“這雨水不斷還去打獵，這覃大人還真是好興致。”
“客官有所不知。此打獵，非彼打獵?！辈枧镏魅嗽幾H一笑，說到這里卻故意停下。
那漢子聽出話外有話，他來此處，本就為了探查消息，自不肯放過這種機(jī)會。輕咳兩聲，一副淡然模樣：“有什么好茶，盡管上來?！?
對方聞，眉開眼笑，索性就坐到了那漢子一桌，壓低聲音道：“實(shí)不相瞞，他要打的獵物，不是熊虎鹿狍，而是人?！?
“人？”那漢子縱再有城府，這時(shí)候也有些繃不住，頗為吃驚，“此話怎講？”
茶棚主人又看了看他，小聲道：“瞧客官也是個(gè)藏得住話的，小人便將聽說的講講。都是道聽途說，其中內(nèi)容是虛是實(shí)還得客官自己分辨?！?
“這人有些小聰明?！蹦菨h子心想，口上道：“你但說無妨?！?
“本地因占著兩省交界的地利，外鄉(xiāng)人甚多，但土著無幾，戶五六百，口不足四千。這覃少君與其祖、父不同，性張揚(yáng)暴烈，不是安分守土之輩。隔三差五便要外出剽掠。起先還是劫掠商旅、村舍，就這幾年，朝綱失統(tǒng)、地方暗弱，他膽子漸大，轉(zhuǎn)而開始剽掠人口，夔州、重慶兩府為其主要目的地。每次出擊，少則三五人，多則一村數(shù)十口都會被他拎豬牽牛般驅(qū)回，用于充實(shí)本地人口。兩府地方大人忌憚其為土官，擁有武裝，早前又有平叛之功，大多敢怒不敢，故其氣焰愈張，遠(yuǎn)近無人可制?！?
“竟有此事。”那漢子邊聽邊想。早知西南土司跋扈，不想居然猖狂如斯。個(gè)中原因不單是土官本身驕橫，更是因?yàn)槌λ麄兊氖挚v容。如此一想，幾十年前的播州之亂以及十余年前的奢安之亂會發(fā)生也就不足為奇了。轉(zhuǎn)念再想，這茶棚主人不過一山野小民，竟也敢說出“朝綱失統(tǒng)、地方暗弱”這樣的話來，由此可見大明朝的腐朽是有目共睹的。
“你不僅膽大，卻還有幾分憂國憂民的心思。若不是你在我面前，嘿嘿，我倒以為是哪家秀才舉人在說話呢?！?
那茶棚主人說得興起，少了幾分顧忌，直：“客官說笑了，小人粗鄙之徒怎敢與讀書人搭界？只是因少時(shí)常在官宦府中走動，耳聞目見得多，往后開了茶棚，又聽天南海北的客商說些稀罕事，這才略微長了長見識。”
兩人又閑扯一會，那漢子覺得茶棚主人已經(jīng)沒有什么可利用的信息了，付了茶錢，拿起刀，戴上斗笠，便要離開。
“客官且慢！”一步還沒邁出去，那茶棚主人便出聲制止。
那漢子眉頭一皺：“怎么，可是少了你錢？”
茶棚主人搖頭道：“客官是外地人，不曉得我這里風(fēng)俗。你在此間尚好，若到了忠路土著地面，無人引帶，一旦被發(fā)現(xiàn)，少說也要挨一頓打，重了還可能被捉去為奴?！?
那漢子腳步不由一滯，轉(zhuǎn)而逼視茶棚主人：“我并未說要去土著地面，你從一開始就屢屢試探，到底是何居心？”說著，拇指一挺，將刀頂出一截。
“客官，客官可別胡來，小人無心之……”茶棚主人滿臉諂笑，邊退邊道。那漢子見他眼神飄忽，忽覺不妙。
下一刻，那茶棚主人猛然一跳，躍至棚邊，唿哨一聲，那漢子抬手望去，驚見數(shù)騎從林中沖出，當(dāng)前那人，可不就是茶棚主人口中的“覃進(jìn)孝”。
“他怎么還沒走！”那漢子驚疑未定，下意識地要將刀拔出，那騎士飛下馬來，提腿一腳，正中他手腕。
手腕劇痛之下反射性地放松，那騎士乘勢抄起下落的刀，抵在那漢子胸前，冷冷道：“別動?！?
形勢陡變，那漢子著實(shí)始料未及，將雙手舉起，盯著那騎士道：“在下只不過是個(gè)路人，不知哪里得罪了少君?！?
那騎士歪嘴哂笑：“事到如今，也不必揣著明白裝糊涂。實(shí)話告訴你，三天前我便留意到你。一個(gè)外地人，既無輜貨也無伴侶，每日只是四處閑逛，自是非奸即盜?！?
“只憑猜測便要拿在下，好沒道理?！?
那騎士不接話，向后招招手，兩個(gè)隨從下馬，就開始搜那漢子全身。不一會兒，就從袖里抽出一塊絲絹，攤開一看，卻描繪著本地山川地貌，只是尚未完工。
“你還有何？”那騎士拿起絲絹在那漢子面前晃了晃，“私繪輿圖，打探消息。還說你不是奸細(xì)？”
“在下生平最喜云游覽勝，同時(shí)記錄名川大河，又有何錯？”其時(shí)徐弘祖名尚未顯，但類似他這樣不事產(chǎn)業(yè)，只喜周游的旅人不是沒有。忠路也是常有外地游人來訪。但顯然那騎士不信他的辯詞。
“還要狡辯，帶回去細(xì)細(xì)拷問。”那騎士一聲令下，隨從們立刻一擁而上，將那漢子五花大綁。
待那漢子被帶走后，那騎士又坐在棚中喝了口茶。茶棚主人躬身過來道：“少君，你看這廝是什么來歷?！?
那騎士以指輕敲桌面：“此人口音既非夔州亦非重慶，更非本衛(wèi)。來此探查消息，你說是什么來頭？”
那茶棚主人了然，但似有擔(dān)心：“若真是那邊來的，咱們可不就引火上身了？”
那騎士不置可否，只是微微笑了笑。
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