夏文笑，“我借了先生府上的管事陪阿寧他們一道，這青城山上，有幾個(gè)不認(rèn)得先生的？就算我親自跟著也不比先生府上的管事更可靠。”

夏太太點(diǎn)頭，“這還罷了?！?

夏玉嘴快，便與母親說(shuō)了想去王老夫子那里隨穆先生念書(shū)的事。夏太太有些猶豫，夏玉道，“以前我都是跟著蘇先生念書(shū)的，自回來(lái)也沒(méi)書(shū)念了，穆師娘那里有許多年紀(jì)相仿的姐姐妹妹，我也想去。娘，讓我去吧。我都問(wèn)過(guò)了，一月二兩銀子?！?

自回了家鄉(xiāng)，夏老爺弄了鹽引，家里漸有了些進(jìn)項(xiàng)。何況，夏太太回娘家時(shí)，母親給了她些銀兩，她本不想要，老太太很是不高興，硬塞給了她。娘家兄長(zhǎng)也私下給了她些銀子。夏太太并不是舍不得一月二兩銀子，她見(jiàn)識(shí)了紀(jì)大太太、蘇先生、趙長(zhǎng)卿這樣的人品，也很愿意閨女念些書(shū)，只是猶豫道，“你祖母最討厭王老夫子，你就是想念書(shū)，也尋個(gè)別人家?！?

“別人家哪里讓我去念書(shū)呢?！毕挠竦溃安灰婺刚f(shuō)是穆師娘家就是了?！?

夏太太心說(shuō)，你祖母既不聾又不瞎，不告訴她，叫她知道內(nèi)情更得生氣。夏太太道，“待你爹爹回來(lái)，我跟你爹爹商量商量再說(shuō)。”

夏玉有些不愿意，對(duì)夏文眨眨眼使眼色，夏文笑，“阿玉多認(rèn)幾個(gè)字也好，起碼以后看賬本子也便宜。不然，若大字不識(shí)一個(gè)，賬本子都不會(huì)看，給人一個(gè)糊弄一個(gè)準(zhǔn)。就是先生那里，主要也是師娘在授課，”

長(zhǎng)子的意見(jiàn)比當(dāng)事人夏玉的意見(jiàn)更有說(shuō)服力，就是夏太太，別看出身商賈，當(dāng)初也念過(guò)幾本書(shū)，大家小姐一樣的長(zhǎng)大。想著女兒現(xiàn)在年紀(jì)還小，念兩年書(shū)以后說(shuō)親也好聽(tīng)。夏太太笑，“這也有理?！闭f(shuō)閨女，“這也別急，你去上女學(xué)，王家離咱們家也得大半個(gè)時(shí)辰的路，車(chē)馬上也得想法子呢?！?

夏玉笑，“我不急，娘放在心上就是了。我可不想當(dāng)睜眼瞎?！?

夏太太掩住女兒的嘴，輕斥，“你這張嘴，在你祖母屋里可不敢這么說(shuō)。”夏太太、夏姑媽、趙蓮都是沒(méi)念過(guò)書(shū)的。

夏玉吐吐舌頭，笑了。

果不其然，甭管夏老爺、夏太太如何說(shuō)，夏老太太一就是一句話，“不行！”她還別有高論，“好端端的女孩子，學(xué)論女紅針指倒罷了，可不能去學(xué)那些陰陽(yáng)怪氣?！蹦┝俗约宏庩?yáng)怪氣的加了句，“我管不了別人，這是我親孫女，我總管得了！”

趙長(zhǎng)卿根本沒(méi)理會(huì)夏老太太，夏太太很是生了幾場(chǎng)氣，夏玉也哭哭啼啼，還是夏文道，“我要準(zhǔn)備明年秋闈，想著早些去成都府，叫小玉跟我們?nèi)コ啥几伞＜依镆材芮屐o些?！钡綍r(shí)在成都府里給妹妹尋個(gè)女先生也便宜。

夏太太嚇一跳，“要去成都府？咱們家里離成都府也近的，大半日的馬程罷了，怎么要去成都府呢？”

夏文道，“這也是先生的意思。咱家離成都府雖近，還是成都府的消息來(lái)得全面，還有一些時(shí)文，這幾年恐怕也有變化，我得去成都府打聽(tīng)打聽(tīng)這次提學(xué)大人是哪位，喜歡什么樣的文風(fēng)，這些都不是一時(shí)半刻能辦好的。何況咱們蜀中秀才都要去成都府的，與人文章切磋也便宜。這次在先生家見(jiàn)著了馮殷，他也打算過(guò)去的。我們一道做個(gè)伴?！?

夏太太道，“那也得先給你小姑媽送信兒才好。”

夏文道，“若我一人還罷了，如今拖家?guī)Э?，還有同窗一道，顯得累贅，也太麻煩小姑媽了，待到了另尋房屋租賃著住下就是?！?

夏太太不同意兒子的話，道，“麻煩可怎么了，這是你親姑媽?zhuān)氵@娶了媳婦頭一遭上門(mén)，本就該去的。你要是另外租了房子，才叫你小姑媽不高興。你小姑媽不是那等小氣嫌瑣碎的人，再說(shuō)，你小姑丈也是翰林出身，你考舉人，跟你小姑丈請(qǐng)教文章功課的也便宜?！?

夏文道，“那我先寫(xiě)了信，托人給小姑媽捎去。待阿寧他們回來(lái)，我再安排著去成都府的事?！?

夏太太笑，“這是應(yīng)該的?！?

夏文與趙長(zhǎng)卿說(shuō)去成都府住在小姑媽家里的事，趙長(zhǎng)卿笑，“親戚間，原該多來(lái)往，只要小姑媽家便宜，很該去打擾一二。別的不說(shuō)，你是娘家的親侄兒，到了成都府不去小姑媽家，叫小姑媽知道了也不好。還有，因我與你一道去，還要與小姑媽說(shuō)明才是，咱們丫環(huán)小廝的也有幾個(gè)，又有你的至交同窗，提前給小姑媽個(gè)準(zhǔn)信兒，也叫長(zhǎng)輩心里分明。”

夏文笑，“一會(huì)兒我就寫(xiě)信?！?

此事與夏老太太一說(shuō)，夏老太太也知孫子前程要緊，只是道，“去念書(shū)，專(zhuān)心攻讀文章是正經(jīng)事，何必這樣拖家?guī)Э诘模菇形母鐑悍中??！?

夏太太理由充分，道，“上次文哥兒秋舉，就因身邊沒(méi)個(gè)可靠的細(xì)心人，考試的秀才憑證都沒(méi)帶，結(jié)果誤了一科。他這個(gè)粗心大意的毛病，非得他媳婦跟著，我才放心。再者，他們回鄉(xiāng)也有些日子了，還沒(méi)去小姑子家問(wèn)過(guò)安呢，正好一道過(guò)去。”

夏老太太想到長(zhǎng)孫那丟三落四的性子，便不說(shuō)話了。

因趙長(zhǎng)卿不在，夏姑媽是極敢說(shuō)話的，道，“既然小玉過(guò)去，也叫蓮姐兒跟著一并去吧，這孩子這些日子總有幾分不開(kāi)心，我正想叫她去她姨媽家散散心。”

夏太太笑，“姑太太就這一個(gè)寶貝丫頭，別的倒好，我就是擔(dān)心蓮姐兒跟她表嫂合不來(lái)。”

夏姑媽道，“看大嫂說(shuō)的，又不是叫文哥兒媳婦照看阿蓮，到了妹妹家，自有她小姨媽照看她?！?

夏太太笑，“有姑太太這句話，我也好交待兒媳婦?！?

夏姑媽諷刺，“大嫂如今說(shuō)話，越發(fā)硬氣了?！?

夏太太笑，“有兒子的人，難免硬氣些，我也是跟老太太學(xué)的?！?

夏姑媽氣煞。

夏老太太臉色一冷，夏太太依舊安安靜靜的坐著，只當(dāng)沒(méi)看到，夏老太太沒(méi)好氣道，“行了，都什么年紀(jì)了還姑嫂拌嘴，沒(méi)事就散了吧，吵得我頭疼。”

夏太太行一禮，起身走了。夏姑媽直嚷嚷，“娘，你看大嫂，完全忘了當(dāng)時(shí)大哥在獄中咱們母女怎么給大哥湊銀子的恩情了，如今娶了個(gè)好媳婦再不把咱們放在眼里?！?

夏老太太道，“你大嫂跟你大哥去西北吃了這好幾年的苦，原就是咱們老夏家的大功臣，你說(shuō)話是要客氣些才好，這不是以前了。”

“什么不是以前？”

夏老太太嘆道，“我都這把年紀(jì)，還有幾年的活頭。你大哥是你親大哥，他總不會(huì)虧待了你?？赡隳芑疃嗑?，你大哥能活多久，你得為蓮姐兒考慮考慮，以后還不得指著表哥表弟給她撐腰。你又不是沒(méi)見(jiàn)文哥兒現(xiàn)在，娶了媳婦還認(rèn)得誰(shuí)？你別總跟你大嫂較勁，咱家可有誰(shuí)呢。蓮姐兒眼看著到了說(shuō)親的年紀(jì)，文哥兒前程上好，蓮姐兒是他親表妹，托賴著文哥兒也能說(shuō)一門(mén)好親，你怎么倒笨了？”

說(shuō)到獨(dú)生女兒，夏姑媽便是滿腹的心事，只是有些事，縱使親娘，時(shí)機(jī)不到也不好說(shuō)的。夏姑媽只管笑道，“我知道了，這不是一時(shí)沒(méi)想到么。娘盡管放心，我定叫蓮姐兒聽(tīng)話，半絲麻煩都不會(huì)給文哥兒媳婦添的?！?

這話說(shuō)的，夏老太太都替閨女臉紅，不要說(shuō)外孫女，恐怕就是閨女和外孫女母女兩個(gè)綁一起也要不了趙長(zhǎng)卿的強(qiáng)。每每想到趙長(zhǎng)卿的厲害，夏老太太便忍不住嘆氣。拿捏慣了兒媳婦，耍慣了婆婆的威風(fēng)，如今一時(shí)竟不能逞一逞太婆婆的威風(fēng)，夏老太太分外遺憾。

夏太太將趙蓮一起去的事同趙長(zhǎng)卿說(shuō)了，道，“她不聽(tīng)話，你只管管教她?！?

趙長(zhǎng)卿笑，“婆婆放心，我心里有數(shù)。”

倒是夏老爺私下對(duì)妻子道，“蓮姐兒脾氣不好，叫文哥兒媳婦多包涵她表妹才好。”夏太太似笑非笑，“家里誰(shuí)不知蓮姐兒脾氣不好，這也不必誰(shuí)刻意去說(shuō)，文哥兒她媳婦什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，哪里還會(huì)真與蓮姐兒計(jì)較。無(wú)非是能管的管幾句，管不了也有姑太太、老太太做主，媳婦不是沒(méi)分寸的人。我跟老爺說(shuō)一句，老爺別多心。蓮姐兒在咱家怎么樣都沒(méi)事，親大舅家，誰(shuí)不讓著她？小玉小她三歲都讓著她呢。只是女孩兒家大了，難道一輩子能在娘家呆著。如今這個(gè)脾氣，以后到了婆家誰(shuí)讓她？我自己閨女我都不會(huì)這樣慣著，這話，我也只有在老爺跟前說(shuō)，若是在老太太、姑太太跟前兒說(shuō)了，不免叫老太太、姑太太多心?！?

夏老爺?shù)?，“這是哪里話?！?

“哪里話？實(shí)話?！闭f(shuō)完，夏太太就扭過(guò)身子，徑自睡了。

夏文都覺(jué)著有些對(duì)不住妻子，原是想去成都府一心一意的過(guò)些清凈日子，夏玉倒沒(méi)啥，年紀(jì)小，好哄，肯聽(tīng)話。趙蓮可素來(lái)不是什么清靜人……趙長(zhǎng)卿卻笑了，“真是書(shū)呆子，這都看不出來(lái)。大姑太太不是不心疼閨女的人，這樣叫趙表妹同我們?nèi)?，難道是為了叫趙表妹跟你我搗亂？趙表妹的性子，客氣點(diǎn)說(shuō)，叫嬌憨。不客氣的說(shuō)，就是窩里橫。單看她這樣的人，在家無(wú)非仗著老太太、大姑太太的面子跋扈罷了。出去試試？這樣的人，在外頭是最無(wú)能的。她敢找麻煩，你真是抬舉她。”

“再者，難不成她一個(gè)十三的小姑娘還真能在我面前要了我的強(qiáng)？若果真如此，我也算白活了這幾十年。大姑太太原也不是讓她找我麻煩的。你想一想，趙表妹今年十三了，你不是說(shuō)，小姑太太家的長(zhǎng)子也十二了。大姑太太這是打著親上加親的主意，真正與咱們不相干?！?

夏姑媽連母親都不肯說(shuō)的心思，被趙長(zhǎng)卿一語(yǔ)點(diǎn)破。夏文嚇一跳，“這如何使得？”

趙長(zhǎng)卿不以為意，道，“兩姨做親、姑舅做親，原也尋常?！?

“雖是尋常，也得看兩家門(mén)第，人物是否般配。”夏文嘆道，“蓮表妹說(shuō)是跋扈，心機(jī)卻淺。姑媽若有這心，我是不能帶她去的?！?

趙長(zhǎng)卿給夏文提個(gè)醒，“這事，辭是不好辭的?！?

夏文念了聲佛，道，“你放心，我自有法子?！?

待趙長(zhǎng)寧一行歸來(lái)，也將將一個(gè)月的時(shí)光過(guò)去了，趙長(zhǎng)寧便說(shuō)了要回邊城的話，趙長(zhǎng)卿也惦記著家里，問(wèn)他道，“來(lái)時(shí)住的驛戰(zhàn)，你們回家，要走哪條路？”

趙長(zhǎng)寧道，“經(jīng)三峽，走水路?！?

趙長(zhǎng)卿道，“暫且等一等吧，這也不急，待人卜個(gè)上等日子再走不遲。”

趙長(zhǎng)寧任由他姐安排，趙長(zhǎng)卿問(wèn)他，“那是弄了一車(chē)什么東西回來(lái)？”

趙長(zhǎng)寧笑，“這出來(lái)一趟，我們順道去成都府轉(zhuǎn)了一圈，給家里買(mǎi)了些東西，到時(shí)帶回去，親戚們走動(dòng)，也體面。”

趙長(zhǎng)卿笑，“如今愈發(fā)周全了?！庇謫?wèn)他青城山上的事。

及至到了出發(fā)吉日，夏家也備了兩車(chē)遠(yuǎn)路易攜帶的土物給趙長(zhǎng)寧帶走，夏太太笑，“不是什么值錢(qián)的東西，貴在心意，且是西北不常見(jiàn)的。只管帶回去，是我們和你姐姐、姐夫的心意。替我跟親家老太太、親家老爺、親家太太問(wèn)好?！?

趙長(zhǎng)寧客氣道，“親家太太實(shí)在太客氣了?！苯恿讼奶亩Y單。

夏老太太也和顏悅色，“有空只管來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，咱們這里，也有些好景致可賞?！?

趙長(zhǎng)寧笑，“后年便可在帝都與姐夫春闈相見(jiàn)了?！壁w長(zhǎng)寧不是說(shuō)自己春闈，他是說(shuō)蘇白春闈。

夏老太太聽(tīng)到這話極是高興，笑，“我就盼著這天哪?！彪m有前事，如今瞧著趙長(zhǎng)寧、蘇白一個(gè)英俊、一個(gè)俊美，都是上品人物，不禁暗怨趙蓮當(dāng)初無(wú)禮，好端端的得罪了趙家。夏老太太又叮囑他們，“路上寧可行的緩些，也不要急，到了家里，若是便宜捎個(gè)信兒來(lái)，也叫咱們放心?！?

趙長(zhǎng)寧皆一一應(yīng)了，心說(shuō)，若不是當(dāng)初，真看不出您那般刁鉆來(lái)。趙長(zhǎng)寧便道，“老太太放心吧，來(lái)回送信還是方便的，咱家有的是閑人。”

大家說(shuō)了些話，趙長(zhǎng)寧蘇白便要起程了。

蜀中水道方便，趙長(zhǎng)卿夏文一直送他們到了碼頭，趙長(zhǎng)寧還拉著夏文到僻靜處說(shuō)了幾句話，方與蘇白登了船。趙長(zhǎng)寧對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“姐，你回吧，等有空我來(lái)看你?！?

趙長(zhǎng)卿眼底酸澀，點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，路上小心，到了家里先送個(gè)信來(lái)?！壁w長(zhǎng)卿拭淚道，“五叔，您多照看他們?！?

趙五叔笑，“大侄女放心，都包在我身上！”趙長(zhǎng)卿手面大方，向來(lái)不肯委屈手下人，趙五叔一行出來(lái)這一趟，頂?shù)蒙蟿e時(shí)一年了。何況趙長(zhǎng)卿趙長(zhǎng)寧蘇白都對(duì)他們很有禮數(shù)，因是族人，故此并不視為仆下雇屬。趙五叔思量著，他是走慣了遠(yuǎn)路的人，待回去尋梨子謀個(gè)差使也不賴。此乃后話，暫可不提。

趙長(zhǎng)卿見(jiàn)慣了生死別離，原本也不覺(jué)著如何。此際見(jiàn)趙長(zhǎng)寧蘇白揚(yáng)帆遠(yuǎn)去，方知送別是天下第一等心酸之事。趙長(zhǎng)卿一時(shí)傷感，夏文很是安慰了她一番，趙長(zhǎng)卿眼眶微紅，笑，“我無(wú)事，也耽擱了這許久，咱們?cè)摐?zhǔn)備著去成都府的事了?！?

夏文笑，“這急什么?！?

大家說(shuō)好出發(fā)的日子，夏玉雖不樂(lè)意同趙蓮一起，也提前把衣裳什么的都收拾好了。不想一大早趙蓮就生了病，身上臉上無(wú)故生出許多紅疹來(lái)，夏姑媽擔(dān)心的哭成個(gè)淚人。自然驚動(dòng)了家中上下人等，連夏二老爺夏二太太夫妻也聞信過(guò)來(lái)了。夏老爺?shù)?，“阿文過(guò)來(lái)給你妹妹診一診?！?

夏姑媽是信不過(guò)侄子醫(yī)術(shù)的，泣道，“阿文可學(xué)過(guò)幾日醫(yī)，這怎么成呢？還是請(qǐng)劉家藥堂的劉老大夫過(guò)來(lái)的好?！?

家里便是一通忙亂。

夏文趙長(zhǎng)卿也沒(méi)好說(shuō)走的事，一時(shí)馮殷也帶著小廝來(lái)了。夏太太方想起來(lái)，皺眉道，“這可怎么辦，蓮姐兒這樣，是再不敢移動(dòng)的?！睕](méi)有生著病去親戚家的道理。

夏老爺嘆道，“讓阿文他們先去吧，蓮姐兒先把病醫(yī)好再說(shuō)。”他兒子當(dāng)初在邊城一月六兩銀子的坐堂大夫，妹妹還要去請(qǐng)別家大夫。夏老爺也懶得叫兒子因外甥女耽擱行程。

夏文道，“我看劉老大夫開(kāi)的方子，蓮表妹的病并不重。馮兄還在外頭等著，那我就先帶著媳婦、妹妹過(guò)去了?！?

夏老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑孫子，“記著把信交給你小姑媽?zhuān)茨阈」脣尶珊?，代我?wèn)候他家老太太。”又點(diǎn)趙長(zhǎng)卿一句，“好生服侍你男人，他要念書(shū)，別叫他分心?！闭f(shuō)夏玉，“聽(tīng)你哥哥嫂子的話?！壁w蓮忽然病了，夏老太太也沒(méi)什么心思說(shuō)話，便打發(fā)他們?nèi)チ恕?

事后，趙長(zhǎng)卿問(wèn)其原由，夏文笑，“只是些小手段罷了，不值一提。若不是姑媽存了這樣的心思，蓮姐兒去便去了?！备蕉那母嬖V趙長(zhǎng)卿緣故。

趙長(zhǎng)卿微微一笑，能少個(gè)討厭鬼相隨，趙長(zhǎng)卿的心情，自然也是極好的。

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