楊招鳳耳邊生風(fēng)，迎面打來(lái)的雨滴硬如青豆，擊在兜鍪的眉庇、藏額之上，也是叮當(dāng)起聲?？柘碌膽?zhàn)馬如同泄洪時(shí)的湖水，一個(gè)勁地向前沖，雖已經(jīng)可稱(chēng)高速，但他還不滿足，依然催促著坐騎繼續(xù)加速。
拿穩(wěn)了刀柄，在呼嘯的風(fēng)雨中勉強(qiáng)向前看去，棒賊的陣線就在十來(lái)尺外，他甚至已經(jīng)可以看到幾個(gè)棒賊兵士因?yàn)檫^(guò)度恐懼而扭曲變形的面龐。敵人害怕，他也害怕，他不知這一擊下去，死的會(huì)是敵人還是自己，但事到如今，他已經(jīng)沒(méi)有了退路。更何況，二哥楊成府就在身畔不遠(yuǎn)處，亦是縱馬狂沖。只要看見(jiàn)他，楊招鳳的心里就會(huì)踏實(shí)許多。
他是楊成府的小弟，今年不過(guò)十八，在入川前就已在趙當(dāng)世手下，算得上是軍中老人。然而他斯文溫順，待人和氣，按他哥的話來(lái)說(shuō)就是“沒(méi)有殺氣，像個(gè)娘們”，如此性格在太平時(shí)節(jié)自是老實(shí)本分，但放在如今這腥風(fēng)血雨的大環(huán)境中，卻是大不合適。是以縱有楊成府多方幫襯，楊招鳳至今還只是個(gè)小小的馬軍哨伍長(zhǎng)?！盃€泥扶不上墻”，這句話是他最經(jīng)常從哥哥嘴里聽(tīng)到的評(píng)價(jià)。
此次奔襲南方敵軍，以侯大貴前司以及楊成府的馬軍哨為前鋒，經(jīng)過(guò)一日疾行，天色暗弱之時(shí)，馬軍已經(jīng)趕到王高、闖食王屯駐的儀隴北部金城山不遠(yuǎn)，正在拔除掃蕩附近的各個(gè)據(jù)點(diǎn)。
奔襲之本，為出其不意，早前趙當(dāng)世給楊成府定下的任務(wù)是在日暮前抵達(dá)金城山，但天公不作美，淅淅瀝瀝的小雨下個(gè)不住，道路泥濘濕滑，他玩命趕路，也只堪堪在天黑后才得以到達(dá)。是以他對(duì)“掃除塘兵”的第二個(gè)指令不敢有半分懈怠，馬不及歇、人不及喘，便開(kāi)始突襲山下的棒賊。
山寨周遭棒賊據(jù)點(diǎn)不多，組織松散，王高設(shè)立這些據(jù)點(diǎn)本意是庇護(hù)山寨，查探消息，不過(guò)這些據(jù)點(diǎn)的領(lǐng)哨民各有打算，都是只顧散兵搶掠。這時(shí)候天降雨水，便都躲在營(yíng)帳、山洞里躲雨，幾無(wú)放哨之人。
金城山“眾山環(huán)向，如雉堞然”，又“石壁高八十丈，周回五里，惟西南有徑可通”。侯大貴在楊成府之后到，迅速派人控制了上山的西南隘路，同時(shí)與馬軍配合，截殺報(bào)信的塘兵，并不曾放一人上山。故此雖已兵臨山寨，王高、闖食王等兀自渾然不覺(jué)。
“晦氣！”楊成府跳下馬，雙手掬著，和著雨水抹臉。方才一個(gè)棒賊的首級(jí)被削飛，腔中噴濺出的熱血射了他一臉。
“哥，你沒(méi)事吧?！币粓?chǎng)小規(guī)模的激斗結(jié)束，楊招鳳如釋重負(fù)，瞥見(jiàn)二哥滿臉血污，心下關(guān)切，也下了馬，走上去探看。
楊成府一把將他推開(kāi)，扭頭顧問(wèn)后人：“千總到了沒(méi)？”他與侯大貴為前部，趙當(dāng)世親帶左右兩司為主力。而為了這次突襲的快速性以及對(duì)于官軍的迷惑，白蛟龍與劉維明兩部按兵不動(dòng)，依舊扎營(yíng)在大獲山下。
楊招鳳感覺(jué)到哥哥刻意無(wú)視自己，心下有些酸楚。他還想說(shuō)兩句，但見(jiàn)其已經(jīng)牽馬、邁步走開(kāi)，便生生將話咽了下去。
流寇起前，楊招鳳還念過(guò)幾年私塾，在村中以聰穎聞名，是塊讀書(shū)的料。遠(yuǎn)近鄰舍那時(shí)都以為落魄的楊家祖墳冒青煙，有朝一日真要改天換地了。哪料世道陡變，狼煙四起，不但書(shū)讀不下去，父母兄弟也死個(gè)干凈，只剩與潑皮二哥相依為命，最后連帶著他一并投了流寇。
從小讀程朱理學(xué)，加上天性使然，楊招鳳一開(kāi)始是怎么也融入不了那些雞鳴狗盜、粗鄙兇暴的流寇之中。旁人看他細(xì)皮嫩肉，多有嘲笑。若非二哥極力照拂，他從賊的第一天就得被三五個(gè)漢子雞‘奸而死。
然而，他卻堅(jiān)持了下來(lái)。低頭看向自己那早已在日曬雨淋下變得黧黑的手臂，他不禁回憶起了這些年來(lái)的一種種、一件件往事。每一次，他都死里逃生，而每一次逃出生天，都能讓他急速成長(zhǎng)。
但天生的善良卻一次又一次差點(diǎn)將他葬送。在一次因不忍殺死蜷縮求饒的村民而幾乎為之反殺，但最終為楊成府所救后，他從哥哥冷峻的眼眸里懂得了什么叫做生死——你生我死，你死我生。
漸漸地，他開(kāi)始變得麻木，當(dāng)適應(yīng)了這人吃人的世道后，原先畏之如虎的殺戮對(duì)他來(lái)說(shuō)，也變成了習(xí)慣與工作。每當(dāng)那被壓抑的善意稍稍冒頭，他亦只能輕嘆一聲，而后繼續(xù)強(qiáng)迫自己鐵石心腸。
“瓜娃子，傻了？”楊招鳳還在出神，楊成府不知從哪里走來(lái)，一巴掌削在他頭上，“千總已經(jīng)開(kāi)始攻山，咱得盡快趕去會(huì)合?！?
天際傳來(lái)轟然巨響，接踵而至的是更加猛烈的暴風(fēng)雨。楊招鳳瞅了瞅打在肩頭連珠般下落的雨滴，輕吸一口氣，重新跨上了戰(zhàn)馬。
相較于川中其他掌盤(pán)子，王高與闖食王對(duì)于袁韜的命令還是比較服從的。這并不是因?yàn)樗麄冇卸嗝磹?ài)戴袁韜，主要原因在于他們的實(shí)力較弱。王維章為了防止轄區(qū)內(nèi)流寇如同陜?cè)サ鹊匕闼奶庨_(kāi)花，早便安插調(diào)派了兵力，守扼要路、巡防河道，將棒賊死死限制在川東、北地區(qū)。是以棒賊最理想的發(fā)展區(qū)域，便是廣闊多山的巴州乃至閬中一線，而儀隴、南部等地位居南方，官軍游弋頻繁，很不好發(fā)展，王高、闖食王勢(shì)單力孤，才被打發(fā)到那一帶去。
王高等久遵袁韜號(hào)令，并不知這個(gè)新近冒出的“趙營(yíng)”為何物，故而一接召令，便帶著人馬進(jìn)發(fā)到儀隴北部，以險(xiǎn)峻的金城山為基地，等候袁韜等主力到來(lái)。要是他們當(dāng)時(shí)如白蛟龍、劉維明那樣見(jiàn)識(shí)了趙營(yíng)的戰(zhàn)斗力，只怕行動(dòng)也不會(huì)如此利落了。
金城山陡峭高絕，王高與闖食王自恃險(xiǎn)峻，精神懈怠。加之天降大雨，山路難行，他們?cè)趺匆蚕氩坏?，趙營(yíng)人馬會(huì)倚仗馬力的優(yōu)勢(shì)，不顧艱險(xiǎn)，強(qiáng)行軍一日，迢迢來(lái)襲。
山寨四面的哨點(diǎn)都已被剪除，侯大貴確認(rèn)山寨之上并沒(méi)有察覺(jué)異樣后，下達(dá)了登山的命令。
暴雨如注，一方面給登山帶來(lái)不便，另一方面也降低了能見(jiàn)度、掩蓋的軍隊(duì)行動(dòng)的聲響。溪流般的雨水不斷順著脖頸流入侯大貴的甲內(nèi)，他毫不理會(huì)，這次是他復(fù)出的第一戰(zhàn)，也是一雪前恥的機(jī)會(huì)，就算現(xiàn)在天塌下來(lái)，他也會(huì)頂著繼續(xù)前進(jìn)。
順著山道流下來(lái)的雨匯聚如同小河，到后來(lái)，坡度愈陡，每走一步，都得用刀矛插地固定，方敢再走下一步。饒是如此，眾將士卻沒(méi)有半點(diǎn)怨，他們只是默默地埋頭趕路，就像會(huì)動(dòng)的兵馬俑，在雨幕中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
侯大貴部先登，趙當(dāng)世與徐琿、郝?lián)u旗緊隨其后，山下，楊成府負(fù)責(zé)壓陣。黑夜中，遠(yuǎn)處的山頂上隱約能望見(jiàn)幾點(diǎn)燈火，那里，怕是王高與闖食王還在歡狎作樂(lè)。
趙當(dāng)世身先士卒，走到山腰，舉目向前看去，只見(jiàn)道口一名兵士正不住地?fù)]舞紅色的三角小旗。小旗原本是綠色，代表前路暢通，而今換了紅色，說(shuō)明侯大貴首戰(zhàn)告捷，已經(jīng)突入山寨。
“前方的弟兄們已經(jīng)得手，大伙兒加把勁兒，殺上山去，端他娘的狗窩，金銀自??！”趙當(dāng)世趁熱打鐵，傳令鼓動(dòng)全軍。