待得晚上擦黑，凌二姐才眉開眼笑的回來(lái)，凌大太太問(wèn)她，“可是舍得家來(lái)了？”

“怎么舍不得回來(lái)，過(guò)年難免忙了些。”凌二姐笑問(wèn)，“娘，還有吃的沒(méi)？我還沒(méi)吃飯呢?！?

“這么晚還沒(méi)吃飯？”凌大太太連忙叫丫環(huán)去端給凌二姐預(yù)留的晚飯出來(lái)，凌二姐洗了手，慢調(diào)斯理的吃起飯來(lái)。凌大太太道，“以后再去，身上帶幾塊點(diǎn)心，餓了好墊補(bǔ)一二。”

凌二姐笑，“娘快別說(shuō)了，笑都笑死人了，哪里有上工帶點(diǎn)心的。再說(shuō)，鋪?zhàn)永镆恢泵?，也沒(méi)空吃點(diǎn)心。有一回我?guī)Я藥邹砣タ?！放爐臺(tái)上就忘了，等想起來(lái)，早烤成糊巴蛋了！”凌二姐說(shuō)著自己就笑了起來(lái)，惹得凌大太太、凌大舅也笑了。

待用過(guò)晚飯，凌二姐跟凌大舅要了些紙，回自己屋里練字了。

凌四姐也略識(shí)幾個(gè)字，只是寫得不怎么樣，見凌二姐如今天天練字，凌四姐問(wèn)，“二姐，你這真是要發(fā)奮了??！”她姐是與以前不同了，如今趙長(zhǎng)卿每月給凌二姐一兩銀子，凌二姐拿到第一個(gè)月工錢的時(shí)候，高興的給家里買了八樣果子，又給凌四姐買了支絹花兒，結(jié)果，一下子花個(gè)精光。但，凌二姐就是與以前不同了，凌四姐不大說(shuō)得上來(lái)。譬如，以往凌二姐無(wú)非的翻書打發(fā)時(shí)間，其實(shí)字也認(rèn)不大全，凌二姐向來(lái)是跳著看，連帶猜字，看得懂看不懂的就瞎看，從未這樣正爾八經(jīng)的晚上習(xí)過(guò)字。

凌二姐笑，“以前小時(shí)候零星學(xué)過(guò)幾個(gè)字，后來(lái)爹爹有空也教過(guò)咱們一些，也不過(guò)認(rèn)得千把字，寫得也不成。如今有空練練也好，識(shí)字可是一門大學(xué)問(wèn)，鋪?zhàn)永锬窃S多的藥材，有些名兒我都認(rèn)不全，哪里好說(shuō)是在藥鋪?zhàn)永锔苫畹?？你有空也多寫一寫，以后管家理事，起碼賬要會(huì)記啊。”

凌四姐一笑，半支著頭只管認(rèn)真的看姐姐習(xí)字，不覺(jué)便失了神。

凌大太太與凌大舅商量，“平安寺的香火是最靈的，趕明兒年禮收拾好了，咱們一并給妹妹送去，我跟妹妹商量商量，要不去平安寺捐一筆香火銀子，給二姐兒和卿丫頭燒幾柱高香。”

凌大舅悶聲道，“求姻緣，該去月老祠燒吧?！?

凌大太太想一想，“這也是。”又嘆氣，“你說(shuō)咱家是哪兒風(fēng)水不對(duì)還是怎的？咱們家的閨女，不敢說(shuō)千好萬(wàn)好，也都是再正經(jīng)不過(guò)的閨女，怎么總這樣不順呢。連帶著卿丫頭，簡(jiǎn)直就是飛來(lái)橫禍。”凌二太太去廟里的事，凌大太太半分不同情她。只是礙于凌騰，平日間不說(shuō)罷了。

凌大太太嘆氣，殊不知凌氏也想嘆氣，過(guò)了臘八，一家子去朱家送年禮。袁氏就與凌氏打聽，“有位許舉人，妹妹認(rèn)不認(rèn)得？”

“許舉人？”凌氏認(rèn)識(shí)的許舉人不多，唯有個(gè)殺千刀的許渙罷了。只是好端端的，袁氏怎么倒打聽起許渙來(lái)。

袁氏笑，“說(shuō)來(lái)阿慶同許舉人在官學(xué)也是同窗，上回他們還一道去府城秋闈，結(jié)果只有人家許舉人榜上有名。我問(wèn)了阿慶，許舉人才學(xué)是極好的。只是有一樣，聽說(shuō)先前跟姑家表妹有了親事，不知何事和離了？有人跟咱們曦姐兒說(shuō)親，說(shuō)的就是這位許舉人。我打聽了，先前許舉人娶的就是妹妹娘家大哥家的閨女，若跟別人打聽不知能不能打聽個(gè)實(shí)在，還請(qǐng)妹妹如實(shí)相告呢?！?

凌氏原不喜在外說(shuō)人是非，可袁氏問(wèn)到她跟前，凌二姐畢竟是凌氏的親外甥女，何況許渙薄情寡義，很令人惱怒，凌氏便將許渙做的那些個(gè)混賬事一五一十的同袁氏說(shuō)了。

凌氏回家后還惡狠狠道，“這么快就搭上了朱家，想得倒美！”

趙長(zhǎng)卿笑，“母親何必為這個(gè)生氣，要我說(shuō)，曦姐姐這親事，十之八\\九了?！?

“不能吧，我都把許渙的事說(shuō)出去了?！?

趙長(zhǎng)卿接過(guò)白婆子手中的溫茶遞給凌氏，自己另取一盞，呷一口道，“袁大伯娘又不是曦姐姐親生母親，許渙卻是年輕的舉人，說(shuō)是前頭和離過(guò)，自身?xiàng)l件在那兒擺著，家資功名都不錯(cuò)。若是給玲姐姐說(shuō)親，袁大伯娘定是不樂(lè)意?？墒顷亟憬憔筒钜活^了，何況，母親說(shuō)的許渙的壞處，無(wú)非就是薄情好色，這在男人里見得多了，有多少像我爹爹這樣的。再者說(shuō)，曦姐姐那樣貌美的人，不怕拴不住許渙的心。就是栓不住，于袁大伯娘也沒(méi)什么損失?！?

凌氏長(zhǎng)嘆，“這些大戶人家，說(shuō)是富貴，卻是沒(méi)有一條心過(guò)日子的，不是你算計(jì)我，就是我應(yīng)付你，有什么趣味？就是你袁大伯娘不為你曦姐姐考慮，將心比心，哪個(gè)做女人的真能一心一意的為妾室的孩子謀劃呢？這原也怪不得她?！?

果不其然，許朱兩家年前便定下了親事，換了庚帖，年后正月下定，三月便成了親。至于許渙本人的性情，袁氏既沒(méi)瞞著也沒(méi)粉飾，如實(shí)跟丈夫朱明堂說(shuō)的，“前頭跟凌氏女和離是因著許舉人在外置了外宅，又不大親近凌氏女，我聽長(zhǎng)卿她娘說(shuō)，許舉人約摸有些喜好顏色?！?

朱明堂不以為然，“男子漢大丈夫，哪個(gè)不是三妻四妾？何況許舉人前程似錦。難道男人置個(gè)外宅，女人便哭天喊地的和離？這樣的女人，誰(shuí)都消受不了。”便允了親事。

袁氏再?zèng)]多說(shuō)，便道，“那我就給曦姐兒預(yù)備嫁妝了，她叫我一聲母親，除了官中的一份，我也有些私房給她?！?

朱明堂深覺(jué)袁氏賢惠，很是贊了袁氏幾句。說(shuō)了回朱曦的親事，夫妻二人早早歇了。

至于許家，許渙的親事自然是許大太太操持，許大太太再三叮嚀，“你再不好生過(guò)日子，我也不知要如何是好了?！?

因凌二姐的事，許渙也沉穩(wěn)了一些，連忙道，“娘放心，兒子再不會(huì)的。”

許大太太嘆口氣，“去看看你的新房吧?！闭f(shuō)是要把兒子分家出去，成親起碼要在家成的。

許家正忙于許渙再婚，凌二姐去藥材行買藥材，正扛著一包黃連自藥行出來(lái)，聽到有人喚她，回頭一見，竟是許大老爺。凌二姐笑著過(guò)去，“舅舅，你怎么在這兒？”

許大老爺身邊自有親隨，親隨連忙過(guò)去接了凌二姐手里的藥材包。許大老爺問(wèn)，“你買藥材？”他并不知凌二姐在外頭做工的事。

“鋪?zhàn)永锒荚诿Γ议e了，就過(guò)來(lái)取回去，晚上還要分撿出來(lái)?！绷瓒銌?wèn)，“舅舅這是要去哪兒？”

許大老爺看凌二姐一身尋常布衣，人也消瘦許多，微覺(jué)心酸，笑道，“傻孩子，這就是咱家的藥材行，你竟然不知道?！?

“原來(lái)是舅舅的藥行，卿妹妹和蘇先生都夸舅舅藥行里的藥實(shí)惠呢?！绷瓒阈?，“這黃連我也看了，的確成色極好?！?

許大老爺一聽就知道凌二姐是在為哪家鋪?zhàn)尤∷幉模愿烙H隨，“你替表姑娘把藥送去三仁藥鋪?！睂?duì)凌二姐道，“好久沒(méi)見你了，進(jìn)來(lái)坐坐，也叫伙計(jì)們認(rèn)認(rèn)你?！?

凌二姐有些猶豫，道，“我穿的也不像樣，怪不好意思的?！钡故墙o舅舅丟人。

許大老爺溫聲道，“我剛倒騰藥材時(shí)，還不如你現(xiàn)在。那會(huì)兒哪里有錢置衣衫，恨不能把家里的鍋都當(dāng)了湊銀子?！?

凌二姐本就是個(gè)心寬的人，一笑就隨許大老爺進(jìn)去了。

凌二姐嫁給許渙四五年，許家有什么產(chǎn)業(yè)她是真不清楚。大掌柜先前不知這位竟是表姑娘，連忙道歉，凌二姐笑，“我家親戚多，表姑娘堂姑娘多的是，我根本不知道這是舅舅的產(chǎn)業(yè)，又沒(méi)對(duì)大掌柜提起，怎能怪您呢。您這樣客氣，我心里過(guò)意不去?？创笳乒竦哪昙o(jì)跟我家里父親差不多，不嫌棄的話，我叫您一聲叔，以后您多指點(diǎn)我就是?！?

大掌柜心下想，這位表姑娘倒是脾性不錯(cuò)，笑，“生受表姑娘了，以后表姑娘要什么，只管差人來(lái)說(shuō)一聲，我叫伙計(jì)給您送去?！?

凌二姐笑，“我們藥鋪小，要的藥材量也少，哪里用得著藥行的伙計(jì)送，他們也都忙，我過(guò)來(lái)一趟，只當(dāng)是煅煉身體了?！?

許大老爺?shù)溃叭仕庝伈皇峭馊?，以后給他們按大藥鋪的價(jià)錢算。”

大掌柜連忙應(yīng)了，說(shuō)了兩句便識(shí)趣了退下了。許大老爺方問(wèn)，“你現(xiàn)在在三仁藥鋪?zhàn)鍪旅矗课译U(xiǎn)忘了，趙家姑娘是你姑家表妹?！?

凌二姐笑，“舅舅別多心，我母親原是舍不得我出去做事，怕我辛苦，其實(shí)我家哪里差我這幾兩銀子。我是在家呆得煩了，正好卿妹妹開藥鋪?zhàn)樱蚁胫?，我雖沒(méi)濟(jì)世活人的本事，過(guò)去幫著做些瑣事也好。好在卿妹妹、蘇先生肯教我，我學(xué)了這幾個(gè)月，也漸漸能做些小事了。我看舅舅憔悴許多，舅舅凡事還須想開一些，我在舅舅家，不缺吃不少穿。別的媳婦進(jìn)門，哪個(gè)不用在婆婆身邊立規(guī)矩？舅母疼我，從沒(méi)叫我立個(gè)規(guī)矩，兩個(gè)嫂子也對(duì)我頗多照顧。我聽說(shuō)表兄要成親了，以前是真恨他，想著他變心變得這樣快，如今我已是想通了。我們別扭著，雖不往外說(shuō)，長(zhǎng)輩們難道沒(méi)感覺(jué)么？照樣是為我們著急，反是誤人誤己?，F(xiàn)今分開，做不成兒媳婦，我照樣是舅舅的外甥女。舅舅還這樣照顧我，我還有什么不知足的？就是表兄，我是個(gè)平庸的人，書也沒(méi)念過(guò)幾本，往日間與表兄說(shuō)話也說(shuō)不到成塊兒。先時(shí)，我是不知道離了舅舅家往哪兒去，就悶不吭氣的賴了好幾年?，F(xiàn)今出來(lái)了，才明白，人都有一雙手，我雖不算聰明，只要肯吃苦，其實(shí)自己也能掙口飯吃?！?

許大老爺側(cè)耳細(xì)聽凌二姐說(shuō)話，不覺(jué)微笑。他是白手起家的人，他看盡人間世態(tài)，他明白如凌二姐這樣的和離的女人要有何等的勇氣才會(huì)出門做工，他更加欣賞凌二姐罕有的胸襟與氣度。可是，許大老爺笑著笑著，卻忽而滾下淚來(lái)。

凌二姐頓時(shí)手足無(wú)措，她原是想勸一勸許大老爺，不想倒惹得許大老爺傷心，連忙拿出帕子給許大老爺擦眼淚，勸道，“舅舅別這樣，我是想舅舅寬一寬心，都是我不會(huì)說(shuō)話，倒惹得舅舅傷感起來(lái)了?！?

許大老爺掩淚強(qiáng)笑，“舅舅哪里是傷感，舅舅是為你高興。你這樣寬厚，這樣有志氣，將來(lái)定有福報(bào)的?！?

我不是為你傷感，我是為我的兒子傷感，他做了一件天大的蠢事，他失去了一個(gè)再也不能挽回的人。不知他將來(lái)是否追悔莫及?？墒?，我身為他的父親，我為他感到深切的遺憾與悲哀。

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