楚渝在重陽(yáng)節(jié)的時(shí)候著人給趙家送了一大簍子螃蟹,凌氏特意瞧了一回，道，“這可是個(gè)稀罕東西。()”她聽(tīng)是聽(tīng)過(guò),見(jiàn)也見(jiàn)過(guò)，這東西在南面兒不算稀奇，可千里迢迢運(yùn)來(lái)邊城，貴的令人咋舌,哪怕趙勇如今是代理千戶(hù)，凌氏也舍不得買(mǎi)來(lái)吃。
凌氏悄悄同趙長(zhǎng)卿念叨,“不知道要多少銀子一個(gè)呢?！?
趙長(zhǎng)卿笑,“楚哥哥既然送了來(lái)，咱們只管吃就是?！?
凌氏一笑，心說(shuō)閨女就是命強(qiáng),楚家非但門(mén)第好，就是楚渝本人，凌氏也挑不出半點(diǎn)不是來(lái)。尤其是對(duì)趙長(zhǎng)卿，樣樣體貼。明明重陽(yáng)禮已經(jīng)送過(guò)了，還特意送來(lái)這么兩大簍活蟹，非有心人，絕做不到。
趙長(zhǎng)卿道，“螃蟹不好養(yǎng)住，吃太多也不好，咱們一家子也吃不完，不如往老祖宗和外祖父家分一分才好?！?
凌氏又發(fā)愁，“你外祖母他們也不一定會(huì)吃呢。咱們邊城不常見(jiàn)這個(gè)?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“別人沒(méi)吃過(guò)，外祖父肯定吃過(guò)的。我聽(tīng)外祖父說(shuō)起過(guò)重陽(yáng)節(jié)吃螃蟹的事呢，那會(huì)兒高外祖父還在?！备咄庾娓妇褪橇杓夷俏贿M(jìn)士出身的祖宗，據(jù)說(shuō)是很不起的一個(gè)人，曾官至四品知府。
“沒(méi)你不知道的。”凌氏笑，“再往房長(zhǎng)五爺與族長(zhǎng)家送一些才好?！?
“咱們先把東西分出來(lái)，趁著天還早讓爹爹和阿寧各處送一送?！壁w長(zhǎng)寧已經(jīng)十歲，趙勇常帶他各處走動(dòng)，偶有些譬如親戚間送東西的小事，便叫趙長(zhǎng)寧自己去。
因凌氏對(duì)凌二太太余怒未消，便沒(méi)往凌二舅家送，倒是凌太爺疼孫子，家里有了難得的吃食，忙打發(fā)人叫凌騰來(lái)家一道吃。倒是凌大太太笑道，“正是大節(jié)下，要我說(shuō)，請(qǐng)二叔二嬸他們一道過(guò)來(lái)，咱們家也團(tuán)團(tuán)圓圓的吃一回重陽(yáng)酒才好呢?！?
凌老太太笑，“這主意好?！?
凌太爺嘟囔一句，“好什么好？”
凌老太太道，“只當(dāng)是看著孩子了?！绷瓒俨缓茫隽栩v來(lái)，就是凌家大功臣一個(gè)。就是凌大太太，如今年紀(jì)漸長(zhǎng)，早不是當(dāng)初憑一時(shí)意氣打架分家的時(shí)候了。隨著女兒們出嫁，凌大太太也知道了凌騰的好處。何況，年紀(jì)大了，以往那些意氣消磨盡，便不大在意凌二太太那些沒(méi)用的爭(zhēng)尖好強(qiáng)。故此，凌大太太方有此提議。
凌家二房受邀一并來(lái)長(zhǎng)房吃重陽(yáng)酒，聽(tīng)凌大太太派來(lái)的婆子把事情說(shuō)明白，凌二太太笑，“我知道了，你回去跟大嫂說(shuō)，我們這就過(guò)去?！北銓⑵抛哟虬l(fā)走了。
凌二太太經(jīng)前頭被凌太爺與凌氏父女兩個(gè)接連削了一回，如今可是老實(shí)多了，再不敢放什么酸話(huà)，同丈夫道，“說(shuō)是妹妹給父親送了好些螃蟹過(guò)去呢，妹妹沒(méi)送咱家，你說(shuō)是不是還在生咱們的氣呢。”
凌二舅道，“莫多想。如今這時(shí)節(jié)螃蟹貴的很，尋常你哪年見(jiàn)妹妹家吃過(guò)了，興許是楚家送去的，本就不多才只送了父親那里?！?
“妹妹真是好福氣?！绷瓒袊@一句，攤上個(gè)好女婿，什么都有的送。雖然知林皓亦是個(gè)出挑的，只是一想到林家現(xiàn)在的家境，凌二太太未免不足。給丈夫?qū)ち思伦龅囊律?，道，“大?jié)下的，穿得齊整些。”
一家子收拾停當(dāng)，便坐車(chē)去了長(zhǎng)房。
凌二太太與公婆請(qǐng)安之后也沒(méi)閑著，便同凌大太太一起安排起酒席來(lái)，總要擺兩桌酒的，男席一桌，女席一桌。其間，妯娌兩個(gè)又念叨起兒女經(jīng)來(lái)，凌大太太說(shuō)起凌二姐兒同許渙就很是擔(dān)憂(yōu)，道，“渙哥兒去了學(xué)里住著，隔十天回家一趟。”
凌二太太道，“學(xué)里住著也好，一意攻讀功課，待過(guò)個(gè)一年半載的，總能奔個(gè)前程出來(lái)?！?
凌大太太悵然道，“是啊?！?
觀凌大太太的神色，凌二太太低聲道，“嫂子別擔(dān)心，說(shuō)句實(shí)在的，二姐兒年初傷了身子，說(shuō)是在家坐了小月子，到底不好立時(shí)就要孩子的。二姐兒多調(diào)理一年，再說(shuō)孩子的事不遲。”接著又好生勸了凌大太太一篇話(huà)。
凌大太太知凌二太太的好意，問(wèn)，“二姐兒的日子定了沒(méi)？”
凌二太太道，“林家拿著庚帖卜了卦相，今年沒(méi)好日子，定在了明年臘月?！?
“也好。”凌大太太笑，“明年長(zhǎng)卿及笄，說(shuō)不得也要定下親事的?！?
凌二太太笑，“這肯定的，楚公子明年都二十一了，若是長(zhǎng)卿大兩歲，早該成親了。”她雖時(shí)常酸一酸趙長(zhǎng)卿，不過(guò)也得承認(rèn)趙長(zhǎng)卿的確是有本事，邊城這許多閨秀，偏她同將軍府的姑娘走動(dòng)幾年，便能同將軍府公子看對(duì)了眼。
這種話(huà)，也就心里一尋思，說(shuō)是不能往外說(shuō)的。只是凌二太太畢竟是過(guò)來(lái)人，夫妻之間那點(diǎn)事兒，若都依著禮法，日子就沒(méi)法兒過(guò)了。女人還是要有攏住男人的本事，這日子才能過(guò)得好。
在凌二太太看來(lái)，凌三姐就欠缺這種本領(lǐng)。林皓平日里都少到凌家來(lái)，當(dāng)然，也是林皓課業(yè)忙的原因，但這男人若是動(dòng)了心，不要說(shuō)課業(yè)忙了，怎么著都能抽了空上門(mén)的?？慈思议L(zhǎng)卿，以前她時(shí)常聽(tīng)凌氏說(shuō)楚公子下午自大營(yíng)回家時(shí)都能順道去瞧瞧長(zhǎng)卿，在岳家吃個(gè)飯什么的。
做岳父岳母的，沒(méi)人嫌女婿上門(mén)。
何況邊城向來(lái)民風(fēng)開(kāi)放，偶爾小兒女們出去游玩，父母也不會(huì)不允。
林皓卻從未請(qǐng)凌三姐出去玩兒過(guò)。
每想到此處，凌二太太就從心里著急，一是覺(jué)著林皓真是書(shū)呆子不開(kāi)竅；二則也覺(jué)著自家閨女，平日里瞧著也是個(gè)機(jī)伶人，怎么就不懂得同林皓相處呢？
凌二太太心下發(fā)了回愁，見(jiàn)凌四姐在一畔指揮著丫環(huán)擺酒席，贊道，“咱們家的女孩兒，四姐兒比她姐姐們都能干?！?
凌大太太笑，“這兩年我也懶了，家里的事多半是四姐兒在瞧著，她倒是個(gè)好強(qiáng)的性子。只是我說(shuō)，也忒好強(qiáng)了些，再柔軟些就好了。”
“好強(qiáng)有什么不好的？非得好強(qiáng)，以后才過(guò)得好日子。”凌二太太笑，“四姐兒小長(zhǎng)卿一年，這也快了?！?
“是啊?！?
“大嫂有眉目不？”
凌大太太笑，“四姐兒是最小的，多留幾年也無(wú)妨。倒是騰哥兒，比長(zhǎng)卿還長(zhǎng)一歲，今年也十五了，弟妹有主意沒(méi)？”
凌二太太道，“阿騰的親事我倒是不急，一則，他現(xiàn)在一心用功念書(shū)，分了心不好。二則，皓哥兒這中了秀才，倒叫我心高了幾分，想著阿騰明年十六，后年十七，若是便宜，也叫他下場(chǎng)試試。若能有一二斬獲，說(shuō)親時(shí)也是一樁好處。三則，咱們兩房都指望著他，他這親事就得格外用心，若是說(shuō)個(gè)著三不著兩的，咱們?nèi)兆涌稍趺催^(guò)？”
凌二太太一面聽(tīng)，一面點(diǎn)頭，“這話(huà)很是?！甭?tīng)凌二太太說(shuō)話(huà)，大都會(huì)覺(jué)著這是個(gè)明白人呢。
凌二太太笑，“如今他一年大似一年，少不得大嫂與我一起留意，反正這男孩子說(shuō)親，縱使女孩兒小上幾歲也無(wú)妨的?！?
妯娌兩個(gè)說(shuō)了些私房話(huà)，待得吃酒時(shí)，一家子團(tuán)聚，也還安樂(lè)。
凌二太太平生頭一遭吃螃蟹，回家后同丈夫發(fā)表感想，道，“就一大殼子，里頭能吃的有限，費(fèi)了血?jiǎng)盘蕹鳇c(diǎn)子肉來(lái)，也沒(méi)啥吃頭，還不如燉羊肉呢?！?
凌二舅喝著釅釅的茶，笑，“這樣的大螃蟹，又千里迢迢的運(yùn)到邊城來(lái)，兩個(gè)就頂一頭羊了。早知這樣，還不如單給你吃燉羊肉，白糟蹋了好東西?！?
凌二太太笑，“沾光吃這一回我也夠了?！?
趙家對(duì)凌家二房一直冷淡，凌二太太心氣算是平了。
過(guò)了重陽(yáng)節(jié)，十月是朱家老太太的生辰，這一年，朱老太太的生辰并未辦。不是小辦，更不是大辦，是直接以身子不適的名義，未辦生辰酒。
楚家的消息，還是趙長(zhǎng)卿從朱老太太那里知道的，朱老太太嘆道，“楚夫人的父親越大人原是朝廷兵部尚書(shū)，越大人因罪下獄，越家已是抄了的。只不知道會(huì)不會(huì)連累到楚家了?！?
趙長(zhǎng)卿臉色都變了，難怪這些天沒(méi)見(jiàn)楚渝來(lái)找她！
朱老太太看向趙長(zhǎng)卿，“哪怕最好的結(jié)果，我估計(jì)楚家也會(huì)調(diào)離邊城?！?
如果只是調(diào)離邊城，哪怕被貶斥官階，也應(yīng)該來(lái)見(jiàn)她一面哪。趙長(zhǎng)卿半晌沉默，道，“先時(shí)楚家未嫌棄我出身平庸，庚帖也是換了的。我既知道，便不能做背信棄義之事?！?
朱老太太張張嘴，實(shí)在說(shuō)不出別的話(huà)，只得長(zhǎng)嘆一聲。趙老太太便帶著趙長(zhǎng)卿告辭了。
凌氏一聽(tīng)到這消息，便六神無(wú)主起來(lái)。倒是趙長(zhǎng)卿，掉了一時(shí)眼淚后，下午去了楚家，楚家大門(mén)緊閉，敲了半日也沒(méi)敲開(kāi)。趙長(zhǎng)卿轉(zhuǎn)而去了梁青遠(yuǎn)家。
楚越的氣色也極差，道，“妹妹怎么來(lái)了?！?
“我聽(tīng)說(shuō)了老尚書(shū)的事，去看望伯母，家里大門(mén)緊閉，也沒(méi)人應(yīng)，就過(guò)來(lái)看看姐姐。姐姐莫要太過(guò)傷感，伯母還不知要怎么傷心，全指望著姐姐寬慰勸解呢。”趙長(zhǎng)卿強(qiáng)忍著傷感，“我是來(lái)問(wèn)一問(wèn)，可有我能幫上忙的地方。都這個(gè)時(shí)候了，姐姐莫要與我客套，只管開(kāi)口就是?！?
楚越垂淚道，“前天陛下下旨申斥了父親，父親已不允我和相公回家了。這些做官的，哪個(gè)不是跟紅頂白。相公去王老尚書(shū)家相求，也未能見(jiàn)到王老尚書(shū)。”
趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“究竟是怎么回事，姐姐知不知道？”
“外祖父原在朝廷任兵部尚書(shū)，這次因兵械的事問(wèn)罪，越家已經(jīng)抄了?！闭f(shuō)到傷心處，楚越淚落如雨，“要說(shuō)楚家，父親為官多年，如果要查，怎樣都能查出事情來(lái)。更何況，真若問(wèn)罪，人一入刑部大理寺，三木之下，要何口供不得呢？”