上炕頭聞，立刻收了哀容，喜上眉梢：“這么說兄弟答應了？”變化之快、之從容，完勝趙當世曾見過的所有演技派。
其實就在這片刻之間，趙當世心中便生出個大膽的想法，這個想法倘若實現(xiàn)，前途大有可為。如此一想，這上炕頭倒并非是個瘟神，還算是個送財童子。
“說答應也答應，說不答應也不答應?！壁w當世面無表情，淡淡道。
上炕頭聽得云里霧里，有些急眼：“兄弟你就別再賣關(guān)子了，答不答應明說吧?！?
趙當世脧他一眼，用指輕敲泥地，緩緩道：“去也可以，不過……需我替老哥去?！?
“替我？”上炕頭呆若木雞，想這畏途人人皆避之不及，這姓趙的怕是腦袋進蟲了說胡話，“兄、兄弟說清楚些。”
“此去傳信，老哥便不必勞身，全權(quán)由小弟代行。此事小弟會去知會那姓張的，想那姓張的并無拒絕的道理?！睆埿埏w瞧趙當世不順眼，若非賀錦罩著，必是不容他在回營。如今趙當世自趨兇險，他定是一百個同意。
“不過老哥你得答應小弟幾個條件?！?
“啥條件？”
翌日天剛肚白，趙當世便帶著手下出營而去。果不其然，張雄飛見他主動請纓，滿口答應，高興之余還允諾這趟來回若是成功，立升趙當世為麾下千戶。
這些對空畫餅的話趙當世并不在意，口頭感激兩句，拍拍屁股便走。待出了營，看著身后那五十騎手，嘴角才由衷揚起微笑。
不得不說，上炕頭這廝打仗不行，卻著實是個大混子。他在張雄飛手下待的時日并不算長，卻每每能分上一杯羹，手下不但人丁頗眾，馬匹不管好賴也有個幾十匹。昨日趙當世與之相約，可以替其去冒死，但作為補償，必須給予自己些人馬作為報酬。
人馬沒了還能再搶，命沒了可就啥都沒了。上炕頭這點想得很通透，自己終歸也不打什么硬仗，只要腿腳麻利些，別人打勝了仗，多撿些漏子，打輸了，跑快些逃命，所謂精兵猛將都是浮云，趙當世這二愣子喜歡，那就給他些無妨。
趙當世細選了自己手下的五十人，留下一些，又從上炕頭那里挑了一些，最后組成了一支相對算是“精銳”的馬隊。有了這樣的硬實力，他才有聯(lián)系別部的底氣。除了人馬，他順帶要了些銀錢。這種身外之物，上炕頭更不在意，爽快給了五十多兩，有了這些，帶足了干糧，趙當世才心滿意足。
沒有金剛鉆別攬瓷器活，小小家底固然有了，但這素質(zhì)良莠不齊的五十騎和動輒成百上千的各方勢力而無疑微不足道，趙當世有自知之明，故而此行的重中之重乃是路線。
沒有輿圖并不妨礙趙當世挑選路線。他手下多是陜西人，來源也頗龐雜，其中不乏漢中、西安等地土著。將他們召集起來，每個問問，大致就能勾勒出陜西局部的地域。
為集思廣益，趙當世叫上王來興、侯大貴和楊成府三人，一起參詳。說是叫來三個，實則楊成府在侯大貴面前屁都不敢放一個，唯唯諾諾而已。王來興年紀小，見識短陋，也沒啥主見。趙當世知道侯大貴有能耐，便主要和他商議。
對于趙當世自告奮勇攬下這份吃力不討好的差事，侯大貴其實是很反對的，然而眼下木已成舟，再瞧自己這個百戶又是一副興致勃勃的模樣，他便也只能按下怨，專心籌劃。
一番商定，先往西北過馬嶺關(guān)入石泉，再偷渡洋縣，進入儻駱道，穿過秦嶺，進鳳翔，最后從鳳翔繞到平?jīng)?、慶陽。這樣行路，貌似兜了個大圈，但無疑是最穩(wěn)妥的做法。回營人馬擾亂漢中東南的興安、平利，左近石泉等地的官軍早就望風而逃，往漢中孫顯祖處收縮，穿過此地當無大礙。而選擇走儻駱道而不走子午道，則是考慮到不久前西安大戰(zhàn)，洪承疇曾令賀人龍、劉成功、王永祥等部分截子午谷南北，現(xiàn)下很可能依然遺留有官軍在那之間游弋，相比之下，稍遠的儻駱道更加安全。至于鳳翔方面的情況，以趙當世等人現(xiàn)有打探得知的消息，難以窺見全貌，也只能等到那里再見機行事。
如此定計，趙當世、侯大貴等才稍微心安，而其余雜兵見領(lǐng)頭的一副處之泰然模樣，自也不會擔心到哪里去。
借著馬速，只一日，至遲暮，一眾人達到馬嶺關(guān)。馬嶺關(guān)，古稱方山關(guān)，明代改稱，離關(guān)口不遠還有個馬嶺驛，不過和關(guān)卡一樣，早已是人去樓空。
眾人拾掇了驛站，便將就著在大堂臥下休息，才閉眼一小會兒，卻聽得驛外人沸馬嘶，竟是來了一票兵馬。
楊成府當即嚇得跳起來，趙當世一把將他摁下，同時沉聲令大伙不得驚慌。先前他為防著這類突發(fā)事件，下令將馬匹全都栓到了驛站后方的空地上，此刻驛站前的那些人應當不知這驛中有人。
兵來將擋水來土掩，目下黑燈瞎火的，對方來歷不明，在不知對方虛實之前，趙當世并不想輕舉妄動。他給侯大貴使個眼色，又朝院中看看。侯大貴心領(lǐng)神會，小聲招呼一半人悄悄撤到院中左廂房中，趙當世則帶人躲入右?guī)恐?。掩好了房門，透過小孔向外邊偷瞧。
不多時，院外人馬進來，當頭幾個舉著火把，借著火光，趙當世發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的眼熟，乃是張雄飛的一個親信。這親信目測也是被派出往慶陽一帶傳遞消息的，不消說，定然就是需要趙當世等炮灰“掩護”的“精銳”了，不想他們竟也走了這條路。
領(lǐng)頭之人舉著火把在院中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，顯然對這個露宿之地還算滿意，正想走進大堂，從院門外匆匆趕來一人，面帶焦急與他附耳交談片刻。那領(lǐng)頭的臉上頓顯驚懼之色，只見他邊往回走邊大聲道：“快走，驛里有人！”
看來驛站后的馬已經(jīng)被他們發(fā)現(xiàn)，趙當世思忖片刻，做出了一個令所有手下驚訝的舉動。
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