七月底，在洪承疇的催逼嚴(yán)令之下，各部官軍終于不再作壁上觀。左光先、張全昌、趙光遠(yuǎn)、賀人龍、尤翟文等陜地各路人馬陸續(xù)應(yīng)召前往西安至潼關(guān)一線集結(jié)。
洪承疇覺察到高迎祥、李自成意欲東向出關(guān)，遣張全昌、曹變蛟抄小路提前趕到渭南、華州地面，加固關(guān)防、扼守山路，并于出關(guān)的各條道路設(shè)兵游弋，進(jìn)行騷擾阻截。此時(shí)高迎祥與李自成正圍困頜陽(yáng)，久戰(zhàn)不下。俄而派一支偏師往潼關(guān)進(jìn)行試探性的進(jìn)攻，在紅鄉(xiāng)溝為親自督戰(zhàn)的洪承疇擊退。二人憂慮官軍勢(shì)大，遂撤圍分兵，一路復(fù)西去平?jīng)?，一路南下富平?
官軍集中兵力對(duì)付闖王闖將，陜東南的流寇復(fù)熾。老回回于商洛一帶休養(yǎng)逾月，又與西營(yíng)八大王、闖塌天、掌世王、整齊王等合兵，聲勢(shì)浩大?；焓劳?、蝎子塊在西安周遭討不到便宜，便由商山道、洛南道南下，合于諸流寇，由是商洛一帶，流寇遍布，漫山遍野，不下數(shù)十萬(wàn)。
老回回等既強(qiáng)，東扣豐陽(yáng)關(guān)，為監(jiān)軍道苗胙土及副總兵賈一選、周繼先所拒，不得入。又走關(guān)后小徑罩川口，復(fù)為勛陽(yáng)巡撫盧象升部下周士鳳、秦翼明所破，只得轉(zhuǎn)攻朱陽(yáng)關(guān)。
朱陽(yáng)關(guān)參將徐來朝部下天津兵三千，日日思?xì)w，不愿隨徐來朝入山，西營(yíng)八大王張獻(xiàn)忠引眾襲來，天津兵索性嘩變四走，為流寇所滅，徐來朝獨(dú)逃。流寇遂入屯河南索峪，尤世威帶五百關(guān)寧軍守蘭草川山隘，與之對(duì)峙。怎料軍士水土不服，軍中大疫，戰(zhàn)力全無(wú)，與流寇戰(zhàn)大敗，尤世威以及游擊劉肇基、羅岱皆負(fù)傷而逃。自此陜、豫道路復(fù)暢通，流寇來往無(wú)忌。
明面上這段時(shí)期流寇多面開花，占了上風(fēng)，然從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，趙當(dāng)世并不認(rèn)為繼續(xù)滯留于陜?cè)ミ吘呈敲髦堑倪x擇。
李自成等人有他們的想法，陜?cè)ミ吘潮娍荀寮?，結(jié)營(yíng)而行，用龐大的兵力優(yōu)勢(shì)來對(duì)抗官府的不斷圍剿。這樣做無(wú)疑比各營(yíng)單獨(dú)行動(dòng)更具有安全保障。不過弊端同樣明顯，一來各部團(tuán)簇，地狹人多，早已被反復(fù)剝削過的陜?cè)ブ粚?duì)于流寇們的承載能力已經(jīng)到了極限。作為他們之中的一份子，趙當(dāng)世對(duì)這樣的困境有著深切的體會(huì)：只看各部流寇中實(shí)力最強(qiáng)的闖王部，也只有中營(yíng)親兵等精銳部隊(duì)尚可保證一日二餐，其余雜部說用稀粥吊著性命已是夸耀，更多的只能四處挖掘野菜、采集野果，捉些蟲鼠勉強(qiáng)度日，虛浮的步履、浮腫的軀體根本無(wú)法支撐起常規(guī)的戰(zhàn)斗。趙當(dāng)世部眾不多，又與李自成、劉宗敏有些關(guān)系，故而此時(shí)境遇還行，但如此長(zhǎng)久下去定非上策。二來官軍目前勢(shì)蹙，然而朝廷還在不斷添兵，洪承疇等人已經(jīng)開始重新布置戰(zhàn)場(chǎng)，面對(duì)步步緊逼的官軍，困于方寸之地流寇實(shí)則處境險(xiǎn)惡。三來關(guān)中各路勢(shì)力來回拉鋸角逐，各個(gè)目標(biāo)太過明顯，發(fā)展空間已無(wú)，如趙當(dāng)世這般的小隊(duì)人馬如不依附于大勢(shì)，旦夕必亡。趙當(dāng)世不愿意繼續(xù)留在李自成手下被他逐漸吸收到闖軍系統(tǒng)中去，他需要一片新天地。
目標(biāo)有三：山西、湖廣、四川。
湖廣被首先否決了，原因很簡(jiǎn)單，盧象升在勛陽(yáng)。欲入湖廣，必經(jīng)勛陽(yáng)，憑趙當(dāng)世這點(diǎn)本錢，怕還不夠給這個(gè)綽號(hào)“盧閻王”的巡撫塞牙縫。山西也很快被排除。因?yàn)閾?jù)趙當(dāng)世打探，山西巡撫吳甡為防流寇復(fù)竄山西，已經(jīng)著虎大威等悍將以精兵把守蒲津渡等沿河各處渡口險(xiǎn)要，要想過去，猶如過天塹。最后剩下四川，可以考慮。
當(dāng)下明朝廷的焦點(diǎn)集中于陜?cè)?，不暇顧忌川蜀，川中亦有不少如搖黃賊之流的賊寇，多出趙當(dāng)世一伙，未必會(huì)引起注意，在那里也許能得到更好的發(fā)展。
趙當(dāng)世只把他的想法說給了王來興與侯大貴。出乎他的意料，侯大貴竟然對(duì)此事頗為贊成，照他的話說，便是早就受不了在闖營(yíng)中的鳥氣，尤其是那老八隊(duì)的人，個(gè)個(gè)都跟磕了槍藥般，見人就瞪，若非寄人籬下，早入他娘的。
侯大貴沒意見，趙當(dāng)世便放心了一半，這廝缺點(diǎn)多多，卻不妨礙他能幫著拿個(gè)主意，有他在，便有個(gè)幫手，省心不少。
主意雖然拿定，眼下形勢(shì)不明，趙當(dāng)世也不想貿(mào)然行動(dòng)，暫且耐心等待時(shí)機(jī)。知情的三人均守口如瓶，是以全營(yíng)上下五百來人全都被蒙在鼓里。
李自成自與高迎祥分兵，就在富平一帶轉(zhuǎn)悠，他不騷擾官軍，官軍也不來打他。兩下雖有些小摩擦，但大體上相安無(wú)事。高迎祥又破咸陽(yáng)又圍扶風(fēng)，動(dòng)靜鬧得很大，吸引了官軍的注意力。
趙當(dāng)世在李自成營(yíng)中也無(wú)有戰(zhàn)事。除卻派出馬軍定時(shí)哨糧外，便整日操練兵士，大半個(gè)月下來，手底下那些不諳紀(jì)律的兵士已經(jīng)稍有模樣。尤其是侯大貴等人，在趙當(dāng)世日夜不停的催逼練習(xí)下，姿態(tài)動(dòng)作有了很大的提升，儼然已能作為表率進(jìn)行示范，如此一來，趙當(dāng)世壓力陡減，不必再時(shí)時(shí)刻刻陪著眾兵士訓(xùn)練出操、充當(dāng)示范了。
列隊(duì)、報(bào)數(shù)、齊走，這些動(dòng)作雖然簡(jiǎn)單，但卻是一支可戰(zhàn)之軍的基本素養(yǎng)。令行禁止，說來容易，真正做到的軍隊(duì)卻寥寥無(wú)幾。趙當(dāng)世需要的不是這些兵士的個(gè)人武勇多么強(qiáng)悍，他要的是一支可以如臂使指的軍隊(duì)。
很快到了八月，月初，下了一場(chǎng)小雨，斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)了一整天。次日清晨，趙當(dāng)世便令兵士于營(yíng)外空地列隊(duì)操練。
今早的負(fù)責(zé)人是徐琿。他名義上是趙當(dāng)世的參謀，實(shí)際上毫無(wú)實(shí)權(quán)，不過手下這些兵士對(duì)此并不知曉，又見他終日板著臉，嚴(yán)肅異常，還是非常畏懼他的。徐琿此前在張全昌手下任個(gè)百總，大小也是個(gè)軍官，對(duì)操訓(xùn)兵士的章程自然熟稔，由他主持操練的那天，效果都比侯大貴等人要好。他似乎有心改變?cè)谮w當(dāng)世心中的印象，每逢訓(xùn)練，分外賣力，直要將這些兵士練到雙腿打顫，雙臂酥麻方罷，因而兵士們私底下給他起個(gè)“徐靈官”的綽號(hào)，意指其猶如道觀里的靈官般鐵面可畏。
那在澄城縣投順的何可畏也時(shí)常來觀看。每每都情不自禁地嘖嘖稱贊，直將這五百兵夸贊到天上去，說就算昔日所見督撫標(biāo)下軍馬也沒這般齊整。又順勢(shì)贊嘆趙當(dāng)世治軍有方，有古來名將之風(fēng)，甚至以前朝戚少保為比。
趙當(dāng)世知他溜須拍馬，根本無(wú)甚反應(yīng)。何可畏熱臉貼上冷臀，摸不著這上官虛實(shí)，當(dāng)初在縣中官場(chǎng)的那一套也施展不開，心中惴惴，一舉一動(dòng)都無(wú)比小心，只恐哪天說錯(cuò)句話，做錯(cuò)件事，就被拖出去剁碎喂狗。
趙當(dāng)世暫時(shí)用不著他，便讓他跟著王來興，記錄營(yíng)中入賬開支。他前在縣里便常做府庫(kù)銀錢來往的事，這會(huì)兒操持老本行，那叫一個(gè)得心應(yīng)手。王來興不識(shí)字，有他為輔，清閑不少。又知趙當(dāng)世識(shí)字，卻也不敢徇私作祟，還跟在小他二十多歲的王來興屁股后邊，一口一個(gè)“中軍大人”叫著。
何可畏又奉承幾句，得不到回應(yīng)，好生失望，怏怏離去。那邊一個(gè)人影匆匆走來，走到近前，附耳對(duì)趙當(dāng)世道：“當(dāng)家，大事。”
趙當(dāng)世瞥他一眼：“侯把總啥時(shí)候也學(xué)會(huì)搞這神神秘秘的一套了？”
侯大貴弓著眉頭：“當(dāng)家休要戲，確有要事?！?
趙當(dāng)世瞧他模樣，與平日里大相徑庭，說不得真出了事，便與他走到一僻靜處道：“說?！?