施州衛(wèi)漢人不多，衛(wèi)所里的幾家就算是本地漢人最大的家族。其中又以劉、偃、水丘三姓為冠。
這三姓祖上都是南直隸、浙江一帶人。施州衛(wèi)各地雖一直土人自治，但施州衛(wèi)所與大田千戶所兩處正經(jīng)官城，卻多是外來人做主。明太祖朱元璋起于東南，所以立國后任用的各地衛(wèi)所官也多江東桑梓子弟，其中有童氏者亦受封衛(wèi)所官。至永樂年，童輔調(diào)任施州衛(wèi)指揮，是為施州童氏之祖。其子孫世襲衛(wèi)所指揮僉事，因立了戰(zhàn)功，升任別處。這劉、偃、水丘三姓，便是當(dāng)初隨童輔來施州衛(wèi)的幕僚之后。
劉孝竑的父親德高望重，這兩日偶染風(fēng)寒，臥病在床。他還有個(gè)哥哥，繼承家業(yè)，務(wù)農(nóng)為生，不通權(quán)變，家族中事他便一力承擔(dān)。與他同來的偃、水丘兩家家長，年紀(jì)都在五十開外。
這些施州衛(wèi)的漢人雖久居“蠻荒之地”，與土人雜居，卻并不自墮風(fēng)骨甘與蠻獠同流。相反，為了標(biāo)明自己的漢人身份以及彰顯出漢家文化的高尚，他們與土人世家極力抗?fàn)?，毫不妥協(xié)，聚集財(cái)力人力，置辦學(xué)校，宣傳教化。是以論起此地教育水平與文字普及率，甚至一些中原內(nèi)地的一些縣鎮(zhèn)也比不上。
劉家自劉孝竑祖父起，一直是施州衛(wèi)漢人首腦。不但興辦教學(xué)，鼓勵(lì)開墾，周濟(jì)貧苦漢人，甚至還組織了幾次戰(zhàn)斗，將那些敵視漢人的土人的襲擊一一挫敗。因著這份威望，偃、水丘兩家家長年紀(jì)雖長，也還是心甘情愿跟在小自己十幾二十歲的劉孝竑身后。
三家既是漢家翹楚，當(dāng)然行事作風(fēng)也嚴(yán)格按照三綱五常來自我規(guī)矩，卻怎么又會卑辭遜禮，不顧斯文氣節(jié)，跪迎身為流寇的趙當(dāng)世呢？
說到底，自保而已。
鄧宗震走時(shí)，來不及帶走倉癝存糧，怕遺留資敵，索性一把火將兩千多石的糧秣焚燒殆盡。他一走了之，可苦了城內(nèi)幾家大戶。眾所周知，賊寇剽掠，無非兩樣：錢財(cái)與糧食。倉癝若在，賊寇得之，未必就會為難城內(nèi)居民?？梢坏┌l(fā)覺官府一無所有，對于居民的掠奪必然變本加厲，說不定惱火之下，遷怒于普通百姓，大肆屠城。這類事，近幾年大家還聽得少嗎？
趙當(dāng)世驚喜過后，也有懷疑。待與劉孝竑等坐下細(xì)聊，方知其苦心孤詣。劉孝竑血?dú)夥絼?，按照他的本性，絕不會屈身與趙當(dāng)世這等賊人交涉敘話?？伤母赣H劉公則不然。施州衛(wèi)的漢人家族們自先祖輩開始，勤勤懇懇、兢兢業(yè)業(yè)百余年，方才積累出今日氣象。這份心血，劉孝竑年輕，無法全然感受，劉公辛苦大半輩子，自無人比他理解更深。
一個(gè)家族是否能源遠(yuǎn)流長，生生不息，不單取決于家族內(nèi)是否出了人杰，光耀門楣，更重要的是能夠通曉時(shí)勢、順勢而為。施州衛(wèi)劉家能立足百年，蓬勃發(fā)展，并非一味只靠強(qiáng)硬，更多時(shí)候還是憑著家主隨機(jī)應(yīng)變、靈活處事，才得以數(shù)次履險(xiǎn)如夷。
在劉公看來，劉氏辛苦耕耘百年，家興人旺，倘一意執(zhí)著于忠孝節(jié)義，效蚍蜉之行，只會落得個(gè)家破人亡的下場。偌大家業(yè)毀于一旦，終非上計(jì)。大丈夫能屈能伸，留得香火，往后有的是機(jī)會洗刷恥辱。降敵怎么了？唐代魏徵魏文貞公棄隱太子降了唐太宗，最后不一樣得入凌煙閣，流芳千古？前漢李左車先事趙王歇，后歸漢高祖，照樣為人所稱。所以，簡單的效仿那些朽木雕蟲，一死了之，只是徒然折了性命罷了。
劉孝竑純良至孝，在父親的勸說下終于屈服，低聲下氣主動(dòng)迎接趙當(dāng)世。會面是一碼事，看法是另一回事。在他眼中，趙當(dāng)世依然只是卑劣低下的流寇，與此輩只可虛與委蛇，絕不可半點(diǎn)深交。
儒生的成見，趙當(dāng)世心知肚明。官軍再殘暴不仁，也是官，是值得信賴倚仗的；賊寇再仁德，到底還是賊，是萬不能接觸相信的。這些人卻不知，不要說賊寇，就比起大部分的官軍，趙營的軍紀(jì)已算優(yōu)秀。官軍不能為百姓帶來善政與和平，何異于賊？不辨忠奸，只會幫著官賊橫征暴斂，荼毒百姓，又何嘗不是助桀為虐、為虎作倀？只可惜，在儒家道統(tǒng)幾百年深入骨髓的熏陶下，大部分的儒生已經(jīng)喪失了自我意識，在他們心中，天下只有一個(gè)姓朱的皇帝，對于老朱家，自己能做的只有鞠躬盡瘁、克盡臣節(jié)，除此之外，一切都是虛妄。
劉孝竑向趙當(dāng)世提出了三點(diǎn)請求：一、不得濫殺無辜；二、不得羞辱讀書人；三、不得縱火剽掠。作為回報(bào)，劉家并偃、水丘以及城中其他家族，湊集了米糧五百石，錢一百兩作為犒軍之費(fèi)。
請求提出后，劉孝竑心中沒底。眼前這個(gè)賊渠看似年輕，卻透著一股穩(wěn)重成熟，不時(shí)還有殺伐之氣流露，與尋常想象中那種粗鄙無狀的武夫形象相去倍蓗。因?yàn)橛行┏龊跻饬希瑢ι纤?，劉孝竑竟然忐忑起來。
說實(shí)在的，中營兩千余將士，五百石糧，一百兩錢真還不夠塞牙縫。趙當(dāng)世側(cè)耳分明聽到侯大貴小聲嘟囔了一句：“打發(fā)叫花子嗎？”
他卻微微一笑，道：“劉先生多慮了。我趙營名聲雖然不好，卻也不是那種窮兇極惡之徒。我趙營殺人，從來只在陣上，殺的也都是敵人。想城中百姓與我趙營又無仇讎，我等怎會下毒手？”
劉孝竑不語，身邊坐著的偃家家長忙不迭道：“是，是，將軍仁厚，是城中百姓之福?！?
趙當(dāng)世接著說道：“幾位有所不知。我姓趙的是土包子不假，可生平最敬重讀書人。我營中就有好些個(gè)主動(dòng)投順的先生，皆好生養(yǎng)著，半分也沒有委屈。若不信，待會兒我便帶幾位去見見?！?
劉孝竑暗自冷笑：“什么主動(dòng)投順，說得好聽。還不是給你強(qiáng)擄入營中的?！笨谏戏畛校骸斑@是最好。將軍的人品，我等信得過，就不煩將軍勞步了。”
趙當(dāng)世對他笑了笑，續(xù)道：“我趙營不是無良之軍，行為處事，向來信奉‘替天行道’。貪官惡紳的不義之財(cái)，我必取。老百姓的血汗錢，我不要！”
趙營從川中入施州衛(wèi)后，余糧不多，早先忠路資助了一批，依然杯水車薪。昨日何可畏來報(bào)，稱軍糧告急，只夠全營半月耗用。所以趙當(dāng)世不是不缺糧，而是知道僅僅搶掠城中百姓，也榨不出多少糧餉。與其一拳打空，還不如做個(gè)人情，徹底收手。
此等內(nèi)情，劉孝竑等不知，但聽他說的擲地有聲，便信了幾分。其中偃家家長平日里做過些虧心事，聽到“不義之財(cái)”四字，心中一震，汗都驚了出來，只顧點(diǎn)頭道：“說的是，說的是……”
劉孝竑順勢道：“將軍深明大義，我等汗顏。將軍既是答允了三條，我?guī)准业谋《Y，還請笑納。錢糧諸物，都足數(shù)安置在院前。”
趙當(dāng)世心知若不收下這些，劉孝竑他們始終難以安心，何況五百石糧秣雖少，也能用上十天左右，聊勝于無，大手一揮，侯大貴便下堂去院中結(jié)算。