滯留于城固的依然不少。彼等虎視眈眈，日夜窺視我府城，倘城中空虛，恐怕中其調(diào)虎離山之計(jì)。王爺于此，不可掉以輕心?！彼捳f(shuō)的很清楚，郡主是要救，但如果因此使得整個(gè)瑞藩陷于兵災(zāi)，那就得不償失了。瑞王不傻，聽(tīng)了這話，斂聲不，又說(shuō)了兩句后也下了小丘去。