從美洲運(yùn)來(lái)的首批賑災(zāi)糧,沒(méi)有送到川中,甚至都沒(méi)有運(yùn)抵重慶,直接在川東的長(zhǎng)壽、涪陵、忠縣、萬(wàn)州、云陽(yáng)、奉節(jié)等縣就卸貨了。特別是涪陵,屬于受災(zāi)大縣,無(wú)數(shù)饑民等著糧食救命。
川東各縣百姓已經(jīng)把樹(shù)皮草根啃光,靠挖食白泥充饑。這些白泥又被稱(chēng)為“神仙米”、“觀音土”,常常被和著草木灰,拌水做成餅狀吃下,能讓饑餓之人感受到飽腹的快樂(lè)。
吃下白泥,肚子飽了,剩下的就是等死。因?yàn)榘啄喔纠怀鰜?lái),淤塞在腸道當(dāng)中,活生生把人給撐死。
但即便如此,餓瘋了的饑民也視白泥為寶物,甚至因?yàn)閾屚诎啄喽l(fā)大規(guī)?;鹌?。涪陵縣第三區(qū)百姓挖取白泥,竟將山腳挖空,導(dǎo)致山石崩塌,50多名挖土饑民被滾石砸死。而未死的同伴視若無(wú)睹,繼續(xù)在血肉模糊的尸體旁挖泥吃,有人吃得太多太猛當(dāng)場(chǎng)就撐死了。
宜賓專(zhuān)員冷寅東就白泥的營(yíng)養(yǎng)問(wèn)題,專(zhuān)門(mén)寫(xiě)信請(qǐng)教科學(xué)家,來(lái)自上海的某位教授回信道:“白泥含有人體所需礦物質(zhì),吃百斤可獲得熱能三百卡。”
冷寅東立即興奮地上報(bào)劉湘,還為此發(fā)明了科學(xué)的白泥吃法。一種方法是,將白泥和糧食搭配著吃,糧食占六七成,其害較少;另一種方法是,在食用白泥后,用稻草稈或地黃瓜根,熬水服用,幫助消化。
劉湘得到這個(gè)消息,立即批示省府發(fā)函通告各市縣,運(yùn)用官方渠道廣泛宣傳。
劉湘是傻子嗎?
當(dāng)然不是。
對(duì)于饑民來(lái)說(shuō),吃白泥屬于飲鴆止渴。而發(fā)函宣傳吃白泥的方法,則是劉湘在飲鴆止渴,他沒(méi)有其他辦法可想了。
劉湘肯定是有錢(qián)有糧的,但還不夠軍隊(duì)和公務(wù)員開(kāi)銷(xiāo),他為了確保自己的軍閥統(tǒng)治,只能把錢(qián)糧留起來(lái)備用,眼睜睜看著全川災(zāi)民去死!
從美洲運(yùn)來(lái)的首批救災(zāi)糧,立即讓川東各縣饑民得以喘息,現(xiàn)在到處都有賑濟(jì)會(huì)聯(lián)合縣政府設(shè)粥場(chǎng)救災(zāi)。至于以工代賑建廠房什么的,周赫煊暫時(shí)不敢,以災(zāi)民現(xiàn)在的狀況來(lái)看,讓他們干活很容易把人累死。
關(guān)于周赫煊耗費(fèi)巨款賑災(zāi)的消息不脛而走,甚至連他公審弄死劉從云,重慶突降甘霖的奇談都傳至川東各縣。無(wú)數(shù)得以活命的老百姓,自發(fā)在家設(shè)起長(zhǎng)生牌位,簡(jiǎn)直把周赫煊當(dāng)成關(guān)二爺供奉。
第二批美洲賑災(zāi)糧也很快運(yùn)到,這次尹昌齡在周赫煊面前長(zhǎng)跪不起,死活把糧給運(yùn)到遂寧、資陽(yáng)、簡(jiǎn)陽(yáng)等縣,周神仙的大名也隨之傳播到川中各地。
就在此時(shí),西北傳來(lái)重大消息,老蔣被張學(xué)良、楊虎城給扣了。
……
王二、袁巫九、鄭仁通三人運(yùn)來(lái)的1000擔(dān)糧,在奉節(jié)縣就卸貨了,交給當(dāng)?shù)刭c濟(jì)會(huì)負(fù)責(zé)發(fā)放。他們繼續(xù)乘船逆流而上,很快抵達(dá)重慶主城,沿途所見(jiàn)之災(zāi)況,駭?shù)萌吮承陌l(fā)涼。
用鬼算子鄭仁通的原話來(lái)說(shuō):“我走遍華東華南,目睹過(guò)各種災(zāi)害,未有如四川之可怖者。巴蜀膏腴之地,餓殍連野,死尸載道,易子而食,幾為鬼蜮?!?
直到進(jìn)入重慶市的轄區(qū),情況大為改觀,沿江兩岸很少見(jiàn)到尸體,也幾乎沒(méi)有饑民盈野的現(xiàn)象,就好像是從地獄重返了人間。
鄭仁通連連感嘆:“窮則獨(dú)善其身,達(dá)則兼濟(jì)天下。周先生能庇護(hù)一方百姓,存活生靈無(wú)數(shù),可謂當(dāng)世大賢!”
“老鄭,別冒酸水了,船工說(shuō)前面就是周公館?!痹拙盘嵝训?。