天際水云浩渺,萬(wàn)丈高臺(tái)拔地而起,屹立于群墻簇?fù)碇?猶如北方的定海神針。凈霖于風(fēng)中眺望少頃,側(cè)身給饑民讓路。
城中已經(jīng)涌滿饑民，道路兩側(cè)橫臥著面黃肌瘦的尸身。沿途不好走,許多尸體腹部鼓脹,已經(jīng)到了拾土而食的地步。老弱病殘撐著墻壁蹣跚而行，各個(gè)佝僂蜷身,連發(fā)間的虱子也捉食的干凈，餓到看人眼紅。
凈霖從乾坤袖中放出了小鬼,他牽著凈霖的衣，步步緊隨。凈霖摸向袖中,卻什么也沒(méi)拿出來(lái)。
“戲本里說(shuō)的人間煉獄，便是這樣。餓死鬼滿街跑，中渡已是黃泉界?！毙」硎弥鴾I,“大家都要死啦?！?
凈霖不做聲。他的眼能看盡世間苦,他的劍能斬盡天下魔，但他對(duì)此也無(wú)可奈何。血海浪濤侵覆了萬(wàn)里土地,蓋住了中渡生靈的口糧，逼得所有人越簇越擠，如今退無(wú)可退，已經(jīng)到了絕地。
九天門救不了,“肝膽”便是妄談。
凈霖看向周圍,這一眾行尸走肉都盯著他,眼神令人不寒而栗。死人活人盯著他的白袍與銀冠，盯得小鬼都躲去了凈霖背后。凈霖腳底沾了黏液，他垂眸一看，竟然是血。
臟石板的縫隙里淌著腥臭的污血，沿街伏地的人嘔吐不止，酸水冒著股向外涌。腹部漲得發(fā)腫，四肢都似如泡開，頂?shù)寐冻鰜?lái)的肌膚發(fā)紫發(fā)紅。這高墻之下累疊著尸體，卻不見野狗與蠅蟲。凈霖邁出幾步，再次確認(rèn)，此處沒(méi)有孩童，像是被刻意清除一般，甚至連尸體也沒(méi)有。
孩子呢？
一位老婦忽然撞在凈霖身上，發(fā)瘋般的撕打。她蓬首垢面，瘸著條腿，捉著凈霖一臂，尖聲喊“我兒何在？我兒何在！你將他帶去了何處？你將他還于我！”
凈霖紋絲不動(dòng)，這老婦面目猙獰，憤而撕扯著凈霖的衣袖，哭道“這身白衣！你們這身白衣九天門！你將他”她滑身跪倒，哭喊著，“還給我！”
“你兒子?！眱袅睾黹g發(fā)澀，“你兒子在九天門嗎?！?
“你將他帶走?！崩蠇D瘋聲扒著凈霖的袖，緊緊攥著，“你們將他帶走！你說(shuō)給他飯吃，可我不信！你們便明搶！”她指尖積垢，指甲剝得污紅，在凈霖袖口攥出條條漆痕，“人在哪里？！你還于我！”
她瘋癲狂聲，哀嚎穿破陰沉的天，扎在人間煉獄的景象里分外刺耳。烏壓壓的云滾在蒼穹，隨著哭喊炸在耳際，四下蠟黃無(wú)神的臉形如泥塑木雕。
凈霖卻似如看見了豁口，他緊聲問(wèn)“誰(shuí)帶走的他？此地的守備？”
老婦渾渾噩噩，她哆嗦著手指點(diǎn)著凈霖“是你！是你！”
凈霖被老婦推搡著，他定定地握著人，霍然回身。
弟子方送走黎嶸，正坐在階下打牙祭。成群，圍著一只雞垂涎三尺。他們還不到辟谷之時(shí)，口糧賑出去，如今也過(guò)得緊巴。這雞還是黎嶸打九天門里出來(lái)時(shí)，后邊追趕而來(lái)的隨從捎帶的東西。
凈霖一跨入門內(nèi)，弟子們登時(shí)“嘩啦”地站起身。那雞烘在火上烤得發(fā)焦，油水滴得他們喉結(jié)隨聲滑動(dòng)，卻無(wú)人敢動(dòng)。
“君、君上?！睘槭讬C(jī)靈的那個(gè)趕忙跑近，“您這是”
“北線的孩子都去了何處？”凈霖開門見山。
“孩子？”弟子面面相覷，“上月門里下的令，說(shuō)冬日將至，蒼帝不安分，便將稚兒聚集送往門內(nèi)了??！”
“誰(shuí)傳的令？”凈霖問(wèn)。
“八公子?！钡茏有睦锊话采?，“這命令來(lái)的莫名！雖早些時(shí)候聽說(shuō)了南邊在籌辦，但門里就那么些地方，孩子集多了也沒(méi)處放！我們這頭一直以為早辦完了，誰(shuí)知八公子接了令，報(bào)上明明白白地寫著要人，做不得假。門里幾次三番來(lái)信，催得急，八公子不叫我等插手，特在饑民里邊差選了一批人，給的現(xiàn)糧，用了小半月便辦完了。這差事有什么不對(duì)勁的地方嗎？”
“這批人在哪兒？”
“打發(fā)到北邊廟里去了，現(xiàn)下城里擠得哪兒有地?cái)R腳？而且?guī)炖锏拇婕Z實(shí)在養(yǎng)不起人，八公子沒(méi)給人折對(duì)糧，待在門前鬧過(guò)幾次?！钡茏颖粌袅囟⒌美浜怪泵?，他以袖拭汗，越發(fā)謹(jǐn)慎地答，“君上也別因此事責(zé)怪我等，實(shí)在是沒(méi)法了！您待用飯時(shí)看看兄弟們的口糧，都是扒的野草根，飯已經(jīng)減成了湯湯水水，多余的全部賑濟(jì)出去了！人來(lái)要糧，我們就是心里想給，也著實(shí)沒(méi)東西能給”
“前邊帶路?！眱袅赝蝗徽f(shuō)道。
弟子不敢耽擱，慌忙掀袍，跨出門引著人就走。凈霖緊跟在后，路上弟子不住地擦汗，硬是沒(méi)敢再看凈霖一眼。他已覺(jué)察出些風(fēng)雨欲來(lái)，凈霖幾乎溢著寒氣，刀鋒似的抵在他后邊，讓他不敢停，越走越急。
地方有些遠(yuǎn)，原先的商鋪倒了一片，門窗洞開，里邊能吃的東西被翻得一點(diǎn)不剩，就是縫里的老鼠窩都已經(jīng)被掏空了。越靠近北邊越顯荒涼，雜草叢生，見不到一絲生氣。
弟子踩開半人高的萋草，沿著那破廟門叩了半晌，里邊卻靜悄悄的沒(méi)動(dòng)靜。他汗流浹背地喊了幾聲，后邊的凈霖一腳踹開了門。門板“砰”地垮塌，簌簌地抖下一片灰塵。
弟子被嗆得揮袖，凈霖已經(jīng)彎腰進(jìn)去了。他緊跟著下了階，咳著聲說(shuō)“就是這兒怎地沒(méi)人？”
凈霖環(huán)視一圈，這破廟里還積著生火的燃灰。佛像斑駁掉漆，已經(jīng)半身傾塌，慈悲面容垮了一半，留下一個(gè)陰郁的微笑，在殘破垂帷的昏暗間透露出一股詭異的惡感。
佛像與凈霖對(duì)視，外邊滴落了幾點(diǎn)寒雨。轉(zhuǎn)瞬雨點(diǎn)鋪地，淅淅瀝瀝地下了起來(lái)。廟中奇異地安靜，凈霖盯著這佛像，似是欣賞著什么玩物。
弟子冷得搓臂，四顧張望“興許是走了，這會(huì)兒到處都是找吃的的人，還有些力氣的必然不會(huì)坐以待斃”
他話音未落，不曾想凈霖竟陡然抵開咽泉！
只聽空中“嗡”地一震，接著那佛像應(yīng)聲震出巨大魅影，鬼臉?biāo)缓穑瑥埧谕滔騼袅?。咽泉如泓，弟子只覺(jué)得眼前白光一瞬，下一刻耳邊傳來(lái)“劈啪”的爆裂聲，面前一層形如水波的靈界剎那碎開，鬼臉猙獰繃散。那佛像轟然坍塌，整個(gè)破廟換作它景。弟子再一看，腳邊皆是尸體！他們扯喉怒目，死相慘烈。
弟子頓時(shí)大驚失色，連退幾步，愕然道“竟都死了！”
凈霖俯身，掀開擋住尸體面目的臟簾，露出一張瞠目錯(cuò)愕的臉。他看見死人的舌頭全部被拔走，各個(gè)都撕扯著喉嚨，指甲在脖頸上剮出血痕數(shù)道。他們側(cè)頸被開了口，匕首異常鋒利，剖斷這里只需要一下，既快速又便捷。
這樣的刀口。
凈霖呼吸加重，他接連翻過(guò)幾具尸體，心里的猜測(cè)越來(lái)越明顯。
這樣的刀口，正是陶致！陶致生性討巧，劍道太難，修羅太重，皆不適宜他。于是瀾海便鑄成輕便匕首，他修刁鉆刺行之術(shù)，曾經(jīng)為求招式，讓凈霖化繁為簡(jiǎn)，從劍式中教過(guò)他一手。見血封喉，凈霖再熟悉不過(guò)。
陶致為辦差事，特意挑了這一批饑民?？墒莾袅卦陂T中半月，不曾聽聞?dòng)行氯巳腴T，那這群孩子去哪兒了？還有南邊神秘消失的那一批，中渡的稚兒都去哪兒了？！
陶致這樣殺人滅口，以絕后患，為的是隱藏惡行。那他要孩子干什么？
陶致被黎嶸拖了出來(lái)，他套上了枷鎖，渾身被抽得血跡斑斑，人也紅腫著雙眼，黎嶸說(shuō)什么他便乖乖做什么。畏畏縮縮地跟在后邊，大氣都不敢出。
人不能隨便提走，黎嶸便求見了琳瑯。陶致得了空，被拘在空院里聽候發(fā)落。他往日雖然在此地作惡多端，卻有的是錢財(cái)，金珠一把一把也能捧出幾個(gè)心腹來(lái)。當(dāng)下趁著黎嶸不在，有個(gè)諂媚奉承的趕緊來(lái)替陶致松枷鎖，又是奉茶又是揉捏，哄得陶致陰云轉(zhuǎn)晴。
“我屋里暗格藏著瓶上好的傷藥，你差人趕緊給拿來(lái)?！碧罩路陂缴?，晾著□□的后背，口中抽著氣說(shuō)，“黎嶸這個(gè)王八蛋！是真的想下死手！回頭我到了家里，定要與父親說(shuō)！”
“八公子大難不死必有后福??！”侍從為他擦拭著血跡，心疼得直跺腳，“好歹是兄弟，何至于為了個(gè)狐貍就這么作踐您！”
陶致面上冷笑“他素來(lái)偏愛(ài)凈霖，這會(huì)兒可實(shí)打?qū)嵉卮亮艘坏蹲?！我就看著他怎么辦！他要是回去膽敢包庇，我就尋個(gè)法子捅到父親那里，橫豎不能讓他們舒坦！蒼帝躲得遠(yuǎn)，琳瑯那個(gè)毒娼婦卻近在眼前，我叫你辦的事兒，你辦成了沒(méi)有？”