勢崎嶇陡峭，行路艱難，一般騾馬商隊(duì)并不太走這條路，而上庸道是通往漢中和巴蜀，對于中原繞道太多，也只利于西行的商隊(duì)。
惟有東道，地勢稍微平坦，有利于商隊(duì)進(jìn)出，又是通往繁華的中原地區(qū)，因此東道也就成了進(jìn)出房州最重要的官道。
在房州最東面有一座小鎮(zhèn)，叫做龜山鎮(zhèn)，因附近一座大山外形酷似烏龜而得名，清澈寬闊的筑水從西而來，橫貫小鎮(zhèn)，向東北方向流去，在五十里外的谷城縣注入漢水。
在龜鎮(zhèn)最東面的官道旁有一座茶棚，是小鎮(zhèn)一座大戶人家所開，專供往來行人歇腳打尖，一年四季客人不斷，生意倒也興隆，茶棚掌柜姓劉，是大戶人家的遠(yuǎn)房親戚，年約四十余歲，能說會(huì)道，非常精明能干，帶著三名伙計(jì)負(fù)責(zé)打理茶棚。
這天下午，一支十余人的隊(duì)伍從東面官道騎馬緩緩而來，劉掌柜老遠(yuǎn)便看見了這支隊(duì)伍，他見多識廣，覺得這支隊(duì)伍應(yīng)該是官府中人。
這兩天龜山鎮(zhèn)風(fēng)聲鶴唳，房州官府和廬陵王宮的人在抓一名盜賊，弄得小鎮(zhèn)人心惶惶，夜晚家家關(guān)門閉戶，都不敢出門，也多少影響到了茶棚的生意。
劉掌柜并不希望這支隊(duì)伍來他的茶棚休息吃飯，他不想和官府中人打交道，但很多事情往往和人們的期望相反，這支隊(duì)伍看見了茶棚，便離開官道向茶棚走來。
掌柜的，有茶飯沒有隊(duì)伍最前面一人大喊道。
劉掌柜聽出他們是京城口音，心中一陣發(fā)憷，只得硬著頭皮答道：有！有！有茶有飯，歡迎各位來小店休息。
劉掌柜連忙吩咐伙計(jì)替他們牽馬，將馬匹拴在茶棚外的馬樁上，他親自將一行人迎進(jìn)了茶棚。
這一行人共有十三人，正是由孫禮率領(lǐng)的大理寺調(diào)查隊(duì)，大理寺卿李元素接到武則天的密旨，令他派人去房州調(diào)查廬陵王蓄養(yǎng)武士一案，李元素也得知來俊臣也去了房州，事關(guān)皇族正統(tǒng)，他實(shí)在不想插手此案，但又不得不遵旨，便令大理寺丞孫禮率領(lǐng)十幾人趕赴房州。
孫禮從谷城縣過來，天不亮就上路，率領(lǐng)手下奔行了大半天，著實(shí)也疲憊了，他坐下喝了口茶問劉掌柜道：離這里最近的縣城應(yīng)該是永清吧！
正是！沿著官道西走，過了龜山鎮(zhèn)，再走十里就到了，如果想找客棧，龜山鎮(zhèn)也有。
從這里到房陵縣還有多遠(yuǎn)
那就要走幾天了，至少兩百里吧！
孫禮眉頭一皺，居然還要走兩百里，他沉思片刻又問道：聽說今年房州大旱，我感覺好像沒有那么嚴(yán)重吧！
劉掌柜呵呵一笑，那是去年的事情，其實(shí)也沒有那么嚴(yán)重，就是上庸地區(qū)和南部山區(qū)有旱情，今年冬天下了幾場大雪，旱情早已經(jīng)緩解了。
據(jù)說還有不少災(zāi)民逃難到房陵
這個(gè)。。。我不太清楚。
劉掌柜深知禍從口出的道理，他不想多說，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋子，不多時(shí)便端出一盤盤野味和山筍，又抱出一壇土酒，大理寺眾士兵紛紛倒酒吃肉，談笑風(fēng)聲。
孫禮剛要端起一碗酒，只聽‘砰！’一聲，一支箭呼嘯而至，正射中酒碗，將酒碗射得粉碎，緊接著不遠(yuǎn)處的竹林內(nèi)又射出數(shù)十支箭，幾名大理寺士兵躲閃不及，紛紛中箭，慘叫著摔倒在地。
突來的變故驚呆了所有的人，孫禮率先反應(yīng)過來，他大吼一聲，一腳踢翻桌子，藏在在桌子后面，順手從旁邊的行囊中抽出長劍。
蹲下！快蹲下！孫禮回頭大喊。
這時(shí)，其余士兵們都已反應(yīng)過來，他們和孫禮一樣，踢翻桌子，藏身在桌子背后，劉掌柜嚇得兩腿發(fā)抖，轉(zhuǎn)身便逃，卻被一箭射中后背，慘叫一聲撲地，眼看活不成了。
孫禮心中惱怒之極，剛到房州就遭遇襲擊，這是何人所為通過桌子的縫隙，他看見竹林里有數(shù)十名黑影，距離他們只有三四十步遠(yuǎn)，他們不斷放箭，壓得孫禮和其他手下都抬不起頭。
不知過了多久，茶棚內(nèi)漸漸平靜下來，竹林內(nèi)的黑影也消失得無影無蹤，孫禮估計(jì)對方已經(jīng)撤走，他立刻奔到幾名被射中的手下面前，兩名手下已經(jīng)陣亡，還有兩人身受重傷，奄奄一息。
快過來救人！
孫禮大喊一聲，其余手下紛紛奔了過來，給受傷的同伴包扎箭傷，孫禮心中憤懣難當(dāng)，他帶領(lǐng)幾名手下向竹林內(nèi)沖去，此時(shí)，竹林內(nèi)伏擊他們的人已經(jīng)撤走，只見滿地的腳印和十幾支遺落的箭矢。
孫禮拾起一支弩，這支弩是標(biāo)準(zhǔn)的角弩，屬于唐軍的裝備，襲擊他們的箭矢就是用這種軍弩射出，這會(huì)是誰干的
使君，這里有一面銅牌！
一名士兵從滿地的竹葉中發(fā)現(xiàn)了一塊亮閃閃的銅牌，孫禮上前接過銅牌，托在掌心細(xì)看，只見銅牌做工十分精湛，線條柔和，造型古樸，正面是一對刀劍相交，背面刻著三個(gè)凸起的陽文篆字：‘興唐會(huì)’，下面還有一行小字‘丁三十一’，似乎是持牌人的號碼。
這塊銅牌令孫禮倒吸一口冷氣，‘興唐會(huì)’是十幾年前徐敬業(yè)等一群貶黜揚(yáng)州的官員為反對當(dāng)今皇帝而建立的秘密組織，這個(gè)興唐會(huì)早已隨著李敬業(yè)造反失敗而煙消云散，沒想到竟然又在房州出現(xiàn)了。
孫禮對這次來房州的任務(wù)本來就知之不詳，而現(xiàn)在他手下被帶軍弩的黑衣人伏擊，興唐會(huì)號牌出現(xiàn)在房州，他開始意識到了問題的嚴(yán)重，不管是真是假，他都不敢隱瞞，必須立刻向上稟報(bào)。
孫禮當(dāng)即寫了一封信，命兩名手下帶著信和證據(jù)火速返回洛陽大理寺匯報(bào)，此時(shí)他的手下還有六人，再加兩名重傷者，他們又該何去何從孫禮沉思片刻，對眾人道：收拾東西，立刻趕去永清縣！
眾人迅速收拾了行裝，又將兩名中箭陣亡的同伴埋葬在竹林內(nèi)，紛紛上馬向永清縣趕去，除了求助當(dāng)?shù)毓俑?，孫禮也沒有別的辦法了。
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