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崇禎八年十一月中，川中忽然興起了一股名號(hào)“趙營(yíng)”的流寇。此股流寇自九月下旬首破七盤(pán)關(guān)以來(lái)，連拔城寨，甚至連川北重鎮(zhèn)劍州都一度落入其手，素稱(chēng)驍將的黎雅參將羅尚文數(shù)戰(zhàn)皆北，以至于戰(zhàn)歿。游擊羅文垣亦戰(zhàn)不利，退保鐵山關(guān)，惟乞救兵而已。
加之?dāng)?shù)日前，蒼溪失陷，知縣沈國(guó)復(fù)身死殉國(guó)，川撫王維章再也坐不住了。他又驚又恐，驚的是這“趙營(yíng)”之前從無(wú)名氣，便如雨后春筍，突然便拔尖了出來(lái)，戰(zhàn)斗力之強(qiáng)，絕非棒賊可比擬；恐的是當(dāng)下各省官軍都占有利態(tài)勢(shì)，惟有自己治下川中的這個(gè)“趙營(yíng)”風(fēng)生水起，叱咤川北，若不及時(shí)剿除，只恐朝廷震怒，頭上烏紗帽難保。
在他的調(diào)令下，四川總兵侯良柱由陜南歸川，率四千人自米倉(cāng)道南下；四川副總兵川北鎮(zhèn)守張令帶三千五百人進(jìn)入江油；游擊沈應(yīng)龍一千七百人至昭化；同時(shí)，又派參軍朱庭一領(lǐng)標(biāo)兵二千屯綿州，巡按陳廷謨檄川南兵備道劉士鏈發(fā)敘州、馬湖二府兵三千入蓬溪；羅文垣繼續(xù)布防嘉陵江，游擊羅萬(wàn)象引一千人增援之。并張世裕、于自成、曹志耀、王光啟等數(shù)部沿涪江兩岸駐防。大抵是以羅文垣、羅萬(wàn)象以及張世裕等分別控扼江河津要，以防趙營(yíng)再度向北、西滲透，同時(shí)以侯良柱、張令、沈應(yīng)龍、朱庭一及劉士鏈等從西北、東北、西南多個(gè)方向向中圍剿，意圖將趙營(yíng)一舉鏟滅。
對(duì)于官軍的動(dòng)作，趙當(dāng)世想到了，也沒(méi)想到。想到的是自己連敗官軍，早晚都會(huì)引起對(duì)方的重視；沒(méi)想到的是王維章的反應(yīng)會(huì)這么激烈，粗粗一算，已經(jīng)有將近二萬(wàn)官軍正逐步逼來(lái)，說(shuō)形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下也不為過(guò)。
時(shí)節(jié)已近小雪，與形勢(shì)同樣急劇下降的還有氣溫，新來(lái)零零碎碎又下了幾場(chǎng)小雨，雨不大，寒意卻甚是刺人，趙營(yíng)中好些兵將都因保暖不及染上了風(fēng)寒，就連一向以強(qiáng)健示人的郝?lián)u旗，鼻子也開(kāi)始不住抽動(dòng)。
趙當(dāng)世入川前就考慮到了嚴(yán)冬的問(wèn)題。實(shí)際上，明末氣溫低，在七八月就已能初見(jiàn)端倪，是以無(wú)論是在八隊(duì)中時(shí)還是入川后，趙營(yíng)都一直注意冬衣的收集。及至攻破蒼溪后，營(yíng)中儲(chǔ)備的冬衣胖襖、帽靴等御寒物資基本上能滿足趙營(yíng)上下兩千號(hào)人的需求。至于白蛟龍以及劉維明手下的四五千人，趙當(dāng)世沒(méi)有多過(guò)問(wèn)。一來(lái)白、劉人太多，趙營(yíng)自己都捉襟見(jiàn)肘，哪還有余力外顧。更何況這倆營(yíng)久處川中，也捱了幾個(gè)寒冬了，自有一套方法應(yīng)付；二來(lái)白、劉雖然實(shí)際上已經(jīng)歸于趙當(dāng)世節(jié)制，但川北局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，并沒(méi)有充裕的時(shí)間對(duì)這兩營(yíng)進(jìn)行正式改編，對(duì)兩位頭領(lǐng)的安排也懸而未決。故在此之前，名義上還是三營(yíng)聯(lián)合行事，具體事務(wù)自己內(nèi)部處理。
白蛟龍和劉維明之前再聽(tīng)話，可還是擁有兩倍于趙營(yíng)的兵力，戰(zhàn)斗力姑且不論，在如今危機(jī)四伏的情況下，決不能容忍變生肘腋。對(duì)兩營(yíng)的徹底收編勢(shì)在必行。然而到底怎樣安排兩營(yíng)兵馬，又如何安頓兩名頭領(lǐng)，且是否會(huì)激起二人不滿等等這一切都是未知數(shù)，光是想想都覺(jué)棘手。
這且按下不說(shuō)，現(xiàn)在的主要矛盾還是來(lái)自于官軍。川北官軍即將麋集，侯良柱、張令等皆川中宿將，一旦包圍網(wǎng)形成，正面對(duì)抗，趙營(yíng)兇多吉少。除此之外還有一個(gè)點(diǎn)不能不注意，就是雨雪。
四川之地因其多山圍繞，冷氣為高山阻隔，處于當(dāng)中的平原壩子溫暖濕潤(rùn)，遠(yuǎn)不比北方來(lái)的苦寒，故素有天府之國(guó)美譽(yù)。但自這十?dāng)?shù)年來(lái)，氣候異常，溫度急劇下降，幾乎是年年降雪，天啟三年的五月甚至還落起了夏雪。
按照這個(gè)態(tài)勢(shì)，今年絕無(wú)不降大雪的道理。趙當(dāng)世不太懂氣象，但大致的常識(shí)還是有的，他估摸著等小雪節(jié)氣一過(guò)，風(fēng)雪即來(lái)。
他擔(dān)心的倒不是寒冷，而是積雪封路。
川北山路本便促狹，若再有大雪堵塞，幾乎就是寸步難移。趙當(dāng)世手下不是一個(gè)兩個(gè)人，而是數(shù)千人的大軍，一旦前后擁堵就將造成數(shù)里長(zhǎng)的停滯，在這種情況下官軍就可以有充裕的時(shí)間抵達(dá)個(gè)個(gè)堵截陣地乃至趁著趙營(yíng)首尾不能相顧的時(shí)刻發(fā)動(dòng)攻擊。
各地官軍的動(dòng)向不斷被斥候帶回大獲山。加之幾日間天色晦暝，隱隱有雨雪之態(tài)，對(duì)于下一步行動(dòng)的討論已經(jīng)不能再拖下去。
會(huì)議場(chǎng)所在大獲山城的玄妙觀。侯大貴等接踵而至，他們也基本上知道了目前嚴(yán)峻的態(tài)勢(shì)。大伙兒沒(méi)了往日見(jiàn)面的喧嘩笑鬧，無(wú)一例外，每個(gè)人的臉都陰沉著。
才剛略舒口氣，官軍大部又緊逼而來(lái)，換了誰(shuí)，都高興不起來(lái)。眾人都是尸山血海里趟過(guò)來(lái)的鐵漢，但此時(shí)也不由有些力不從心。王維章這次可是下了決心，川中這般大規(guī)模的動(dòng)員一省官戍甚是罕見(jiàn)。趙營(yíng)打個(gè)羅尚文都勉強(qiáng)，更別說(shuō)侯良柱、張令了。好戰(zhàn)如侯大貴也沒(méi)底氣再說(shuō)硬上。
既然撤退是大家心知肚明的選擇，那么會(huì)議的議題很自然地轉(zhuǎn)移到了撤退的路線上。
趙當(dāng)世講了幾句玩笑，楊成府不失時(shí)機(jī)地謅了幾個(gè)葷段子，會(huì)議的氣氛漸漸緩和開(kāi)來(lái)。一名兵士捧來(lái)一卷紙般物什，鋪開(kāi)在桌案上，卻是趙當(dāng)世親自手繪的一張輿圖。這份輿圖很簡(jiǎn)陋，但也是他多方問(wèn)詢加之自己的記憶綜合而成，大概的位置還是一目了然的。
輿圖上只標(biāo)明了一些重要的城關(guān)山河，所以如侯大貴、郝?lián)u旗這類(lèi)目不識(shí)丁者在聽(tīng)了兩遍簡(jiǎn)介后也能了然于胸。
撤退，往哪個(gè)方位撤，撤向哪里，誰(shuí)為前部，誰(shuí)來(lái)斷后，等等諸類(lèi)問(wèn)題一個(gè)都不能忽視。趙當(dāng)世不是戰(zhàn)場(chǎng)初哥，深知撤退組織之重要。一個(gè)疏忽，就可能使全軍由撤退演變?yōu)闈⑼恕?
依照官軍的分布，去處只有兩個(gè)：向南入重慶府或向東入夔州府。
這一次，眾人都沒(méi)有什么異議，均認(rèn)為去夔州才是唯一的出路。至于為何舍棄重慶，原因有三：其一，去夔州，只要過(guò)了渠江，直到萬(wàn)縣，都無(wú)大河阻擋。兵貴神速，趙營(yíng)客場(chǎng)作戰(zhàn)，絕不可再多費(fèi)時(shí)日在渡河上面。相較之下，會(huì)川蜀之眾水，控瞿唐之上游的重慶顯然不適合機(jī)動(dòng)。其二，重慶川中重鎮(zhèn)，素稱(chēng)“川東通衢”，明廷對(duì)此地極為重視，洪武年間指揮使戴鼎便在舊址上修筑高十丈、周十二里六分的石墻，往后每年修繕不怠，城門(mén)多達(dá)十七座，城內(nèi)駐軍甚眾，城外據(jù)點(diǎn)星羅棋布拱衛(wèi)主城，絕非倉(cāng)促可下。強(qiáng)如張獻(xiàn)忠、老回回等入川，都避之不攻。趙當(dāng)世也不會(huì)自以為是到去撞這個(gè)南墻。其三，重慶府下有個(gè)石砫宣慰司，宣慰使馬祥麟忠肝義膽，手下白桿兵更是名震天下。以趙營(yíng)現(xiàn)在的本錢(qián)，還無(wú)法做到正面挑戰(zhàn)這個(gè)強(qiáng)敵。
在取得與會(huì)諸將絕大多數(shù)人的同意后，趙當(dāng)世便開(kāi)始制定撤退路線。
由大獲山向東進(jìn)入巴州地界，群山連綿，山寨隘口極多，想要翻山而過(guò)，無(wú)異于自陷泥沼，不劃算也太危險(xiǎn)。更好的路線是先南下進(jìn)入順慶府，再折向東行，從地勢(shì)較為地平的達(dá)州、大竹之間進(jìn)入夔州。