鄧素一時(shí)啞然，竟不知如何作答，只能微笑點(diǎn)頭道：“曹節(jié)帥重了，重了。”一位是手握重兵的邊鎮(zhèn)節(jié)帥，一位是深得圣寵的清流名臣，兩邊雖久聞大名，卻難有多少投機(jī)的語，場(chǎng)面上的話交待后，鄧素便告辭而去。曹迪望著他的背影，眼中閃過一絲厲芒。

魏承吉代曹迪送鄧素出府回來后，臉帶憂色道：“節(jié)帥，為何不將夏國(guó)指使刺客的事情告知？”

“多何益？”曹迪已換下了紫袍，穿回寬大的葛衫，淡然道，“一則沒有證據(jù)，二則，朝廷知道又能如何？現(xiàn)在遼國(guó)在北邊磨刀赫赫，萬一那幫書生昏頭昏腦再和夏國(guó)開戰(zhàn)，我朝便是兩面受敵之局。既然種師閔被刺后，這么多天西面都無舉動(dòng)，那么，恐怕是有人蓄意挑起我朝與夏國(guó)的爭(zhēng)斗?，F(xiàn)在么，此事宜鎮(zhèn)之以靜。拖一些時(shí)候，再將那些捕風(fēng)捉影的猜測(cè)，刺客的胡亂語，報(bào)知朝廷?！痹偎娢撼屑樣须y色，想起一事，問道：“怎么？”

“鄧侍郎將節(jié)帥的厚禮都退回來了?？匆矝]細(xì)看，只說是不敢生受?！蔽撼屑t疑道，“如此一來，便不好收拾。”曹迪讓他送給鄧素的禮物，雖然看似沒多少，香藥和玉石都是來自西域的極品，實(shí)際價(jià)值在十萬貫以上。假若鄧素收下了重禮，此行又沒有拿下曹迪，京中的御史一紙彈劾，便能叫他在圣上面前永不生。

“鄧守一，也不奇怪，彈劾的后手便罷了。”

見曹迪展開一張白紙，魏承吉旁俯身取出硯臺(tái)，又倒上泉水，一邊磨松煙墨，一邊遲疑道：“這鄧素與老節(jié)帥為難，難道就這么算了么？”曹迪收拾對(duì)手向來不容情，這也是種師閔身死，滿朝都懷疑是曹迪指使的原因。

“一個(gè)書生，滿朝和老夫?yàn)殡y的，也不多他一個(gè)，”曹迪提筆寫了一行“三顧頻煩天下計(jì)，”直起腰來看了看，感慨道，“朝中出一個(gè)不貪錢的官，也不容易?！庇指┫律碜?，繼續(xù)寫“兩朝開濟(jì)老臣心”。魏承吉屏住呼吸，沒再說話。

鄧素失魂落魄般回到府中，不知怎地，只覺滿心滿懷都是酸澀難明的味道。像當(dāng)初在陛下面前大不慚，只需一百軍兵隨行，便能將曹迪押赴闕下，誰料想，今天這一趟宣旨，自己恍如一個(gè)難堪的丑角，被曹迪玩弄于股掌之上不說，將來回京后，不知如何面對(duì)圣上，只怕從今以后，官家都會(huì)把鄧某人當(dāng)成大話炎炎之人了。

兩名班直軍官都很忠謹(jǐn)。黎忠翼約束著班直衛(wèi)士，不準(zhǔn)出營(yíng)惹事，嚴(yán)加防備，劉會(huì)跟在鄧素身旁，防他有事。鄧素的心緒難平，想起此番回京無法交差，愁悶苦惱之余，深深悔恨自己行事輕浮，他將此事的前因后果，朝中諸位重臣的反應(yīng)處置，連同自己往日種種事情，一一想過一遍，原先千真萬確的許多事情，居然都是錯(cuò)漏百出的。一時(shí)間不禁冷汗涔涔而下，只覺遍體生寒。

一輪明月已行至中天，夜風(fēng)陣陣，劉會(huì)覺得非常涼爽。在宮中當(dāng)值，規(guī)矩甚嚴(yán)，他們這些衛(wèi)士也習(xí)慣了不不語。鄧素從沉思中醒過神來，聽身后有輕微的鎧甲定定聲，方才覺劉會(huì)一直跟在他的身后。

“怠慢劉將軍了?！倍Y部侍郎有些歉然地拱手道。劉會(huì)有些不太習(xí)慣，往日鄧素雖然也和藹可親，但骨子里卻讓人覺得清貴，現(xiàn)在仿佛和從前有些不同的感覺，但劉會(huì)一時(shí)間又說不上來。他只得堆笑道：“鄧侍郎折殺末將了?！?

“劉將軍見外了，”鄧素哂然一笑，拍了拍劉會(huì)的肩膀，蕭索地嘆道，“有什么折殺的，百無一用是書生啊。”就在此刻，原先的某種信念似乎轟然倒塌，而另一些東西在慢慢芽。

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