羅尚文身死，羅文垣獨(dú)木難支，心驚膽戰(zhàn)下直接退過嘉陵江，到鐵山關(guān)一帶駐防。袁韜受創(chuàng)，兵無戰(zhàn)心，他本人更是沮喪，原先攻山的雄心壯志早無影無蹤，引兵向巴州退返，轉(zhuǎn)攻為守。

對于趙營來說，形勢大好。

侯大貴認(rèn)為不能給袁韜重整旗鼓的機(jī)會，建議出兵追擊，徹底將之消滅。趙當(dāng)世拒絕了。原因有三：其一，兵士久戰(zhàn)，士氣雖盛，身體上未免疲累。當(dāng)下強(qiáng)敵皆退，正是休養(yǎng)生息的好機(jī)會，貪圖一時機(jī)會濫用兵力，長遠(yuǎn)看不劃算。其二，他認(rèn)為袁韜御下無德，強(qiáng)盛時也許尚可威壓住其余棒賊，一旦失勢，其他掌盤子難保不會落井下石。他講了漢末曹操與袁氏兄弟的例子，若逼之太甚，面對外侮，棒賊們很有可能暫且放下嫌隙，一致對外；縱之不管，彼等內(nèi)部仇讎反而會占據(jù)上風(fēng)，到那時必然有機(jī)可乘。最后一點(diǎn)，川北地區(qū)山巒疊嶂，道路千回百轉(zhuǎn)，趙營作為客軍，自不及對方熟悉地理。貿(mào)然攻之，怕占不到便宜，徒添傷亡、徒折銳氣、徒耗糧餉。

趙當(dāng)世的打算是攻蒼溪縣城。

官軍、棒賊皆新敗，兵無戰(zhàn)心，且一個跨江駐守，另一個退向山中，短期內(nèi)是不會再主動進(jìn)攻的。趙營數(shù)戰(zhàn)，不說糧秣不足，天氣漸冷，御冬的胖襖等冬衣短缺，就是藥品、兵器箭矢等也消耗甚多，急需補(bǔ)充。蒼溪近在咫尺，又暫無外援，單說那幾百鄉(xiāng)兵、豪紳的家奴以及大小堡民，還不放在趙當(dāng)世眼里。

有備無患，雖說攻略蒼溪勢在必得，趙當(dāng)世也不拿大，按例抽派了好些斥候探馬，散布到蒼溪附近，事先對縣城以及周邊大大小小的據(jù)點(diǎn)、堡子進(jìn)行偵探。過兩天便是立冬，他決定過了節(jié)氣再行動。

軍中諸將各司其職，都在外處理軍務(wù)。趙當(dāng)世打完一套拳，渾身淋漓。吃完早飯，也無甚事，就在大獲城中轉(zhuǎn)悠，四處視察。

時氣候其實(shí)已經(jīng)頗冷，但今日是不涼不熱，和煦的陽光灑在身上感覺像披了一層絨毯，說不出的舒適愜意。信步走到一角，水井邊，一個纖細(xì)的身影正在打水。看她提水，甚是吃力，拔著粗繩的手帶著身子因?yàn)榉αΧ蛔“l(fā)顫。

趙當(dāng)世沒有遲疑，跨步上去，單手握繩，助她將水桶提出，輕聲問詢：“這等粗活，怎讓夫人親自動手，奴婢呢？”

馬張氏怔怔抬頭，將一雙烏黑明亮的眸子大大睜著，就似兩顆晶瑩剔透的寶石。這段時間忙于軍務(wù)，忽視了她，不想如今再見，卻憔悴了許多：簡單挽了個小髻，幾縷青絲因?yàn)楹節(jié)n而脫出，凌亂地布在額頭鬢角。眼眶邊些許黑影，貌似是幾天沒睡好了。身上也是一件的淡綠襦裙，也沒了那些環(huán)佩點(diǎn)綴。單看打扮，幾與普通民女無異。

只不過，素面朝天少了幾分少婦的雍容，卻多了幾分少女的秀氣。雖無描妝，但清麗的面容別有一番風(fēng)致。看著她，“南國有佳人，容華若桃李”一句自動浮現(xiàn)在趙當(dāng)世心頭。

“奴家見過趙爺。”馬張氏放下水桶，忙不迭行了個福。順便偷眼脧了脧趙當(dāng)世，表面平靜，內(nèi)中歡喜。

趙當(dāng)世趕緊道：“鄙陋粗漢，怎當(dāng)夫人大禮？”轉(zhuǎn)而又問，“這等事為何不讓奴婢來做？”

他這句話一問出口，馬張氏這幾天的委屈就似水破了堤，一涌而出，她澀聲道：“趙爺軍務(wù)忙碌，自是不知，奴家干這些活，已有數(shù)日了?！?

“??？”

馬張氏眼角微紅，暗瞧趙當(dāng)世，見他一派吃驚憐憫，放心不少，續(xù)道：“早先伴身的婆子離開后，奴家身旁，便只剩了兩個使喚丫頭?？墒菙?shù)天前，一個染了風(fēng)寒，臥病在床，至今未愈。另一個也不知是受了驚嚇還是怎么，忽地瘋瘋癲癲，整天胡亂語。若說伺候，喂食清垢，不是她們伺候奴家，倒是奴家伺候她們了?！闭f到這里，苦楚難抑，淚珠奪眶而出。

她一哭，蹙眉抿嘴，微紅的小臉蛋兒上添上一絲悲戚，更讓人覺得秀色可餐。聽她話中凄涼，想來從小到大，不說錦衣玉食慣了，也是從未如這兩天般辛苦勞累過，愈加令人同情。

“是末將的疏忽?！?

有了安慰，馬張氏再無顧忌，哭得梨花帶雨：“如若這般，倒還罷了。左右是自家人事，怨不到別人頭上。只是，只是沒料到，守房的那幾個兵卒，瞧奴家一個柔弱女子，無依無靠，竟是時常來騷擾。好幾次，若非，若非奴家急中生智，以語財(cái)物搪塞，都恐，都恐被……”話到此處，自不再說，臉上紅暈陡顯，皓齒輕咬，端的是又羞又恨。

“便如此，幾次下來，奴家身邊僅存的一些首飾細(xì)軟都被他們盡數(shù)敲詐了去。一身孑然，往后日子，卻不知該如何對付……”

趙當(dāng)世原本差了一隊(duì)兵士駐扎在馬張氏等邊上，一來監(jiān)視，二來也負(fù)責(zé)保她們周全?，F(xiàn)聽她訴說，那些兵士膽大妄為、賊性難改，竟然罔顧軍令，私下斂財(cái)。在他計(jì)劃中，整頓軍紀(jì)是一項(xiàng)重要的措施，早晚都要開始實(shí)施，如此陽奉陰違，已經(jīng)觸碰到了他的底線。不過此時只聽馬張氏的一面之詞尚難確定，還需另著專人調(diào)查。

一想到軍務(wù)，趙當(dāng)世的神色不自覺的就嚴(yán)肅起來。馬張氏心細(xì)如發(fā)，瞄到他有慍色，自思：“他心中定是有我?！眿D人之心，關(guān)注點(diǎn)只停在男女之情，自不會聯(lián)想到軍事上去。

她雖一介女流，但因家境不錯，幼時也讀過蒙學(xué)，識得些字、看過些書，加之天性敏銳，心思較一般女子縝密不少。當(dāng)初身邊婆子被派下山去，她對于趙當(dāng)世的身份便有些起疑。之后在山城中走動，耳聞目見，也尋到些蛛絲馬跡。前兩天守城戰(zhàn)，她分明聽到城中兵士大呼什么“官軍來了”之類的話，再無疑惑，已經(jīng)肯定這山城中的人馬絕非官軍，趙當(dāng)世也不是羅尚文手下軍官，十有八九，也是棒賊之流。