夏文去前頭招待柳舉人,趙長卿陪著夏太太見楊玉芙。

楊玉芙先奉上禮單,說起話來也很符合自身氣質(zhì),十分溫婉，并不嬌柔,透出一種平和大方,不同于尋常的小家閨秀,“聽說帝都風(fēng)俗飲食與咱們蜀中大不相同，我想著,就備了些家鄉(xiāng)土物帶來,并不貴重,姨媽、表嫂、妹妹嘗一嘗,只當(dāng)回了一趟家鄉(xiāng)?！?

夏太太笑，“有心了。這次來，是不是準(zhǔn)備下科春闈的事？”

楊玉芙道,“是。相公誤了今科,想著早些來帝都念書,好為下科做些準(zhǔn)備。提學(xué)大人開好了入國子監(jiān)的印信，我們想著，在國子監(jiān)附近租一處小宅院，方便相公念書。只是我與相公先時(shí)也沒來過帝都，人生地不熟的，就厚著臉皮來投靠姨媽姨丈了?！闭f著，楊玉芙臉上微有宭意，想來這種投靠親戚的事做的不多，何況夏家先時(shí)因她倒了大霉。

夏太太客氣一句，“這話就外道了。只管住著就是，又不是外處。”若真心相留，夏太太定不只這兩句半話。

楊玉芙溫聲道，“姨媽這里自然色｜色方便，只是我想著，離國子監(jiān)近些，也方便相公念書。就是對帝都的牙行租宅子之類的事不熟，得麻煩姨媽指點(diǎn)指點(diǎn)我們?！?

夏太太笑瞅趙長卿一眼，“這簡單，跟你表嫂說吧，咱們這宅子也是你表嫂尋的，地段好，宅子也實(shí)惠?！?

趙長卿便接了話茬道，“表妹放心，一會(huì)兒我叫平順過去，他是家里的管事，對帝都這里里外外的事都熟，牙行里的經(jīng)濟(jì)他也認(rèn)得幾個(gè)，你要找什么樣的宅子，只管跟他說，包他給你辦妥當(dāng)了?！?

楊玉芙忙道，“麻煩表嫂了?！?

之后，楊玉芙又提出去給夏老太太請安，夏太太著人去問，夏老太太稱病，楊玉芙識(shí)趣的沒再說什么。

夏老太太早厭透了楊家人，與夏姑媽道，“先時(shí)你大哥的事，都是楊家害的。你大嫂這不識(shí)個(gè)好歹的，還拿著她娘家人親呢，早晚把一家子葬送進(jìn)去，她才痛快?！?

夏姑媽笑，“母親也消消氣，畢竟是大嫂的親外甥女，那芙丫頭，自小就喜歡往咱家來，大嫂待她，跟親閨女也差不離了。畢竟有先前的情分，何況大哥如今也回來了，咱家的日子也好了，大嫂又給文哥兒娶了這樣有錢的媳婦，先前的事哪，估計(jì)也忘得差不多了?！甭犨@話，真不知是勸人，還是拱火。

果然，夏老太太冷哼一聲，怒上加怒的結(jié)果是，她把趙長卿請來說話。

如今夏老太太委實(shí)客氣了，待趙長卿來了，先給她一只大金鐲子，瞧著趙長卿的神色如同自己心肝兒肉，叫趙長卿好一陣寒，心里想著，這老太太是不是背地里干什么對不住她的事了。夏老太太笑瞇瞇地，努力慈顏善目，奈何刁鉆了大半輩子，想慈也慈不起來，反是有些不自然。不過，要表達(dá)善意是足夠了。夏老太太道，“咱們祖孫倆一直也沒好生說說話，哎，這都是造化弄人哪?！?

夏老太太裝模作樣的嘆氣，連造化都扯出來弄人了，趙長卿強(qiáng)忍著才沒笑出聲來，她已猜到夏老太太所為何事找她了。

夏老太太便自給趙長卿的金鐲子說起，道，“這還是文哥兒她祖母傳給我的，今天，我就傳給你了。別看樣式老些，這可是實(shí)心的金鐲子?，F(xiàn)今人們講究花樣，那些各式花樣，好看是好看，不實(shí)誠，拿到當(dāng)鋪去可沒這個(gè)值錢。原是一對的，那一年，你公公來帝都考進(jìn)士，我拿去當(dāng)鋪里當(dāng)了一只，換了一百兩銀子給他開銷。后來他就沒再考，不是沒那個(gè)才氣，是怕將家里耗光啊。他在縣學(xué)做了訓(xùn)導(dǎo)，家業(yè)也漸漸興旺起來，文哥兒比他爹更伶俐，那孩子，書念一遍就會(huì)背，待人也和氣。唉，可就是太和氣了，這也不成。”

“你嫁進(jìn)咱家的時(shí)間短，不知咱家的事哪?！毕睦咸豁嵢龂@，“文哥兒會(huì)念書啊，十六上就中了秀才。我的天哪，那會(huì)兒可是把整個(gè)縣都驚動(dòng)了，縣太爺都贊文哥兒好才學(xué)，日后必有大出息。文哥兒中了秀才，正趕上說親的年紀(jì)，他脾氣好，才情高……”反正在夏老太太心里，夏文那渾身上下簡直沒有半點(diǎn)缺點(diǎn)。這種賣瓜的口吻趙長卿半點(diǎn)不陌生，凌二太太常如此贊美凌騰。當(dāng)然，夏老太太也有不如意之處，她拉著趙長卿的手，撫摸著她親自給趙長卿戴在手腕上的金鐲子道，“當(dāng)初多少人給文哥兒說親哪，我就說，文哥兒年紀(jì)還小，再者，他天分好，用心讀幾年書，若能功名上再往上走一步，興許能有更好的親事。文哥兒是我親孫子，我敢說，我這話是從心窩子里掏出來的。哎，結(jié)果文哥兒他娘哪，二話沒說就定了這楊家姑娘?！?

夏老太太嘆，“我兒子的親事，我做主。孫子的親事，當(dāng)然是孫子的爹娘做主，我一個(gè)做祖母的，閉著眼睛享幾天清福是本分，別的事，我也不樂意多管?！甭犨@話，趙長卿心里都笑了，嘴上給夏老太太鋪臺(tái)階，“哪兒能呢，俗話說，家有一老，如有一寶。都得老太太多指點(diǎn)我們才成?！?

夏老太太心道，什么人不愛財(cái)哪，趙氏這般有錢，給她個(gè)金鐲子，瞧這嘴臉，立刻不一樣了，說出的話也格外中聽許多。夏老太太今日大舍財(cái)?shù)慕o趙長卿個(gè)金鐲子，的確是有話要跟趙長卿說的，難得趙長卿識(shí)趣，收了金子也認(rèn)人。夏老太太嘆，“你比我年輕的時(shí)候更伶俐，我也沒什么指點(diǎn)你的。就是這心里悶得慌，沒個(gè)人說話，實(shí)在難受。”夏老太太感嘆一番，繼續(xù)道，“就說這楊家姑娘，是文哥兒他大姨母家的千金，自小常來咱家，我當(dāng)她親孫女一般。楊家也是念書的人家，楊老爺是個(gè)老秀才，屢年不第的。嗨，其實(shí)我也不挑門第，只要閨女好，這就成了?！?

“我也知道文哥兒他娘的心，兩姨做親，她親外甥女做媳婦，以后婆媳親密。這人，誰沒點(diǎn)自己的心思呢，我懂?！毕睦咸捓镞€算明白，只是趙長卿也知道，當(dāng)初夏老太太是極想把娘家侄孫女嫁給夏文的。只是婆媳相爭，輸夏太太一成，夏文因此定了楊姑娘。后來這親事發(fā)生變故，自然就成了夏老太太捏在手里的把柄，時(shí)不時(shí)便要拿出來說一說的。如今亦是如此，夏老太太道，“楊家姑娘，先時(shí)我瞧著也過得去，誰曉得竟是知人知面不知心，天降橫禍啊?！?

“我也不知道楊姑娘怎么就給蜀王世子瞧上了，王府咱們?nèi)遣黄?，也不敢惹。我只恨?dāng)時(shí)你沒見楊太太的嘴臉，那真是歡天喜地眉飛色舞的來咱家退親哪！”夏老太太如今說起來猶惱恨不已，往地上啐了一口，“哼！這樣的人家，要我說，退了親反是好！不然待成了親方看清楊家嘴臉，還不知要吃多大的虧！要早知他家這般不堪，當(dāng)初的親事，我便是拼了老命也不能叫文哥兒定！”

“家里雖生了場氣，好在親事退了便退了，文哥兒有才學(xué)有人品，咱家也不是那窮家破戶，哪里還愁孩子尋不著媳婦?！毕睦咸?，“沒來由的，文哥兒他哥就進(jìn)了大獄，家里成了沒頭的蒼蠅，文哥兒處處打聽，花錢求人托關(guān)系，把個(gè)積年家業(yè)敗得一干二凈。好在蒼天保佑，他們父子大難不死，還有后福，叫文哥兒在邊城給我娶了這么個(gè)知書識(shí)禮的孫媳婦?！?

趙長卿嫁進(jìn)夏家小三年，頭一遭聽到夏老太太贊她，笑謙道，“老太太過獎(jiǎng)了?！?

“哪里是過獎(jiǎng)，我這都是掏心窩子的大實(shí)話?！毕睦咸?，“你多好，出身武勛之家，我聽說親家老爺都升了正五品的千戶，親家大爺小小年紀(jì)也是進(jìn)士，忒個(gè)上進(jìn)。更不必說你了，模樣脾氣沒的挑，再不是那等嫌貧愛富、攀慕富貴之人。那會(huì)兒在邊城，咱家正落著難呢，你圖什么，無非就圖文哥兒這個(gè)人罷了。后來跟著文哥兒千里迢迢的回了咱們青城縣，蓮姐兒對你不住，你也不與她計(jì)較。文哥兒考舉人，你陪他去成都府。文哥兒考進(jìn)士，你陪他來帝都。要沒你在他身邊服侍照顧，他就是文曲星投胎，也沒這么快掙出功名來啊?！?

“老話說的好，家有賢妻不遭橫禍，就是這個(gè)理啊。”夏老太太語重心長，一臉和氣，偏生說出的話毒辣無比，既捧了趙長卿，又諷刺了夏太太。

趙長卿笑，“先時(shí)我聽太太說，去神仙宮算過了，咱家是那兩年有些坎兒，如今已是轉(zhuǎn)了運(yùn)的，都順?biāo)炝?，老太太就放心吧?！?

“我放心？”夏老太太為數(shù)不多的兩條八字眉毛往上一挑，露出幾分厲害，道，“我就是死了也不能放心！那姓楊的又來了是不是？還想來給我請安，我瞧一眼都嫌惡心！”

“在蜀王府站不住腳被人攆出來了就哭一把抹一把的說，當(dāng)初她心里念著文哥兒，蜀王世子知道了生氣才整治咱家的?！毕睦咸湫Γ斑@話，鬼都不信！她要念著文哥兒，能跟了蜀王府去！她要念著文哥兒，當(dāng)初就應(yīng)該一頭碰死都不去蜀王府！若果然是貞烈之人，再不會(huì)有今日！既有今日，做了婊｜子，又來咱家立牌坊，這就不行！”

夏老太太是真生氣啊，若在夏家，她早令人攆了楊玉芙出去。只是，如今住在趙長卿的宅子里，她不好越俎代庖。何況，這正是拉攏趙長卿的好機(jī)會(huì)，她就不信，哪個(gè)女人愿意一個(gè)曾與丈夫定過親的前未婚妻住在自己宅子里。

再大度的人，心里也不會(huì)痛快的。

先時(shí)，她與趙長卿關(guān)系不大好，夏老太太自認(rèn)為捏著趙長卿進(jìn)門三年無子的把柄，這個(gè)家，還當(dāng)她說了算。誰知，三年無子的原因竟不在趙長卿身上，沉默幾日后，夏老太太不得不改變策略，由強(qiáng)硬鐵腕改為懷柔作風(fēng)。

趙長卿溫聲道，“聽楊表妹說，表妹夫是要去國子監(jiān)念書的，他們打算在國子監(jiān)附近租個(gè)小宅子?！?

“那就趕緊叫他們?nèi)プ猓　毕睦咸珕?，“難道你喜歡她住咱家？”

趙長卿只笑不，夏老太太道，“知道你臉嫩，楊家又是你婆婆的親戚，你是不好說一個(gè)‘不’字的。”

“老太太別誤會(huì)，太太也沒有苦留的意思?！?

“那是她還算明白?！毕睦咸氲綏罴揖蛯合眿D沒好氣，深恨自己當(dāng)初不該貪圖嫁妝給兒子娶了這么個(gè)倒霉媳婦，就是因沒娶對人，兒子才遭此大難。只是如今孫子都娶媳婦了，也沒辦法把這倒霉媳婦怎么著。

待趙長卿走了，夏姑媽自里間出來道，“母親可真舍得，壓箱底的寶貝都給了孫媳婦?！?

夏老太太道，“成天就知道眼紅別人，什么時(shí)候也叫別人眼紅一下你，你就不用再眼紅別人了?！?

“我只這樣一說，難不成還真去眼紅一只金鐲?！痹僬f，那也并不是母親壓箱底的寶貝，夏姑娘笑，“我是怕母親白用錯(cuò)了心，表錯(cuò)了情，人家是親婆媳，母親這太婆婆，到底隔著一層哪?！?

夏老太太冷笑，“親不親的，這世上的女人，沒有不嫉妒的。就是再親，趙氏也不會(huì)瞧著楊氏順眼。這東西慣有心機(jī)，你甭瞧她不聲不響，現(xiàn)在連個(gè)‘不’字都不說。她是還沒逮著說‘不’的時(shí)機(jī)，讓她逮著時(shí)候，發(fā)作起來就好看了?！?

夏姑媽拍她老娘的馬屁，“娘你現(xiàn)在還能掐會(huì)算了?！?

夏老太太跟趙長卿作小伏低半日，心里委實(shí)有些窩火，這火還沒發(fā)出來，偏生夏姑媽趁熱灶的來挑撥，夏老太太便肥水不流外人田，肚子里憋的火氣發(fā)在了夏姑媽身上了。就聽夏老太太道，“我倒不是能掐會(huì)算，只是想著當(dāng)初你吃了她那么大虧，長了記性而已。”

夏姑媽那臉，給她老娘噎的一陣青一陣白，半晌方道，“這都哪年月的事了，娘你還提這個(gè)做甚?！?

夏老太太冷笑，“哪年月也不晚？我說叫蓮姐兒沒事兒去她表嫂那里賣個(gè)乖，怎么就這么難呢。自己拉硬屎，還想著別人來遷就你們呢。我直跟你說了，沒門兒！”

夏姑媽道，“小孩子要臉面，明兒我說說她就好了。”

夏老太太道，“是啊，小孩子都要臉面，這老的是不要臉的?！?

夏姑媽又給噎個(gè)半死，好在這是自己親娘，夏姑媽倒盞溫茶給老娘，半是埋怨道，“娘，你這是怎么了？”說話陰陽怪氣的。

夏老太太接茶喝了大半盞，擺擺手，“沒事，你去吧，別守著我了，心煩?！?

及至此際，夏姑媽方看出，唉喲，原來老娘心情不大好啊。

趙長卿的心情便沒有夏老太太想像的那樣差，趙長卿回自己院時(shí)，夏文早回來了，笑，“祖母找你去做什么？你再不回來，我都要去尋你了?！?

趙長卿坐在丈夫身畔，笑，“老人家也沒什么事，無非是想找人絮叨絮叨罷了。我不說你也能猜得出來，多勸著太太些吧?！?

夏文便知與自己所猜的不差，“老太太又說楊家的事了？”

“楊家表妹也不是長住，怕是沒到過帝都，就咱們一家子親戚，硬著頭皮來暫住幾日罷了。”趙長卿道，“太太是做親姨媽的，難道還能攆出去？老太太是為老爺不忿，想到先時(shí)老爺吃的苦處，心下不悅，找我過去念叨念叨?！?

夏文嘆口氣，“也不怪老太太生氣?！碑?dāng)初去西北，若不是宋嘉讓一路相伴，夏家人可能根本到不了邊城。那些苦，那些難，都是夏文親身經(jīng)歷而無法忘懷的。

趙長卿笑，“要不常說，清官難斷家務(wù)事?！庇H戚之間的事，是最拉扯不清的，人世間沒有任何一種道理可以解釋。就如同凌二太太，趙家簡直煩透了她，她從廟里出來厚著臉皮上門，凌氏也不能打?qū)⑺鋈ァＥ笥阎g絕交，割袍斷義即可，倘擱親戚身上，割啥都不頂用。

趙長卿問，“柳舉人為人如何？”