“他們不必追上騎兵，”耶律鐵哥似是回答蕭兀沒里，又似自自語道，“再往北三十里便是繁城黃龍寨，亂民反叛我大遼很久了。趙行德不必追上我們，他只要就這么緩緩前進(jìn)，趕到黃龍寨。咱們敢留在趙行德和曹迪之間么？而黃龍寨再往北四十里，就是潁昌府。潁昌府往北，就是汴梁?！币设F哥眼睛微微瞇起，迸出一抹厲芒，望著對面的“趙”字將旗，沉聲道，“狹路相逢，既然你要戰(zhàn)，那便戰(zhàn)上一場！”他側(cè)過頭吩咐道，“讓前陣的騎兵退到小山之后，整頓人馬，準(zhǔn)備橫沖宋軍大陣！”

將令傳下去，三萬余契丹騎兵如潮水一般向后退去，小山丘上遼軍步陣和鐵桶炮暴露了出來。宋軍緩緩前進(jìn)距離遼軍兩里之外方才停止，再度變陣，由數(shù)十個棋格一樣的小方陣重新會合成一個大陣。踏白營除了少數(shù)在大陣兩翼游蕩外，其它騎兵都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地撒開了出去，有的斥候十人隊甚至距離戰(zhàn)場中心有三四十里的距離。雖然原先的軍情探知耶律大石已經(jīng)趕往潁昌府，遼軍主力和這支斷后軍隊之間至少相隔百里，但趙行德總擔(dān)心在戰(zhàn)役的關(guān)鍵時刻，其他契丹騎兵大隊突然沖入戰(zhàn)場。因此，楊再興所統(tǒng)領(lǐng)的踏白營騎兵，最主要的職責(zé)并非斬將搴旗，而是警戒戰(zhàn)場外圍的一切風(fēng)吹草動。

戰(zhàn)斗暫時中止了下來，各級軍官依舊大聲吆喝著整隊，炮手忙著將鐵桶炮架設(shè)起來。

趙行德對麾下各營在數(shù)萬騎兵的壓力下，仍然從容不迫地完成了行進(jìn)，結(jié)陣，變陣等平常條令教習(xí)的內(nèi)容十分滿意。他特意騎上戰(zhàn)馬，在6明宇、羅閑十、鄧元覺、楊再興等將的陪伴下巡視了各營。即使算上高度因素，遼軍鐵桶炮射程不可能過兩里，但在敵軍的炮口下巡閱軍容也是一種冒險。兩軍交戰(zhàn)中，主帥的威武儀態(tài)，從容氣度，勇敢行動，對鼓舞士氣十分重要，在特殊情況下甚至能決定一場戰(zhàn)役的勝敗。

“看，是趙將軍！”

“趙將軍，萬勝——萬勝！萬勝！”

“保境安民！恢復(fù)故土！”

“萬勝——萬勝——萬勝！”“萬勝——萬勝——萬勝！”

一個又一個營方陣歡呼起來，仿佛在鄂州的校閱場上一般，視當(dāng)面的數(shù)萬遼軍如無物。這兩個多月的行軍、打仗，因為方略得當(dāng)，一路上行軍打仗都極順利。軍卒們盡管衣袍破舊，熱一頓，冷一頓，喝得是咸醬湯，吃的是炒米面餅，宿營則露天而臥，連帳篷都沒有，然而，所過之處，鐵蹄下幸存的州縣百姓無不歡欣鼓舞，父老頭頂香盆迎接王師，州縣更竭力搜羅糧秣供給大軍。頻繁而艱苦的行軍打仗不但沒有摧毀北征軍的士氣，反而將他們鍛煉成了敢于和騎兵在平原爭勝負(fù)的一支勁旅，諸軍剛才擂鼓整隊而進(jìn)，幾乎沒經(jīng)過戰(zhàn)斗就逼退了數(shù)萬契丹騎兵，更令各營的士氣大振，一些新從軍的丁壯也漸漸克服了對契丹騎兵的恐懼。

“大帥，遼兵要守，”6明宇呲了呲牙，請戰(zhàn)道，“讓左軍先上吧?！彼酃庀乱庾R地盯了楊再興一眼，隱隱帶著挑釁的意味。

楊再興似無察覺，嘴角微微上撇，兩手放在鞍前，目光轉(zhuǎn)向一旁。其它將領(lǐng)并未和6明宇爭先，紛紛將目光落在趙行德身上。經(jīng)過剛才一番試探，諸將感覺斷后的契丹騎兵并未有想象的那樣強(qiáng)悍，和這支遼軍決戰(zhàn)的意愿的也增強(qiáng)大大增強(qiáng)。

“好！”趙行德點頭贊許，但并未同意6明宇的請戰(zhàn)。

他以馬鞭指著遼軍架設(shè)鐵桶炮的山丘，沉聲道“此處是戰(zhàn)場的中心，在上面架設(shè)火炮可以控制整個戰(zhàn)場。遼軍雖然搶先占了這個地方，可惜的是，他們的鐵桶炮射程不如我們的遠(yuǎn)，即便算上居高臨下之利，也夠不著我們的炮位。”他微微冷笑，下令道，“既然要雙方都有鐵桶炮，就讓炮營先轟擊敵軍炮位。其它各營先布防，準(zhǔn)備應(yīng)付敵軍攻打本陣。待敵軍陣勢松動后，再仰攻山丘敵陣。”

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