這幾日捷報迭傳，覃奇勛心情大好。當(dāng)然了，表面工作依舊得顧及。所以三天兩會，大集司內(nèi)人員，痛斥趙營的殘暴行徑，并張貼榜文，曉諭部民，陳說為國盡職、為指揮使報仇的決心。

戶外天光明媚，他難得有閑暇，在起居室內(nèi)布置棋盤，獨自手談。下了數(shù)十手，黑子占優(yōu)，吃了下路白子好大一塊。再拿起一枚白子，瞇眼端詳，神思恍而轉(zhuǎn)到了施南。

“你施南再橫，也沒想到會有今日吧?！币唤z笑意浮現(xiàn)，帶起眼角魚紋，使他黢黑的臉龐更增幾分滄桑。

將白子投入棋壺，覃奇勛撩袍起身。覃福的施南就如這枚棋子，已然出局，戰(zhàn)略上已被判了死刑。剩下散毛、忠建兩家，勢單力孤，亦絕非趙營敵手。這大半施州想來已是自己囊中物。

再想想，還有什么疏漏？也有。

容美田玄那邊，覃奇勛不是沒有考慮過。但從覃奇功那里了解到，田玄與覃福等意見相左，不歡而散，再聯(lián)想其昔日為人處世，覃奇勛敢打保票，面對咄咄逼人的趙營。一向小心謹(jǐn)慎、只圖自保的田玄不可能有膽逆流而上。

看來下一步該好好想想怎么對付趙營了。狡兔死、走狗烹，趙營雖不是自己手下鷹犬，可借刀殺人完了，也得防著刀刃反傷回來。

覃奇勛鎖眉思忖，在屋內(nèi)來回踱步，無意間卻聽到側(cè)室傳來一陣低泣。

“好端端的，何故哭泣？”那哭聲接連不住，覃奇勛有些氣悶，轉(zhuǎn)入側(cè)室詢問。那哭聲正是自己的妻子所發(fā)。

“阿路已大半月不曾歸家，難道你就半點不擔(dān)心嗎？”

覃奇勛聞一呆。是啊，倒是許久不見那個古靈精怪的幺女了。想想平日，日頭初升，那丫頭就會蹦蹦跳跳來給自己請安，這段時間一直忙著外事，竟是將她忽略了。

“她興許又去哪里玩耍了?！睉{著之前的經(jīng)驗，他只能如此安慰自己與妻子。

“再愛玩鬧，終究是個女兒家，這些日子賊寇侵犯，兵荒馬亂得，誰知道她是不是出了什么意外……”及此處，覃妻失聲痛哭出來。覃奇勛從不與她談軍務(wù)，是以他對丈夫與趙當(dāng)世之間的勾結(jié)毫不知情，只知最近有一股巨賊入寇，連指揮使都戰(zhàn)死了。所以極是擔(dān)心那杳無音訊、至今未歸的愛女。

忠路中，最近見過覃施路的只有覃進孝?？梢粊硭B日領(lǐng)兵在外，二來怕父親責(zé)備自己于聚云寺包庇妹妹，所以也一直藏著話。

覃奇勛腦袋里思緒冗雜，再摻入覃施路，有些頭痛，寬慰道：“她雖是女兒身，但一身功夫不讓須眉，胯下又有紫黑寶馬，自保足矣！”說著，見妻子兀自涕泣不息，柔聲復(fù)，“等過兩日內(nèi)外事安穩(wěn)下來，我便差人去尋找，就把忠路翻個底朝天，也不再教她溜了?！?

他一面安撫憂愁的妻子，一面想叫仆人上些午食果腹，但話沒出口，家中伴讀跌跌撞撞跑入起居室，連鞋都忘了脫。

“放肆！”覃奇勛愛干凈，瞄見泥灰臟了室內(nèi)，惱怒呵斥。

那伴讀卻顧不得許多，扭著臉，帶著哭腔：“主人！敵兵已攻入寨子了！”

“胡說八道，什么敵兵！”覃奇勛渾身一憟，下意識以為施南、散毛他們打上門，但立刻意識到自己與趙當(dāng)世的關(guān)系他人并不清楚，穩(wěn)了穩(wěn)心神，乃問，“敵兵何來？”

那伴讀應(yīng)聲道：“旗幟打得是‘石砫宣慰使馬’！”

短短一句話，真如五雷轟頂，直教覃奇勛呆若木雞。

“敵軍前部鼓噪，說什么‘緝拿逆賊，違抗者死’，寨內(nèi)健兒抵擋不住，五處寨門皆失，小人拼死才逃至此處！”那伴讀癱軟于地，哭得稀里嘩啦，覃奇勛這時注意到，對方襠部有些濕潤，竟是嚇得失禁了。

“為何現(xiàn)在才報？”

“那些石砫兵先遣人扮作民夫，靠近了寨子猝起發(fā)難，守寨健兒沒防備，其大部隊又接踵而至，實是變起突然，來不及反應(yīng)！”

馬祥麟不是還在京城，怎么來了，難道會飛？覃奇勛百思不得其解，側(cè)耳細(xì)聽，果然從外頭傳來交兵吵嚷之聲。

石砫兵勇猛善戰(zhàn)，早著名川、楚。萬歷二十七年，楊應(yīng)龍作亂，時任石砫宣撫使馬千乘帶兵隨川、楚、貴等地總督李化龍剿叛，與酉陽兵等協(xié)作，大破叛軍，功居川南路第一。而后馬千乘蒙冤而死，其妻秦良玉代職，并在天啟元年主率西南土兵援遼，于渾河一役血戰(zhàn)滿洲兵，名震天下。同年奢安亂起，秦良玉歸鄉(xiāng)，募兵討逆，最后得以平定地方，石砫居功至偉。再后來秦良玉、秦翼明等石砫將領(lǐng)又赴京勤王、參與剿賊等等，立下功勛不計其數(shù)，朝廷對于石砫諸將的恩榮也無以復(fù)加?？梢哉f，石砫不論實力還是聲威，都堪稱西南諸路土司翹楚。稱之為國之柱石亦不為過。

馬千乘、秦良玉夫妻以及馬祥麟均為漢人，對明廷忠心耿耿，絕不會因私仇罔顧國法，悍然來襲。覃奇勛嘴角微顫，只覺后背冰涼——難道說，自己與趙當(dāng)世的勾結(jié)之事當(dāng)真泄漏了？

覃妻此時也如泥塑木雕，傻傻撐扶地面。覃奇勛畢竟有城府，極力收斂心緒，沉聲對那伴讀道：“切勿驚慌，你快去召集寨內(nèi)家丁親兵?！敝衣反笳謨?nèi)外兩寨，伴讀所，石砫兵不過突破了外寨，內(nèi)寨范圍小，更加堅固，拼死據(jù)戰(zhàn)，尚有一線生機。

那伴讀手腳并用地去了，覃奇勛疾步上去，攬起妻子：“事情緊急，我先送你去后門?！?

覃妻抖如篩糠，雙唇煞白，愣是一句話也說不出。這時，二弟覃奇策從外頭跳進來，大聲道：“兄長快走，馬氏小兒來得兇，內(nèi)寨也快陷落了！”

覃奇勛渾身一震，轉(zhuǎn)目瞧他，但見覃奇策滿頭是血，身上也中了兩箭。血水順著他的袍底滴滴答答落在地上，說話間，已積成了一小灘。

戶外喧噪聲不斷迫近，覃奇勛無暇再思，抱起已然酥軟無力的妻子就往外頭走，覃奇策提著刀緊緊跟隨。才走兩步，木柵間幾支羽箭猝然而至，全都射到了覃奇策胸口。覃奇策大叫一聲，睜著血紅的雙目，喉頭滾動，似有話要與覃奇勛說，可最后卻是一口鮮血咳出，氣絕倒地。

“?。　比绱藨K狀，覃妻生平未見，駭?shù)眉饨衅饋恚鎰妆瘧嵢f分，但足不停駐，徑往寨后而去。寨后有處暗門，直通后山，只要逃到那里，就有脫困的希望。