勢崎嶇陡峭,行路艱難,一般騾馬商隊(duì)并不太走這條路,而上庸道是通往漢中和巴蜀,對于中原繞道太多,也只利于西行的商隊(duì)。
惟有東道,地勢稍微平坦,有利于商隊(duì)進(jìn)出,又是通往繁華的中原地區(qū),因此東道也就成了進(jìn)出房州最重要的官道。
在房州最東面有一座小鎮(zhèn),叫做龜山鎮(zhèn),因附近一座大山外形酷似烏龜而得名,清澈寬闊的筑水從西而來,橫貫小鎮(zhèn),向東北方向流去,在五十里外的谷城縣注入漢水。
在龜鎮(zhèn)最東面的官道旁有一座茶棚,是小鎮(zhèn)一座大戶人家所開,專供往來行人歇腳打尖,一年四季客人不斷,生意倒也興隆,茶棚掌柜姓劉,是大戶人家的遠(yuǎn)房親戚,年約四十余歲,能說會(huì)道,非常精明能干,帶著三名伙計(jì)負(fù)責(zé)打理茶棚。
這天下午,一支十余人的隊(duì)伍從東面官道騎馬緩緩而來,劉掌柜老遠(yuǎn)便看見了這支隊(duì)伍,他見多識廣,覺得這支隊(duì)伍應(yīng)該是官府中人。
這兩天龜山鎮(zhèn)風(fēng)聲鶴唳,房州官府和廬陵王宮的人在抓一名盜賊,弄得小鎮(zhèn)人心惶惶,夜晚家家關(guān)門閉戶,都不敢出門,也多少影響到了茶棚的生意。
劉掌柜并不希望這支隊(duì)伍來他的茶棚休息吃飯,他不想和官府中人打交道,但很多事情往往和人們的期望相反,這支隊(duì)伍看見了茶棚,便離開官道向茶棚走來。
掌柜的,有茶飯沒有隊(duì)伍最前面一人大喊道。
劉掌柜聽出他們是京城口音,心中一陣發(fā)憷,只得硬著頭皮答道:有!有!有茶有飯,歡迎各位來小店休息。
劉掌柜連忙吩咐伙計(jì)替他們牽馬,將馬匹拴在茶棚外的馬樁上,他親自將一行人迎進(jìn)了茶棚。
這一行人共有十三人,正是由孫禮率領(lǐng)的大理寺調(diào)查隊(duì),大理寺卿李元素接到武則天的密旨,令他派人去房州調(diào)查廬陵王蓄養(yǎng)武士一案,李元素也得知來俊臣也去了房州,事關(guān)皇族正統(tǒng),他實(shí)在不想插手此案,但又不得不遵旨,便令大理寺丞孫禮率領(lǐng)十幾人趕赴房州。
孫禮從谷城縣過來,天不亮就上路,率領(lǐng)手下奔行了大半天,著實(shí)也疲憊了,他坐下喝了口茶問劉掌柜道:離這里最近的縣城應(yīng)該是永清吧!
正是!沿著官道西走,過了龜山鎮(zhèn),再走十里就到了,如果想找客棧,龜山鎮(zhèn)也有。
從這里到房陵縣還有多遠(yuǎn)
那就要走幾天了,至少兩百里吧!
孫禮眉頭一皺,居然還要走兩百里,他沉思片刻又問道:聽說今年房州大旱,我感覺好像沒有那么嚴(yán)重吧!
劉掌柜呵呵一笑,那是去年的事情,其實(shí)也沒有那么嚴(yán)重,就是上庸地區(qū)和南部山區(qū)有旱情,今年冬天下了幾場大雪,旱情早已經(jīng)緩解了。
據(jù)說還有不少災(zāi)民逃難到房陵
這個(gè)。。。我不太清楚。
劉掌柜深知禍從口出的道理,他不想多說,轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋子,不多時(shí)便端出一盤盤野味和山筍,又抱出一壇土酒,大理寺眾士兵紛紛倒酒吃肉,談笑風(fēng)聲。
孫禮剛要端起一碗酒,只聽‘砰!’一聲,一支箭呼嘯而至,正射中酒碗,將酒碗射得粉碎,緊接著不遠(yuǎn)處的竹林內(nèi)又射出數(shù)十支箭,幾名大理寺士兵躲閃不及,紛紛中箭,慘叫著摔倒在地。
突來的變故驚呆了所有的人,孫禮率先反應(yīng)過來,他大吼一聲,一腳踢翻桌子,藏在在桌子后面,順手從旁邊的行囊中抽出長劍。
蹲下!快蹲下!孫禮回頭大喊。
這時(shí),其余士兵們都已反應(yīng)過來,他們和孫禮一樣,踢翻桌子,藏身在桌子背后,劉掌柜嚇得兩腿發(fā)抖,轉(zhuǎn)身便逃,卻被一箭射中后背,慘叫一聲撲地,眼看活不成了。
孫禮心中惱怒之極,剛到房州就遭遇襲擊,這是何人所為通過桌子的縫隙,他看見竹林里有數(shù)十名黑影,距離他們只有三四十步遠(yuǎn),他們不斷放箭,壓得孫禮和其他手下都抬不起頭。
不知過了多久,茶棚內(nèi)漸漸平靜下來,竹林內(nèi)的黑影也消失得無影無蹤,孫禮估計(jì)對方已經(jīng)撤走,他立刻奔到幾名被射中的手下面前,兩名手下已經(jīng)陣亡,還有兩人身受重傷,奄奄一息。
快過來救人!
孫禮大喊一聲,其余手下紛紛奔了過來,給受傷的同伴包扎箭傷,孫禮心中憤懣難當(dāng),他帶領(lǐng)幾名手下向竹林內(nèi)沖去,此時(shí),竹林內(nèi)伏擊他們的人已經(jīng)撤走,只見滿地的腳印和十幾支遺落的箭矢。
孫禮拾起一支弩,這支弩是標(biāo)準(zhǔn)的角弩,屬于唐軍的裝備,襲擊他們的箭矢就是用這種軍弩射出,這會(huì)是誰干的
使君,這里有一面銅牌!
一名士兵從滿地的竹葉中發(fā)現(xiàn)了一塊亮閃閃的銅牌,孫禮上前接過銅牌,托在掌心細(xì)看,只見銅牌做工十分精湛,線條柔和,造型古樸,正面是一對刀劍相交,背面刻著三個(gè)凸起的陽文篆字:‘興唐會(huì)’,下面還有一行小字‘丁三十一’,似乎是持牌人的號碼。
這塊銅牌令孫禮倒吸一口冷氣,‘興唐會(huì)’是十幾年前徐敬業(yè)等一群貶黜揚(yáng)州的官員為反對當(dāng)今皇帝而建立的秘密組織,這個(gè)興唐會(huì)早已隨著李敬業(yè)造反失敗而煙消云散,沒想到竟然又在房州出現(xiàn)了。
孫禮對這次來房州的任務(wù)本來就知之不詳,而現(xiàn)在他手下被帶軍弩的黑衣人伏擊,興唐會(huì)號牌出現(xiàn)在房州,他開始意識到了問題的嚴(yán)重,不管是真是假,他都不敢隱瞞,必須立刻向上稟報(bào)。
孫禮當(dāng)即寫了一封信,命兩名手下帶著信和證據(jù)火速返回洛陽大理寺匯報(bào),此時(shí)他的手下還有六人,再加兩名重傷者,他們又該何去何從孫禮沉思片刻,對眾人道:收拾東西,立刻趕去永清縣!
眾人迅速收拾了行裝,又將兩名中箭陣亡的同伴埋葬在竹林內(nèi),紛紛上馬向永清縣趕去,除了求助當(dāng)?shù)毓俑?,孫禮也沒有別的辦法了。
_x