二更天以后的褒城城郭一片靜謐。

現(xiàn)在已是深夜，原本就沒幾個人的城郭里除了偶爾的犬吠之外，幾乎沒有一點(diǎn)聲音?，F(xiàn)在，城郭里唯一的行動者，就只剩下戍守城郭的士兵們了。他們分成兩部分，一部分按點(diǎn)在郭內(nèi)巡視街道，另一部分則在城墻上巡視。

今夜當(dāng)差的是一個叫徐四的老兵，作為被縣令何永禧臨時召集起來的二三千人的一員，他是少有的幾個本地出身的隊(duì)長。何永禧是河南人，在小小的褒城縣光明正大地“任人唯親”，輪班守東南城門的七八個小隊(duì)長中，倒有五六個是河南盧氏投奔他的老鄉(xiāng)。

平日里，徐四給人的印象是做事勤懇，忠厚樸素，向來與人無爭，因此還有個“徐老實(shí)”的外號。今夜，他身著棉布甲，迎著獵獵寒風(fēng)，筆直地站立在褒城城郭的馬道上，面對雉堞目不轉(zhuǎn)睛看著遠(yuǎn)方一望無際的黑暗。

站在一邊的士兵上前勸道：“徐大哥，城下漆黑一片，沒甚瞧頭，不若讓小的們守在這里，你去城下吃兩壺?zé)?，祛祛寒，暖個身子?！?

“不必了。擅離職守可是重罪，這里雖無人監(jiān)視，咱們也不可偷奸耍滑。”

徐四紋絲不動，左右看他態(tài)度堅(jiān)決，也只好退到了一邊。今日徐隊(duì)長顯得格外嚴(yán)肅，與平日里的平易近人大相徑庭。

“也該來了?！毙焖牡吐曌哉Z，默默把右手搭在了腰間的佩刀上。

而他所等待的人，在此刻也悄然抵達(dá)了褒城。

“快，后面的，快跟上！”

褒城的城郭下，是伸手不見五指的漆黑，在這黑暗之中，作為趙當(dāng)世手下頭號強(qiáng)人的侯大貴已經(jīng)率領(lǐng)著一百人的先遣隊(duì)，潛伏到了褒城縣郭之下。除他之外，白蛟龍帶著兩百人在不遠(yuǎn)處等待，吳鳴鳳則領(lǐng)著剩余的一百人在百步開外押后。趙當(dāng)世沒有直接參與今夜的行動，侯大貴代替趙當(dāng)世全權(quán)負(fù)責(zé)這次夜襲。

而這次行動的目的，就是奪取漢中府西部二城中的褒城縣。奪城的契機(jī)，出自龐勁明。

那日龐勁明回到自己的小帳，后腳來了不速之客，還未等龐勁明發(fā)難，當(dāng)頭便道：“龐大哥，這把雁翎刀自何而來？”

一聽到“雁翎刀”三字，龐勁明不得不多留個心眼，暫時按下了敵意。但瞧進(jìn)來的這漢子骨瘦如柴，年紀(jì)不到三十，賊眉鼠眼的，沒有好感，粗聲道：“我不認(rèn)識你，你這廝叫什么，怎敢罔顧軍令，無端闖我營帳？”

那漢子低聲下氣，滿臉諂笑，道：“龐大哥，我是新近歸附的兄弟，喚做姜八兒?！?

“新近歸附？”龐勁明腦中急轉(zhuǎn)，“你原是小紅狼的部下？”

“是、是。小弟之前有眼無珠，怎么就投了那個蠢材。好在得都使天恩浩蕩，相容營中，自是要粉身碎骨來報答知遇之恩！”

龐勁明聽這人油嘴滑舌的，有些不耐。然而作為夜不收中的精銳，他觀察力不錯，看得出這叫姜八兒的雖是極力堆笑，但笑容中暗藏憂色。

“嗯，姜八兒。給你個機(jī)會，若說不出個所以然，便別怪我心狠?！饼媱琶骺谥型{，其實(shí)打點(diǎn)起了十二分的精神。這人與雁翎刀有關(guān)，又是新近歸附的小紅狼舊部，這種種都不由自主令人聯(lián)想到褒城老漢的稱述。

姜八兒點(diǎn)頭如搗蒜，道：“自然，自然?！倍螅瑢⒛抗馔断蛏凶耘湓邶媱琶餮g的雁翎刀，“這刀……”

“這刀怎么？”

姜八兒忽然納頭便拜，口中更咽：“請大哥告知老父情形！”說間，全沒了之前的滑頭滑腦，完全一副涕泗橫流模樣。

龐勁明故作疑惑，冷冷道：“這刀是我的，與你老父何干？”

姜八兒抬起淚眼，顫聲問道：“敢問龐大哥是從何處得到此刀的？”

龐勁明聽的出端倪，如實(shí)回答：“褒城。”

“是了、是了！”姜八兒邊哭邊點(diǎn)頭，完全成了一個淚人，半跪于地面，哀聲連連，“爹，孩兒不肖，是孩兒害了你！”

龐勁明眉頭緊鎖，喝止他道：“小點(diǎn)聲，別哭了，把邏兵引來，我可保不了你！”說著又道，“一個好端端的漢子，哭得卻似個小娘們，丟人不丟人？你把事情說清楚，不然，我也不容你在我這里繼續(xù)招晦氣。”

姜八兒倒也是個識相的，聽他這么說，很快收拾好了自己，只是還無法從悲痛中完全抽身，依舊有些抽抽嗒嗒。

龐勁明嘆了口氣，好道：“兄弟，這刀來歷你知道？”

姜八兒苦著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：“是。不瞞龐大哥，這刀是早前我與一幫弟兄從漢中府近郊的道上劫來的?！?

“劫來的？”事情的發(fā)展似乎偏離了龐勁明的預(yù)想，他不禁更加疑惑，“這刀不是瑞藩府里的？”

“瑞、瑞藩？什么瑞藩？”姜八兒愣了愣神，“哦哦，是瑞王府？”

“這刀不是你從瑞王府里盜來的？”

“龐大哥著實(shí)抬舉小弟了。小弟雖有一身飛檐走壁的功夫，但想那瑞藩府是什么地方？那可真是銅墻鐵壁。別說我了，就連一只貓也鉆不進(jìn)去。平日里經(jīng)過也沒人敢多停留。想進(jìn)去干些勾當(dāng)，那就得先把腦袋別褲腰帶上。小弟可沒那個本事和膽量?！苯藘赫f著，居然有點(diǎn)破涕為笑的意思。

龐勁明沒空和他閑扯，徑直問：“哪這刀是怎么落你手里的？”

姜八兒思父心切，一五一十道：“好叫龐大哥知曉。小弟不才，在漢中算是半個地頭蛇，往日里在紅賊手底下混，府內(nèi)各城各縣倒也有許多眼線。那日也不知是哪個夯貨，暗中通知將有一件寶貝要從府城東面十里的林子中過?！闭f到這里咽了咽口水，續(xù)，“漢中城官兵頗眾，平時小弟等也不敢靠得太近，只是線人一味說道有件大寶貝要過，小弟利欲熏心下，就橫下心，領(lǐng)著一幫弟兄埋伏到了那里。說來也是運(yùn)道好，果真候著了正主，給小弟等殺散了大半，奪了‘大寶貝’?！?

龐勁明插問一句：“這‘大寶貝’就是我手中的雁翎刀？”

姜八兒點(diǎn)頭道：“是，這刀做工極為精良，小弟雖然土鱉，也瞧得出確為稀世珍寶。得之大喜，就常常佩戴于腰間顯擺。見者無不稱贊，倒給小弟也長了不少臉……”

龐勁明揮揮手道：“繼續(xù)說正事，別說這些有的沒的。就說這刀怎么又離開你手？”

姜八兒連連稱是，接下去說，臉色突然又轉(zhuǎn)悲起來，只聽他道：“小弟世代務(wù)工，家中大哥當(dāng)兵，長年不在，老父本意是想讓我繼承家事。只是我天生不是安分守己的料子，澆園擔(dān)貨的事兒做不來，又結(jié)識了一幫兄弟，與其在城中給老父惹事，索性就出來做起無本的買賣……”說著，起眼看了看龐勁明，見他面黑如墨，瞧不出喜怒，便接著說道，“小弟雖是狼心狗肺之徒，卻不敢忘父恩。便會隔三差五摸入城中探望老父。說來慚愧，我那老父確實(shí)愛我至深，從未與旁人抖露出我的半分行蹤，我這才得以來去數(shù)次無恙?！?