離開(kāi)侯府后，蘇錦帶著孩子們直接趕往葫蘆巷。
阿貴早在巷子口等半天了，看到蕭府的馬車，阿貴立即跑過(guò)去，興奮地在窗邊喊老板娘。
蘇錦挑開(kāi)簾子，見(jiàn)他笑得歡，奇怪道：“什么事這么高興？”
阿貴故意賣關(guān)子：“一會(huì)兒您就知道了?！?
蘇錦撇撇嘴，笑了，阿滿瞅瞅二人，聽(tīng)不懂，反正娘親笑她也笑，傻乎乎地湊在窗前看阿貴。
馬車停了下來(lái)，阿貴抱阿徹阿滿下車，再扶蘇錦下來(lái)，蘇錦抬頭一看，就見(jiàn)新賃的宅子白墻灰瓦，干干凈凈，仿佛才修繕過(guò)不久，走進(jìn)宅子后，又見(jiàn)里面別有洞天，宅子雖小，假山盆景花園卻五臟俱全，雅致極了。
蘇錦終于明白阿貴在笑什么了，挑眉問(wèn)他：“還是一兩銀子的租金？”
阿貴笑著道：“對(duì)！”
蘇錦在鳳陽(yáng)也租過(guò)宅子，同樣的租金，但金陵乃京城，這宅子又精致漂亮，怎么會(huì)這么便宜？
阿貴湊到蘇錦身邊，低聲解釋道：“之前京城動(dòng)亂，走了一些百姓，后來(lái)皇上登基，有些朝臣、百姓心有不滿，或辭官歸隱或背井離鄉(xiāng)，我來(lái)的時(shí)候正巧趕上這家主人要搬走，我與一個(gè)遼東商人一起爭(zhēng)租，主人家聽(tīng)出我是揚(yáng)州人，就租給了我，價(jià)格還降低了，故意氣那遼東商人。”
蘇錦聽(tīng)了，不知該佩服宅子主人有氣節(jié)，還是同情新帝，當(dāng)初也是堂堂遼王，開(kāi)國(guó)皇帝周武帝名正順的親兒子，這一發(fā)兵，他本人與整個(gè)遼東，竟然被一些忠心惠文帝的官民當(dāng)成了外族蠻夷加以唾棄。
不過(guò)，蘇錦很快就不管那些了，只高興自己碰巧撿了個(gè)便宜。
阿貴還有個(gè)驚喜送她，因?yàn)轭愃频木壒?，阿貴在主街賃了一處兩樓鋪面，價(jià)格也便宜。
“老板娘，咱們可以做個(gè)小酒樓了?！卑①F搓搓手道。
蘇錦斜他一眼：“做酒樓，你會(huì)炒菜？”
阿貴不會(huì)，但可以請(qǐng)個(gè)大廚嘛。
蘇錦就想做包子，別的生意再賺錢，少了包子，她也不想干，辦豬舍她也主要是為了供自家包子的肉餡兒用，順帶著賣肉給其他商戶。
“明日我去那邊看看再說(shuō)?！碧炜旌诹?，蘇錦坐了一路馬車，腰酸腿酸，只想先好好睡一覺(jué)。
睡覺(jué)之前，蘇錦去了阿徹的房間。
明早阿徹便要進(jìn)宮陪伴三皇子周元昉，宮里規(guī)矩更多，在遼東時(shí)阿滿生辰阿徹還可以告?zhèn)€假回家給妹妹慶生，這下進(jìn)了宮，便是可以開(kāi)口求皇上皇后，蘇錦也不想兒子因?yàn)檫@種小事去打擾帝后。
“阿徹，進(jìn)宮后你便一心給三皇子當(dāng)伴讀，照顧好三皇子也照顧好自己，務(wù)必處處謹(jǐn)慎，家里有娘，不用你擔(dān)心，知道嗎？”蹲在床沿前，蘇錦搓著兒子的腳丫子道，十歲的小少年，腳掌已經(jīng)比她手掌大了。
阿徹不想累母親幫他的，只是推脫不過(guò)。
看著溫柔的母親，阿徹沉穩(wěn)道：“娘放心，我都明白?！?
進(jìn)京之前，皇后也單獨(dú)找他叮囑過(guò)，皇后想的，比母親想的更復(fù)雜更長(zhǎng)遠(yuǎn)?；噬系腔蠓饬送蹂屎髤s沒(méi)封世子為太子，光這一條，就另人深思了。
翌日清晨，阿徹戴上“三皇子伴讀”的腰牌，告別母親進(jìn)宮。
蘇錦站在門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地目送兒子，無(wú)論多少次，她都不舍。
宮里，正德帝與文武百官剛下早朝。
京城禁軍分為京營(yíng)與上直二十六衛(wèi)親軍，前者負(fù)責(zé)守護(hù)京師，后者負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)皇城。正德帝親自提拔起來(lái)的四位大將，除了封侯，官職任派上，柴雄、張進(jìn)都在京營(yíng)做事，霍維章當(dāng)了錦衣衛(wèi)指揮使，蕭震則是府軍前衛(wèi)指揮使，負(fù)責(zé)帝王近身侍衛(wèi)，行走宮中。
內(nèi)閣也在宮中，大臣們陸續(xù)離開(kāi)大殿，沈復(fù)放慢腳步，暗暗打量蕭震。以前沈復(fù)只知道蕭震英武挺拔，武藝超群，擅長(zhǎng)兵法屢立戰(zhàn)功，此時(shí)細(xì)細(xì)觀察，才發(fā)現(xiàn)蕭震五官俊朗，其實(shí)也是個(gè)美男子，只不過(guò)他氣勢(shì)過(guò)于冷峻沉肅，容易讓人忽略他的英俊。
沈復(fù)突然想起少年時(shí)的一件往事。
那年蘇錦十四，他約她去看日出，山峰爬到一半，蘇錦累得走不動(dòng)，撒嬌讓他背著。穿紅裙子的小姑娘捂著胸口坐在一塊兒平石上，氣喘吁吁，臉頰緋紅，丹鳳眼抱怨又嬌嬌地瞪著他，花朵似的容顏，沈復(fù)就想，別說(shuō)背她上山，背她一輩子他都愿意。
可惜心有余而力不足，背著她走了沒(méi)多久，沈復(fù)就走不動(dòng)了，他不肯說(shuō)出來(lái)，蘇錦抹把他臉上的汗，忽然哈哈大笑，叫他快放她下去，免得摔了她。沈復(fù)不得已松手，然后蘇錦捏捏他胳膊，開(kāi)玩笑地問(wèn)：“戲文里都說(shuō)書(shū)生手無(wú)縛雞之力，沈云亭，你殺過(guò)雞嗎？”
沈復(fù)沒(méi)殺過(guò)雞，他也不想殺，他只是撲過(guò)去，將她壓在山壁上親，親得她再也沒(méi)有力氣嫌棄他。
十年前的記憶依然清晰，沈復(fù)閉上眼睛，心中悔恨如洪水蔓延。